Рентаро сделал вид, что не услышал Кисару, хотя глубоко внутри он был с ней согласен.

Узнаваемость компаний напрямую зависела от рангов Инициаторов и Активаторов, нанятых ею. Компании, которые у всех на слуху, имеют много сильных пар. Энджу была сильной. Будь у неё подходящий Активатор, её ранг мог бы быть в районе 1000. Причиной такого низкого ранга был некомпетентный партнёр.

В комнату вошёл лысый мужчина в военной форме. Все, кто сидел за столом, включая Кисару, встали со своих мест. Лысый мужчина поднял руку, призывая их сесть обратно. Издали Рентаро не мог разобрать его звания, но выглядел мужчина как офицер штаба сил Самообороны.

— Тот факт, что мы вызвали вас сюда, говорит о том, что у нас есть для вас работа. Можете думать об этом как о правительственном задании, — он ненадолго замолчал, давая время обдумать его слова. — Хм, я вижу, одно место пустует.

В шести стульях от Рентаро на столе стояла треугольная табличка, на которой было написано: «Корпорация будущего Оос».

Рентаро встречал однажды президента корпорации. Это был тучный человек, которого всегда сопровождал его худой секретарь. Со стороны их можно было принять за комический дуэт. Интересно, где они?

— Перед тем, как я приступлю к деталям, попрошу покинуть зал тех, кто отказывается принимать задание. Хочу предупредить, что после того, как мы раскроем все детали, отказ будет неприемлем.

Рентаро тяжело вздохнул. Чем же отличается задание, которое тебя заставляют делать, от того, которое тебе приказывают выполнить?

Он обвёл взглядом комнату, но, как и ожидалось, никто не встал.

Более тридцати человек, включая Кисару, продолжали сидеть за овальным столом. Кисара пришла сюда прямо из школы, и на ней была всё ещё школьная форма. На фоне мужчин, одетых в солидные костюмы, она выглядела немного странно, но Кисару это нисколько не беспокоило.

Зато Активаторы, стоявшие позади глав своих компаний, были одеты самым причудливым образом. Например, девушка с красными волосами в красном гоночном костюме или высокий парень с перебинтованным лицом, похожий на одну из скульптур Джакометти. Видимо, у этих людей не возникло даже мысли хоть как-то приодеться перед визитом в министерство.

Одним из них был Сойген Икума, который опирался спиной о стену.

...Хм?

Рентаро заметил рядом с ним маленькую девочку — видимо, его Инициатора.

Девочка была одета в платье спокойных тонов с длинными рукавами и гетры. От её больших ярких глаз веяло холодом.

Сойген произвёл настолько сильное впечатление на Рентаро, что он сначала не обратил на девочку никакого внимания. Но теперь он имел возможность хорошо разглядеть её. Их глаза встретились, и Рентаро быстро отвёл свой взгляд, но она продолжала смотреть в его сторону. Когда он снова поднял глаза, девочка, словно задумавшись о чём-то, всё ещё с грустью смотрела на него, держась при этом за живот.

Сначала Рентаро забеспокоился, что он у неё болит, но тут же понял, что такое выражение лица может быть только от голода. В сравнении со своим лютым Активатором Сойгеном девочка была довольно миленькой.

— Замечательно. Значит, никто не собирается отказываться? — лысый мужчина обвёл всех взглядом и со словами: «Этот человек объяснит вам детали», отошёл в сторону.

Неожиданно на цифровом экране появилось изображение.

— Добрый день.

Кисара в изумлении раскрыла глаза и тут же встала со стула. Одновременно с ней молниеносно вскочили со своих мест и все остальные.

Рентаро смотрел на экран и не мог поверить своим глазам.

Белые одеяния, словно покрытые снегом, и серебристые волосы… Перед ними была леди Сейтенши, правитель Токийской Зоны.

Кикунодзё Тендо, следовавший за ней словно тень, стоял позади на почтительном расстоянии. На долю секунды глаза Кисары и Кикунодзё встретились, и между ними словно пролетели искры. Рентаро знал об их взаимоотношениях, и ему сделалось страшно.

Комната, где находилась правитель, была обставлена на западный манер. Леди Сейтенши сидела в кресле ручной работы в стиле модерн. За её спиной на стенах можно было рассмотреть картины в дорогих рамах, чуть дальше виднелась кровать с балдахином. Видимо, это были личные апартаменты леди Сейтенши во дворце.

Чувство беспокойства росло внутри Рентаро от внезапного появления власть имущих. Интуиция говорила ему, что они вот-вот вляпаются во что-то очень опасное.

— Пожалуйста, устраивайтесь поудобней, — проговорила леди Сейтенши, — я объясню детали.

Никто не воспользовался разрешением сесть.

— Задание достаточно простое. В первую очередь необходимо найти Гастрею, которая вчера вторглась в Токийскую Зону и заразила человека, после чего уничтожить её. И ещё одно: нужно в целости извлечь из её тела кейс.

...Кейс?

На экране появилось окно с фотографией дюралюминиевого кейса. Там же была указана сумма награды за успешное выполнение задания, на которую все смотрели в недоумении.

Микаджима поднял руку.

— Разрешите вопрос? Вы предполагаете, что кейс не был проглочен Гастреей, а попал внутрь в результате поглощения?

— Верно.

«Поглощение» относится к процессу, когда жертва начинает превращаться в Гастрею: в этот момент всё, что у человека было с собой, намертво срастается с кожей и частями тела новорожденной Гастреи. Это значит, что невозможно вернуть кейс, не убив сначала Гастрею.

— Имеется ли у правительства какая-либо информация о форме и типе вышеупомянутой Гастреи или её местонахождении?

— К сожалению, мы не располагаем такой информацией.

Теперь Кисара подняла руку.

— Можно узнать, что находится внутри кейса?

Все главы компаний оживились — Кисара задала вопрос, интересовавший всех в этой комнате.

— А? И кто же вы?

— Меня зовут Кисара Тендо.

Лёгкое удивление промелькнуло на лице леди Сейтенши.

— Я слышала о вас… И всё же я не могу ответить вам на этот вопрос, глава Тендо, чтобы не нарушить приватность заказчика.

— Я не могу принять такие условия. Если Гастрея, которая является источником инфекции, имеет ту же модель паук, что и вчерашняя жертва, то даже наш Активатор в одиночку сможет справиться с противником такого уровня.

Кисара посмотрела на Рентаро и добавила: «Наверно…».

Она продолжила:

— Вопрос в том, почему за простое задание положена такая награда? И я не могу понять, к чему было привлекать лучшие компании Гражданской обороны. Разве не очевидно, что мы что-то заподозрим о содержимом этого кейса, за который вы готовы заплатить настолько огромную сумму?

— Не думаете ли вы, что вам нет нужды знать об этом?

— Возможно. Но если вы собираетесь скрывать от нас информацию до самого конца, то мы отказываемся от выполнения этого задания. Я не могу ставить под угрозу жизни моих подчинённых, получив такие скудные сведения.

В наступившей вслед за этим тишине Рентаро попытался осознать происшедшее. В поезде Кисара сказала ему, что не откажется от правительственного задания, но…

Только он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, как резкий смех прокатился по комнате.

— Кто здесь? — спросила леди Сейтенши.

— Это я.

Все, включая Рентаро, повернулись на голос и застыли в удивлении.

Странный мужчина с маской на лице, одетый во фрак и цилиндр, сидел на месте президента корпорации Оос, положив ноги на стол крест-накрест.

Я знаю его. Кроме того…

— Ты… Не может быть…

«Оп», — выгнувшись, незнакомец запрыгнул с ногами на стол. Все ошеломлённо наблюдали за его действиями.

Он дошёл до центра стола и повернулся в сторону леди Сейтенши.

— Назовите себя, — обратилась к нему леди Сейтенши.

— Мои извинения, — мужчина снял цилиндр и низко поклонился. — Меня зовут Кагетанэ Хируко. Рад с вами познакомиться, бесполезный руководитель этой страны. Между прочим, я ваш враг.