По спине Рентаро пробежали мурашки. Он достал пистолет.

— Т-ты…

Мужчина моментально повернулся в сторону Рентаро.

— Хо-хо, Сатоми! Как поживаешь, мой дорогой друг?

— Как ты сюда проник?!

— Хо-хо, отвечу на твой вопрос: через парадную дверь, как и все остальные, я полагаю. Правда, по пути пришлось убить пару букашек, которые пытались мне помешать. Кстати! Самое время представить моего Инициатора. Кохина, подойди ко мне.

— Да, папа, — послышалось за спинами Рентаро и Кисары.

Когда девочка проходила мимо них, у Рентаро волосы на затылке встали дыбом. Как долго она находилась за нами?

Девочка с короткими волнистыми волосами была одета в чёрное платье, украшенное оборками. За спиной у неё висела пара скрещенных ножен, в которых, скорее всего, были короткие мечи.

«Угх», — девочка не без усилий взобралась на стол и встала рядом с Кагетанэ. Придерживая края юбки, она сделала реверанс.

— Кохина Хируко, 10 лет.

— Моя дочурка, Инициатор.

Инициатор? Так он из Гражданской обороны?

Кохина оглядела комнату, после чего пару раз дёрнула Кагетанэ за край фрака.

— Папа, на нас все смотрят. Я стесняюсь. Можно, я покромсаю их? Или хотя бы того, кто навёл на нас оружие?

— Ну-ну. Ещё не время. Будь терпеливей.

— Но… папа.

Рентаро заметил кровь, капающую с ножен за спиной у девочки. На столе уже образовалась маленькая лужица. Он вздрогнул. Не опуская оружия, свободной рукой он завёл Кисару себе за спину.

— Что ты хочешь? — спросил Рентаро.

— Только поприветствовать вас. И сообщить, что я тоже приму участие в гонке.

— Примешь участие? О чём ты?

— О том, что я завладею “Наследием Семи звёзд”.

Леди Сейтенши на мгновение закрыла глаза, пытаясь смириться со сложившейся ситуацией.

— «Наследие Семи звёзд»? Что это такое?

— Ой-ё, вы хотели принять задание, не имея о нём никакого представления? Бедняги. Это находится в дюралюминиевом кейсе, о котором шла речь.

— Значит, вчера ты был в той комнате…

— В точку. Я преследовал Гастрею. В той комнате она исчезла. Пока я там осматривался, через окно ворвались полицейские. Я даже убил их от удивления. Хихихи!

Придерживая маску одной рукой, Кагетанэ разразился громким смехом. В Рентаро закипела ненависть.

— Ублюдок…

Кагетанэ широко раскинул руки и начал кружиться на столе.

— Господа, давайте установим правила. Это гонка, в которой победит тот, кто первым найдёт Гастрею и завладеет «Наследием Семи звёзд». Поскольку кейс находится внутри Гастреи, её сначала придётся убить. Как насчёт того, чтобы поставить на кон ваши жизни?

— Я уже достаточно наслушался твоей болтовни, — из глубины комнаты послышался спокойный голос.

Сойген Икума — парень с банданой, закрывающей нижнюю часть лица, вооружённый мечом-бастардом.

— Но какой-то ты говорливый. Нам ведь надо, чтобы ты сдох, верно?

Сначала показалось, что Сойген просто исчез, но вот он уже был возле Кагетанэ. Быстр.

— Да я тебя покромсаю!

— А? — послышалось от Кагетанэ. Его это забавляло.

Меч Сойгена со свистом разрезал воздух. Время удара и дистанция были рассчитаны идеально, и у врага не было ни единого шанса спастись.

Однако, послышался только хлопок, и меч, отскочив, полетел в обратном направлении.

— Чт…

— Очень плохо! — подметил Кагетанэ.

Что это было?

Всего на долю секунды Рентаро показалось, что между Кагетанэ и Сойгеном промелькнула вспышка света.

— Назад, Сойген!

Услышав крик Микаджимы, Сойген тут же понял, что сейчас будет, и быстро отступил.

Как по команде, все главы компаний и Активаторы достали свои пистолеты и начали стрелять. Стрелял и Рентаро, как и Кисара, стоявшая рядом с ним.

В мужчину со всех сторон полетели пули. И снова хлопки, только в этот раз все увидели бледный свет.

Полусферический барьер.

Врезаясь в барьер, пули с громким стуком рикошетили во всех направлениях. На фоне звона лопающегося стекла и треска ломающейся мебели слышались чьи-то истошные крики.

Стрельба из пистолетов продолжалась, пока у всех не закончились патроны.

В комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая только стонами несчастных, которых задело рикошетом. Воздух казался плотным от запаха пороха.

— Как...

С ощущением, что он увидел что-то внеземное, Рентаро тяжело сглотнул.

Человек в маске и девочка спокойно стояли на изрешечённом пулями столе и смотрели на людей сверху вниз. Все в комнате в оцепенении уставились на них.

Кагетанэ и бровью не повёл.

— Это мой отражающий щит. Я называю его «Имаджинари гиммик»11.

— Щит? Ты точно человек?

— Да. Но чтобы сделать это возможным, мне пришлось заменить большинство своих органов на имплантаты из Вараниума.

— Имплантаты?..

— Сатоми, позволь представиться. Кагетанэ Хируко, бывший член особого механизированного отряда №787, «Проект создания нового человечества», Восточный корпус сил Самообороны.

Микаджима от удивления широко раскрыл глаза.

— Специальные войска для борьбы с Гастреей? Так они и правда существуют?..

— Верить или нет, дело твоё. Хм, Сатоми, знаешь что? Ведь я тогда не дрался с тобой всерьёз. Извини.

Кагетанэ тихо приблизился к Рентаро. Как волшебник, он положил белую ткань себе на руку, досчитал до трёх и убрал её. На руке появилась коробка, обвязанная ленточкой. Он положил коробку на стол и похлопал до смерти напуганного Рентаро по плечу.

— Это подарок для тебя. Ну, нам пора. Вам следовало бы оставить пустые надежды, ГрОБы. День полного уничтожения близок. Идём, Кохина.

— Да, папа, — ответила девочка.

Они спокойно подошли к окну, разбили стекло и просто спрыгнули вниз.

Некоторое время никто в комнате, включая Рентаро, не двигался. Ни у кого и в мыслях не было гнаться за ними.

Теперь Рентаро понял, что человек и правда может убивать одним лишь взглядом. Он отчаянно пытался сдержать подступающий приступ тошноты.

Кто-то положил руку ему на плечо. Рентаро вздрогнул. Обернувшись, он увидел разъярённое лицо Кисары.

— Сатоми, я требую объяснений! Где ты встретил этого человека?

— Ну...

Пока Рентаро обдумывал, что ответить, Микаджима яростно ударил кулаком по столу.

— Ваше превосходительство, господин Тендо! «Проект создания нового человечества» — это правда?

— Не могу сказать, — тут же ответил Кикунодзё непоколебимо, как скала.

Тишину внезапно нарушил тощий мужчина, который ворвался в комнату как сумасшедший.

— Помогите! Президент...

Это был секретарь отсутствующего президента корпорации Оос. Он тяжело дышал, а глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит — мужчина явно пребывал в сильнейшем шоке.

— Президента убили в его доме. Голову до сих пор не могут найти.

Все перевели взгляд с мужчины на коробку перед Рентаро.

Коробка была около тридцати сантиметров в диаметре. Рентаро дрожащими руками развязал ленту и откинул крышку.

Некоторое время он смотрел на содержимое коробки, потом снова закрыл её.

Рентаро сражался с мужчиной в маске всего пару раз, но он не мог не уважать его за то, что тот так невозмутимо улыбался, находясь в окружении этих ненормальных ГрОБов.

Он ударил кулаком по столу. В нём росла невообразимая злость.

— ...этот ублюдок!

— Прошу тишины! — прозвучал ясный голос леди Сейтенши.

Рентаро, всё ещё в ярости, медленно поднял голову.

— Всё обернулось очень странным образом. Господа, хочу добавить ещё одно условие. Вы должны найти кейс раньше этого человека. Иначе произойдёт нечто ужасное.

Кисара посмотрела на леди Сейтенши.

— Но теперь-то вы можете сказать, что находится внутри?

— Хорошо, я это сделаю. Внутри находится «Наследие Семи звёзд». Если оно попадёт не в те руки, всё может закончиться разрушением Монолитов и полным уничтожением Токийской Зоны.