Неожиданно в воздухе раздался громкий рёв. Люди замерли на месте и подняли головы. Какой-то человек забрался на колокольню храма и стал что есть мочи бить в колокол.

Мальчик медленно поднял глаза к небу и увидел огромную тень, приближающуюся со стороны гор. Осознав, что это, люди в лагере впали в панику. Крики, давка. Не замечали ни стариков, ни детей — бежали прямо по ним, лишь бы оказаться подальше от гигантского летающего существа.

Мальчик всё так же сидел в полубессознательном состоянии, обхватив колени руками, и смотрел на небо. Он настолько ослабел от голода и жажды, что не смог бы сделать и шагу.

Пару мгновений спустя над горами показалась ещё одна тень. Это был военный истребитель.

С рёвом двигателей самолёт преследовал гигантскую тварь. Со стороны казалось, что они танцуют в воздухе. Истребитель выпустил ракету типа воздух-воздух. Тварь попыталась увернуться, но безуспешно — ракета попала ей в бок. Раздался громкий взрыв.

Люди, наблюдающие снизу за боем, замерли. Увидев, что после взрыва у твари оказалось оторванным одно крыло, они зааплодировали. Но в следующий момент аплодисменты сменились истошными криками.

— Она летит сюда!..

Чудовищная тварь попыталось удержать своё огромное тело в воздухе, но с одним крылом ей это не удалось. Со всего размаху она врезалась в землю, раскидав во все стороны орущих людей, и по инерции ещё некоторое расстояние протащилась по земле, сметая на своём пути ветхие здания и самодельные палатки.

«Меня сейчас раздавит», — подумал мальчик и крепко зажмурился.

Вокруг стояла какофония звуков: крики, треск, грохот. На мальчика посыпались камни и комья земли. Его обдало горячим воздухом.

Живой...

Он слегка приоткрыл глаза. Тварь была перед ним на расстоянии вытянутой руки.

— Гаст... рея, — бессознательно пробормотал мальчик.

Огромная, около сорока метров в длину, Гастрея была похожа на птицу с драконоподобными крыльями. Её выпученные полукруглые глаза, фасеточные, как у стрекозы, сверкали тёмно-красным огнём, подобно кристаллам. Это было результатом смешения генов птицы и насекомого. Из острого клюва Гастреи сочилась кровь, а разорванная грудь источала красный свет. Благодаря этому... нет, из-за этого.

Как будто почувствовав отвращение мальчика, Гастрея собрала последние силы и приподняла переднюю честь тела. Кровь ручьём стекала на землю. Тварь широко открыла клюв и истошно заверещала. В лицо мальчика брызнула слюна вперемешку с кровью. Ветер от дыхания монстра взметнул его волосы.

«Мне конец», — сжавшись в комок, подумал мальчик.

Вдруг кто-то с силой дёрнул его за руку, помогая избежать удара острого клюва.

— М-мистер...

Хотя этому человеку и было за шестьдесят, выглядел он крепким и здоровым. Это был опекун мальчика — глава семьи Тендо, Кикунодзё Тендо.

«Он пришёл сюда за мной? В такое место?»

Пока мальчик, немного смущённый, думал, благодарить или нет опекуна за неожиданное спасение, появился, наконец, отряд войск особого назначения. Держа оружие наготове, солдаты окружили едва живую Гастрею.

Не глядя на мальчика, его спаситель произнёс:

— Рентаро, по крайней мере, постарайся остаться в живых.

По сигналу командира солдаты открыли огонь, и под звуки выстрелов на землю посыпался град из пустых гильз.

Спустя два месяца Япония объявила о своём поражении, в связи с чем для автономной защиты было принято решение оградить каждый регион кольцом Монолитов. По примеру Японии, в качестве временной меры остальные страны также возвели кольца Монолитов. Большая часть территории Японии была захвачена вирусом, огромное количество людей погибло или пропало без вести.

Таким образом, в 2021 году человечество потерпело поражение в войне с Гастреей.

Десять лет спустя...

Весна.

Фигура главы отдела убийств вырисовывалась тёмным силуэтом на фоне пурпурно-красного вечернего неба. У него было характерное лицо с крупными чертами, на котором особенно выделялась массивная нижняя челюсть. Инспектор подошёл вплотную к невысокому щуплому пареньку:

— Что?! Ты и есть тот самый сотрудник Гражданской обороны, которого прислали нам в помощь? Кроме шуток! Ты же ещё ребёнок!

Услышав такое пренебрежительное обращение в свой адрес, Рентаро Сатоми отвел безразличный взгляд в сторону и рассеяно посмотрел на каркающую ворону, которая возвращалась своё гнездо.

Проклятье, я тоже хочу домой.

«Возможно, мне стоило просто проскочить мимо этого инспектора», — пробормотал он про себя.

— Вы можете считать меня ребёнком. Но я именно тот человек, которого отправили к вам. У меня есть оружие и лицензия. Глава нашей компании велела мне прийти сюда, так что у меня не было выбора. Если вы всё ещё сомневаетесь, я уйду домой.

Щёлкнув языком, инспектор прищурился и смерил Рентаро оценивающим взглядом.

— ...хм, форма… Ты студент?

На Рентаро были брюки и пиджак чёрного цвета с эмблемой старшей школы Магата.

— …и? Что-то не так?

— Тц, теперь даже малышня играет в Гражданскую оборону… Покажи лицензию.

Рентаро протянул ему лицензию. Инспектор расхохотался, когда сравнил внешность парня с фотографией:

— Хахаха, ну и трагический вид у тебя тут! Смотрю, ты не очень-то фотогеничен, да?

Рентаро попытался не обидеться.

Сохраняй спокойствие, это часть твоей работы...

— Тадашима, — коротко представился инспектор и швырнул ему обратно лицензию. — «Агенство Гражданской обороны Тендо»? Никогда о таком не слышал.

— Мы не так уж известны. Простите, но, может быть, перейдём к делу?..

Рентаро посмотрел на шестиэтажное здание, которое находилось прямо перед ним. Обычный, ничем не примечательный многоквартирный дом, за который вряд ли может зацепиться взгляд. Фасад испещрён трещинами. Здание называлось «Гранд Танака».

— Инцидент действительно произошёл здесь?

— Да, верно. Парень из сто второй квартиры позвонил нам, крича, что у него в гостиной с потолка капает кровь. Мы думаем, что это Гастрея. Пошли. Фух, наконец-то.

Тадашима громко и отчётливо произнёс последнюю фразу, когда они входили в здание.

Натянутые отношения между полицией и Гражданской обороной не были новостью для Рентаро. И всё же его удивил такой грубый приём. Немного задержавшись перед входом, он подумал, не лучше ли было бы сейчас просто уйти. Однако у него не было выбора, и, поколебавшись, Рентаро последовал за инспектором.

По закону полиции было запрещено расследовать любые инциденты, в которых замешана Гастрея, без участия бойцов Гражданской обороны, коротко — ГрОБов. Эта вынужденная мера была принята, чтобы уменьшить смертность среди охранников правопорядка. Но не существовало, наверно, ни одного полицейского, который был бы доволен вмешательством в свои дела ГрОБов.

Вспомнив что-то, Тадашима быстро повернулся к парню.

— Эй, а где твой напарник — Инициатор? Разве у вас нет приказа, по которому ГрОБы обязаны работать в паре?

— Я...я думаю, что в этот раз помощь напарника не понадобится.

Хотя этот вопрос и застал его врасплох, он не проговорился, что просто-напросто бросил её.

«Надеюсь, я не ошибся», — он почесал затылок и посмотрел через окно тускло освещённого коридора на улицу, откуда они пришли.

Единоличный владелец, она же глава компании, сообщила ему об инциденте с Гастреей, который произошёл неподалёку. Он вспомнил, как мчался на своём велосипеде, понимая, что если откажется от этого дела, его передадут другим компаниям.

Именно в этот момент он и бросил своего напарника, с надеждой, что она не потеряется.

Возле двери квартиры номер двести два, собственно места преступления, стояло несколько полицейских.

— Есть изменения?