— Разве она попросту не жалеет тебя из-за твоего жалкого вида?

— Что за ерунда…

В этот момент Рентаро подумал о кое-чём другом, поник плечами и сказал:

— Простите, доктор… но сегодня я хочу поговорить с вами о другом.

Сумирэ положила на место свой белый халат, который обычно лежал на стуле, после чего поднесла две теплостойкие мензурки под кофемашину. «Конечно», — неспешно ответила она.

— Что такое? Говори уже.

Машина наполнила мензурку горячим кофе, после чего доктор толкнула её по столу в сторону парня. Та остановилась прямо перед ним.

Как только он отхлебнул кофе, из него полились все накопившиеся чувства. Рентаро рассказал о подстреленной девочке, побеге Энджу из дома, его поисках.

Повисла тишина. Сумирэ поднесла руку к подбородку и показала доселе невиданное серьёзное выражение лица.

Рентаро от этого тут же стало не по себе, отчего он начал нервно потирать руки.

— Д-доктор?

— М? А, прости. Я всё ещё думаю, что приготовить на ужин.

— Эй, подождите?!

— Я перестала слушать где-то на середине. У тебя слишком обыденные проблемы.

— В-вот как…

Парень сверлил взглядом свою мензурку, а Сумирэ, видимо решив продолжить, заговорила более свободно:

— Рентаро, однажды наступит закат человечества. Может, через миллионы лет на Земле наступит ледниковый период, или же в далёком будущем её поглотит взрывом Солнца. А может завтра падут Монолиты, и наплыв Гастрей уничтожит всех нас. Не важно, насколько фильм выдающийся, и как хорошо его приняли критики, или насколько грандиозно здание — однажды, в далёком будущем, оно обрушится и обратится в ничто. Понимаешь? В космических масштабах, человечество всё равно, что песчинка в пустыне.

Увидев импульсивную улыбку Сумирэ, Рентаро чуть не задрожал. Этот человек явно страдает крайней степенью нигилизма.

— Эй, Рентаро, почему мы в первую очередь убиваем Гастрей?

От такого неожиданного вопроса он тут же изменился в лице.

— Не можешь ничего ответить?

— Подождите… причина очевидна: ведь Гастрея пожирает людей и изменяет их генетический код, так что они — враги человечества.

— То есть, Гастреи — неудобные для людей организмы, так? Тебе не кажется, что человечество слишком высокого о себе мнения? Считая себя высшей ступенькой эволюции, они забавляются и смотрят на прочие организмы сверху вниз. А всё благодаря приобретённому ими "сознанию". Если призадуматься, то именно и сознание говорит нам, что мы высшие организмы. Но что на счёт Гастреи? У них есть буквально божественная способность вмешиваться в генетический код организмов и изменять его. В таком случае можно сказать, что такая способность превосходит наше "сознание". В Японии таких ещё нет, но в остальном мире существуют религии, поклоняющиеся Гастреям. Они считают, что Гастреи — посланцы божьи, которые пришли очистить этот прогнивший мир.

— Это слишком глупо. Почему…

— Потому что человечество — основная причина истощения Земных ресурсов, что ведёт к разрушению природной среды. Для космического корабля по имени Земля, Гастрея должна стать правителем и рулевым. Говорят, что наша планета — пристанище для миллионов. Но это также значит, что всё живое лишь гостит на постоялом дворе под названием Небо и Земля. Взять нас, людей: не превратили ли мы этот двор в вавилонское столпотворение? Должны ли мы прибрать за собой, и лишь потом передавать следующему поколению управленцев Земли?

Рентаро сделал вид, что пьёт кофе, а сам находился глубоко в раздумьях.

— Это похоже на теорию «глубокой экологии», верно? Если мы будем слишком сильно изменять окружающую среду, то нужда в человечестве… Даже если кто-то признал существование Гастреи, я с этим не согласен. Ну, допустим, Гастрея ниспослана Богом, но что тогда насчёт «Проклятых детей»?

— Представители Божьи — посланники, что призваны обеспечить связь между человечеством и Гастреей.

От таких слов у парня свело дыхание, и он вскочил.

— Энджу — человек. Она — человек со своей личностью и волей! И уж точно никто иной.

От толчка разлилось немного кофе, и он маленькой струйкой стекал с угла стола. Сумирэ выглядела торжествующей, видимо, ожидая такой реакции. Она поддразнивающе развела руками.

— И это правда. Похоже, ты понял, не так ли?

— Ах.

И правда. Осознав это, ему тут же стало стыдно за свою вспыльчивость; он тут же сел обратно на стул. Верно, он озвучил свои чувства к Энджу, поддавшись на провокацию Сумирэ. Его попросту провели.

— Эй, Рентаро, ты хотя бы знаешь свою семью, а Энджу и этого не знает.

— Э?

— Практически все живущие в Трущобах дети — брошены. Они родились после окончания войны, и их мир ограничен лишь тесной Токийской Зоной. Они даже не знают лиц своих родителей, их начинают втаптывать в грязь ещё до того, как они что-либо начнут понимать, и им постоянно приходится выдерживать презрительные взгляды. Вскоре, первое поколение «Проклятых детей» повзрослеет; я думаю, потеря личности причинит им очень много боли. Хорошо, если до этого момента ты сможешь находиться рядом с Энджу и наставлять её… разве вы уже не семья?

Рентаро слегка отрыл рот. Внезапно он ощутил холодок на коже. В какой степени эта женщина…

— Я пойду поищу Энджу, доктор.

Сумирэ не имела ничего против и помахала ему рукой, даже не взглянув в его сторону.

Как только он вышел из университетской больницы, у него завибрировал телефон. На экране высветился анонимный номер.

— Алло, господин Рентаро?

Сатоми сразу догадался, кому принадлежит этот голос.

— Да, это я.

— Это классный руководитель Айхары. В отношении неё сложилась очень деликатная ситуация… Можете поторопиться в школу?

Рентаро решил немного отдышаться на лестнице возле входа, там же собралась группа людей. Они образовали кольцо вокруг двух из них, а те в свою очередь спорили друг с другом.

Три девочки прошли рядом с Сатоми.

«Что здесь происходит?» «Ребёнок из класса 3. Говорят, она носитель Гастреи.» «Да ты шутишь! А ведь она меня трогала! Что мне теперь делать?» «Знаешь, а я всегда её ненавидела. Она была чересчур нахальной.»

Рентаро ощутил странное чувство дежавю. Он расслабил галстук и направился в сторону толпы.

Отсюда он не слышал тему их спора, но они явно кричали. Ну, или как минимум один из них.

Рентаро приметил, что выкрики парня сопровождались бурной поддержкой, но вот восклицания девочки вызывали лишь тишину и потупевшие взгляды.

Как только до него дошло, что в центре круга стоит Энджу, Рентаро поплохело.

Обстановка накалялась. Рентаро попытался подойти у Энджу, но возгласы толпы его остановили.

«Красноглазые и правда среди нас. Куда смотрит Гражданская оборона?» «Эти красноглазые просто отвратительны. Я не хочу видеть таких людей в нашей школе.» «Просто свали из Токийской Зоны.»

Кто, по-вашему, сохраняет покой в Токийской Зоне? У парня возникло желание ворваться в толпу и избить их всех. Однако, немного понаблюдав за ними, он всё-таки решил взять себя в руки и успокоиться.

Многие из них просто собрались поглазеть на шоу, поддакивая что-то из-за спин других. Всё потому, что кто-то отличался от них. Остальные из собравшихся, однако, побледнели и действительно боялись заразиться вирусом Гастреи. Если бы они только знали, что нельзя заразиться вирусом, пока сама Гастрея не лишит тебя большого количества крови.

Рентаро как-то видел спорящего с Энджу паренька на её классном фото. Довольно энергичный мальчик со слегка поредевшими волосами и любящий бейсбол, но теперь его лицо стало красным из-за спора, а голос иногда срывался на визг. Он приблизился к Энджу:

— Во время войны, Гастрея оторвала ногу моего отца, и теперь он каждый день пьёт и бьёт мою маму! Из-за таких убийц как ты, моя семья…

Энджу рьяно закачала головой.

— Нет, я не делала этого. Я человек!

— Ты отвратительна. Хватит делать вид, будто ты человек!

— Я человек!