— От твоего покровителя. Она сказала, что сложила всё необходимое. Этого достаточно?

— Более чем...

Он мысленно поблагодарил президента студсовета и разложил всё в поясную сумку, кобуру и по карманам, надел глушитель на ствол пистолета. После немного попрыгал, но особых изменений в весе не заметил.

Его покровительница знала, что Рентаро не признаёт защитного снаряжения вроде шлемов и бронежилетов, поэтому внешних и весовых изменений практически не было.

Да, Миори Шиба, дочь главы Шиба Хеви Дьюти Индастрис, прекрасно знает его.

— Кх, теперь на одну проблему больше, в следующий раз мне придётся её поблагодарить?

— Думаю, она многого ожидает от тебя. В знак благодарности тебе следует показать результаты.

Она снова что-то кинула ему. Это оказалось пять шприцев, скрепленных друг с другом. На концах каждого крышечка, а внутри ярко-красная жидкость.

— Это подарок от меня. Я разработала это во время исследований над Гастреями. Ты ведь поймёшь, если я назову это опытным образцом ИВГ?

Ошарашенный Рентаро не отрывал глаз от жидкости.

— Постарайся не использовать их. Если сюда будет заходить ещё меньше людей, я загрущу.

Рентаро не знал, как выразить свою благодарность, поэтому просто стоял.

— У меня к тебе важное заявление. Хочешь услышать?

— А, конечно.

Рентаро уселся поудобней, а Сумирэ мягко опустила свои руки ему на плечи.

— Так… если умрёшь, то сохрани тело в хорошем состоянии.

— А?

— Если возможно. В идеале бы тебе замёрзнуть – нет, не стоит ожидать так много. В таком случае лучше умереть от голода. Я пропущу терпентин через прямую кишку, добавлю соды и высушу.

— Т-ты хочешь сделать из меня мумию, чтоб потом выставлять в лаборатории?!

— А ты и правда понятливый. Да, но можешь расслабиться, я натяну на твою голову трусики Кисары и поставлю в самый заметный угол университета. Ахахаха.

— Решено! Если придётся умереть, я сделаю это в обнимку с гранатой, чтобы меня разорвало на мелкие кусочки.

Он спросил себя, к чему такая угроза, и придя к выводу, что попросту не сможет так умереть, впал в уныние.

— Рентаро, ещё кое-что.

Сумирэ села на стул и положила ногу на ногу. Рентаро же начал готовиться, чтобы не быть вновь одураченным.

Но он ошибся.

— Десять лет назад, когда Гастрея только начала свой ход, мой мир рухнул. Повсюду лежали тела, текла кровь, тут и там ошмётки мозгов, словами не описать царивший тогда ад. Но то, что я сделала с тобой – непростительно, — она дрожащей рукой крепко сжала медальон на шее.

Рентаро знал, что внутри находится фото её любимого.

— В то время я была сама не своя. Я не знаю, как загладить вину.

— Доктор… я никогда не осуждал вас, даже тогда, — ответил парень через минуту молчания.

Сумирэ не ответила.

Рентаро посмотрел на её медальон, снова на неё, после чего молча положил пистолет в кобуру и развернулся.

Прежде чем уйти, он посмотрел на полку с западными реликвиями и медленно показал большой палец вверх.

— А-айл би бэк.

Сумирэ замерла в недоумении, не понимая смысла его слов. Он мгновенно смутился, но не мог теперь всё так оставить и крикнул:

— Так что… Айл би бэк!

Через мгновение Сумирэ расхохоталась на всю лабораторию.

— Эй, да ты изображал голливудского актёра? Игра ещё ничего, но вот лицо… будь как автор этих строк – не умирай.

Его резко дёрнули за рукав, и парень вернулся к реальности, тут же в ушах зазвучал шум винтов.

— Что с тобой, Рентаро? Задумался о чём-то?

— Нет…

Энджу, завёрнутая в зелёную лётную куртку, внимательно смотрела на него. Она беспокойно ёрзала на сиденье, губы до этого были плотно сжаты.

— Кстати, ты ведь в первый раз на неизведанной территории?

Энджу кивнула.

Вот как. Редкий шанс выбраться за пределы монолитов, в кольце которых мы жили всё это время.

Рентаро подумал, что должен поддержать её, и, собравшись с духом, спросил:

— Хочешь сначала спросить о чём-нибудь?

— Как называется этот вертолёт?

Рентаро огляделся.

— Некоторые части изменены, но это определённо японская версия Чёрного Ястреба.

— О, знаю такой! В старом фильме, который мы брали у Сумирэ, была пара таких груд железа. Рентаро, а этот тоже рухнет?!

Пилот с раздражением развернулся к ним.

— Вы совсем дауны? Вы что несёте?

Рентаро взглядом извинился перед пилотом и начал было отчитывать Энджу, как заметил её подавленный вид. Должно быть, она так хотела отвлечься от тревожных мыслей.

Да, её сила в десятки раз превосходит человеческую, но она всё-таки десятилетняя девочка. Порой, это забывается. Рентаро решил, что будет с ней до самого конца, и слегка кивнул своим мыслям.

— Что-нибудь ещё… что бы ты хотела узнать?

— Ну… А какие именно части изменены?

— Снова про вертолёт? Похоже, они и правда тебе нравятся. Здесь, скорее всего, установлены самые современные звукоподавляющие винты.

Они помолчали, и тишину заполнил шум винтов.

— Рентаро, но ведь всё равно шумно.

— Когда вертолёт набирает определённую высоту, на земле шум практически не слышно. Обычно, в кабине нужно кричать, иначе собеседник ничего не разберёт.

Энджу с всё ещё неудовлетворённым видом покачала ногами.

— А зачем убирать шум?

— Чтобы не будить Гастрей. Они, как и люди, ведут дневной образ жизни, хотя, конечно, бывают и ночные. Если мы будем слишком шуметь, то дадим знать ночным Гастреям, что мы здесь, и вдобавок разбудим дневных, тогда проблем точно не оберёшься. Позже расскажу тебе побольше. И ещё, когда мы приземлимся, старайся шуметь как можно меньше, иначе произойдёт кое-что плохое.

— Ясно, - пробормотала Энджу и подняла голову. - А что за «Ступень V», о котором вы говорили в больнице? Гастреи же бывают только до четвёртой ступени?

— А, это.

Он поглядел в окно на ставший заброшенным город. Вдруг в окне жилого дома показалась небольшая тень – наверное, какое-то животное или то, что раньше было человеком.

Вот она и задала этот вопрос, — подумал Рентаро.

— С чего бы начать… обычно, Гастреи начинают развитие с I ступени, после чего прогрессирует до II, и далее до III. На каждой ступени размер Гастреи и плотность её покрова увеличивается. Они соединяют гены различных животных, от чего каждая Гастрея обладает уникальным внешним видом. Поэтому и нет единого способа борьбы с ними.

— Да, это я знаю.

— Так и думал. Но V ступень – нечто выше нашего понимания о Гастреях. Как правило, Гастреи развиваются до IV ступени, после чего их рост прекращается… Но V ступень существует, это было подтверждено 10 лет назад, когда Гастреи нескончаемым потом хлынули на землю. Никто не знает, как они образуются, но они жутко огромные – Гастреи IV ступени на их фоне выглядят детишками. Они практически непробиваемы: их мускулы, кожа, кости, даже внутренние органы сильно укреплены, чтобы тело не разорвало от веса. Доктор говорила, что вирус Гастреи – нечто вроде проектировщика, который сам создаёт организм, и V ступень — его шедевр.

— Но ведь ни одной Гастрее не попасть в Токийскую Зону через кольцо Монолитов? Даже самой большой.

— Хороший вопрос. Вот только магнитное поле вараниума никак не влияют на V ступень.

Энджу распахнула глаза. Эта умная девочка сразу всё поняла. Человечество воздвигло Монолиты из вараниумных блоков, за которыми оно пряталось последние 10 лет, словно барсуки в норах, и поддерживало мир. И есть вероятность, что всё это будет уничтожено.

— Это не всё. Самое страшное в том, что когда V ступень уничтожит Монолиты, Гастреи с первой по четвёртую ступень тут же повалят в пролом. И тогда…

На этом моменте Рентаро остановился. В ответ Энджу сглотнула и нервно спросила:

— Ч-что тогда?

— Такой исход мы называем «полным истреблением». Это уже случалось на среднем Востоке и в Африке и, если коротко, - это ад.