Жорж поднялся, остановился позади Элен и сказал, поглаживая ее по голове:

— Пойду закрою калитку и наверх. Ты ложишься?

Это приглашение. Действительно, в эту ночь Жорж ложится в постель жены. Он любит ее со страстью, даже с некоторой долей злости, словно хочет отомстить за что-то. Элен, сначала удивленная, распаляется все больше и больше. Пожалуй, несколько лет уже не было, чтобы она отдалась мужу два раза за одну ночь. Жорж неутомим. Его руки то нежно ласкают ее, а губы мягко целуют самые потаенные уголки тела, то вдруг в нем прорывается какая-то животная грубость, он почти кусает ее губы. Элен стонет от удовольствия. Жоржу почти удается изгнать демонов, которые поселились в их доме, возведя стену между супругами.

Утром, незадолго до того, как прозвонил будильник, Элен проснулась от хлопка двери на первом этаже. Кто-то ушел или вернулся домой. Она открыла глаза и посмотрела на часы — без пяти семь. Сначала она решила, что Надин, отсутствовавшая всю ночь, только что пришла. Прислушалась. Шагов на лестнице не слышно. Дом окутан тишиной. Элен бесшумно встала, надела халат и спустилась на первый этаж. Никого нет. Она вновь поднялась наверх и заглянула в комнату Даниеля. Сын спал, словно маленький мальчик, зарывшись головой в подушку. Несколько секунд Элен прислушивалась у двери Надин. Комната явно пуста. Постель не заправлена — значит, дочь провела ночь дома. Наверное, она вернулась очень поздно и после нескольких часов сна встала пораньше и спешно убежала.

Расстроенная, Элен спустилась вниз и поставила воду для кофе. Наверное, Надин специально ушла пораньше, чтобы не встречаться с матерью. Скорее всего ее снедает стыд и ужас. Один день… Пусть потерпит только один день, не совершит никаких глупостей, а вечером все уладится.

Элен приготовила кофе и села завтракать. Через несколько минут Жорж спустился вниз. Он казался более спокойным, даже слегка повеселевшим. Ночь успокоила его и придала уверенности в себе.

— Доброе утро, дорогая. А Надин уже ушла?

Не стоит будить в нем подозрений, которые испортят мужу настроение на целый день.

— У нее какие-то дела перед занятиями.

— А Даниель?

Но сын уже скатывался по лестнице.

— Тихо! Я опаздываю. Пап, отвезешь меня?

— Если будешь готов вовремя. А куда ты так торопишься?

— Хочу зайти в комиссариат и рассказать все, что я знаю о Филиппе. — Несмотря на драматичность миссии, он засмеялся. — Если меня арестуют, то принесите мне в тюрьму апельсинов.

Для Элен день шел обычным путем. Обычная беготня по хозяйству, приход Пиды. Дорога в Париж. В пол-одиннадцатого она вошла в магазин «Гермес» на улице Фобур Сен-Оноре.

— Я хотела бы приобрести у вас записную книжку, мадемуазель, в кожаном переплете.

— Нет ничего проще, мадам. Вам надо только выбрать.

Но Элен уже сделала свой выбор.

— Вот такую, пожалуйста, только зеленого цвета.

— Зеленого? Не уверена, что они еще остались. Пойду поищу.

Несколько минут ожидания.

— Мне очень жаль, мадам, но зеленых больше нет.

Чушь какая-то! Чтобы у такой фирмы, как «Гермес», вдруг случился дефицит товаров! Этот совершенно невинный инцидент может полностью разрушить планы Элен, привести к трагедии.

— Может быть есть на витрине, мадемуазель…

Еще две минуты ожидания и надежды.

— Одна есть, мадам… только она слегка выгорела на солнце. О, совсем чуть-чуть, но если это для подарка…

Элен была готова расцеловать продавщицу.

— Замечательно, мадемуазель! Благодарю вас. Заворачивать не надо.

В одиннадцать она вошла в свой магазин. Как и накануне Симона встретила ее невеселой улыбкой.

— Как ты пунктуальна! Я всегда восхищаюсь тобой.

— Спасибо, я рада, что меня хоть кто-нибудь оценил.

— До обеда продажа шла так себе… И никаких конгрессов в ближайшее время…

— Что нам надо — так это католический собор, — попыталась пошутить Элен. — Он длится полгода, а то и год.

Но у Симоны явно не лежала душа к шуткам. Она пожала плечами.

— Вообще-то нам грех жаловаться. Мы достаточно заработали, чтобы отдохнуть.

Элен ловит мысль налету.

— Кстати, об отпуске… Как ты посмотришь, если я уеду на несколько дней. Ты сможешь меня подменить?

Симона бросила на нее язвительный взгляд.

— Интересно, а что ты скажешь мужу?

— Ничего, — ответила Элен, сопровождая слова глупым смешком. — Я с ним и еду.

— С ним! Понятно… Свадебное путешествие? Симона была явно раздосадована. — Мои поздравления! За магазин можешь не беспокоиться.

— Ты просто прелесть.

Симона надела перчатки и взяла сумку.

— Завтра можешь придти, когда тебе удобно. У меня нет ничего срочного.

— В час — подойдет?

— Конечно.

Элен с задумчивым видом пересела за кассу, вынула из сумочки новую записную книжку и свой блокнот. Сейчас она перепишет все телефоны.

Она не успела закончить вторую страничку, как дверь в магазин открылась и вошел мужчина. Сначала Элен не узнала его. Но потом увидела, что это инспектор, к которому она обращалась в комиссариате. Резким движением она спрятала блокнот и книжку в ящик кассы и пошла ему навстречу.

— Кого я вижу! Здравствуйте, инспектор! Какой сюрприз.

— Добрый день, мадам. Извините, что побеспокоил вас.

— Ничего страшного, но вам повезло, что вы меня застали. Я только что пришла.

— Знаю, — признался инспектор. — Я уже заглядывал в магазин и поджидал вас в баре напротив.

— Откуда вы узнали, что я здесь работаю? — удивилась Элен.

— Вы же оставили мне свой телефон, а узнать по нему адрес ничего не стоило. В распоряжении полиции такие средства, что…

— …что в конечном счете она узнает все.

— Да, мадам, все. Иногда это случается быстро, иногда расследование затягивается, но в конце концов мы докапываемся до сути.

Словно покончив с неприятной темой, он оглядывается. Рассматривает женское белье всех цветов радуги, которое разложено по полкам.

— Это чисто… чисто женский магазинчик.

Он снова повернулся к Элен, которая вдруг почувствовала себя очень смущенной, будто выставленное белье придавало интимность их беседе.

— Я думаю, инспектор, — сказала она с усилием, — что вы пришли не за тем, чтобы поговорить о том, что я продаю.

Полицейский кивнул.

— Конечно, нет, мадам. Необходимо, чтобы вы поставили подпись на деле о краже вашего автомобиля, прежде чем оно отправится в архив. Я решил по пути в комиссариат заехать к вам, чтобы вас больше не беспокоить.

— Очень мило с ваше стороны, инспектор.

Не отрываясь, словно завороженный, он смотрел на нее. Потом опустил глаза, достал из бумажника ее заявление и протянул Элен.

— Будьте добры, подпишите в самом низу.

— Держите, инспектор, и еще раз большое спасибо, — возвратила бумагу Элен.

— Да, кстати, — сказал инспектор, пряча заявление обратно в бумажник, — мой коллега, вернее даже друг — мы из одного выпуска полицейской академии… Короче говоря, он теперь занимается делом об убийстве Филиппа Марвье.

Нет, Элен не вздрогнула, даже бровью не повела. С тех пор, как полицейский вошел в магазин, она была готова к любому повороту событий.

— Он мне сказал, — продолжил инспектор, — что ищет молодого человека по имени Даниель Кутюрье, и я чисто автоматически вспомнил вашу фамилию.

В один прекрасный день это должно было произойти. Дальнейший ход следствия, будущая жизнь Элен, все зависит от этого мгновения, от того, как она будет держаться, какое впечатление произведет на молодого человека.

— Даниель мой сын, инспектор.

— Ага!.. Мой товарищ хотел бы знать, знакомы ли вы были с Филиппом Марвье. А так как я собирался заехать к вам, то сам решил задать этот вопрос. И если вы знаете что-нибудь, касающееся дела, то вы можете встретиться с моим коллегой.

— Я ничего не знаю, инспектор. Совсем ничего. Я никогда не видела этого молодого человека. Он был просто знакомым моего сына, но Даниель никогда раньше не говорил о нем.