— О! Мама! Если бы ты только знала…

Элен прервала ее, гладя по волосам:

— Все, милая, не надо ничего говорить, ты еще очень слаба.

Надин поняла, что ее откровения излишни, для обеих будет лучше оставить некоторые вещи недосказанными. Навсегда.

— Папа поймет, что ты любила этого молодого человека, — продолжила Элен осторожно, — ты была так потрясена его смертью, что решила не жить.

Надин приоткрыла глаза и бросила на мать быстрый взгляд. Она прекрасно поняла, что мать протягивает ей руку, предлагая банальное объяснение происшедшего, которое устроит всех и избавит Надин от лишних слов. Она кивнула головой. Договор заключен. Официальная версия выработана. Больше они не успевают сказать ни слова — в палату вернулся Жорж с доктором Лемуре. Врач советует родителям уйти, и Элен с легким сердцем выходит из палаты, она забыла даже о своих страхах и подозрениях — главное, что она снова обрела любовь дочери.

— Спокойной ночи, мама… папа… Спасибо, что приехали. — Они уже выходили из палаты, когда Надин крикнула вслед: — Простите меня. Я сумасшедшая… Обещаю, что это никогда не повторится…

В коридоре Жорж поблагодарил врача, взял жену под руку и направился к выходу из клиники. Прикосновение его руки вновь возвратило Элен к трагической реальности. Что он задумал? А, может, она все-таки пала жертвой собственного воображения, решив, что Жорж хочет избавиться от нее? А вдруг она права? А если права? Что Жорж может предпринять?

Они сели в машину, отъехали от больницы и пересекли спящий Сен-Жермен. Краешком глаза Элен наблюдала за мужем. Она пыталась представить, каким образом все произойдет. Когда они выехали на мост, Элен заметила безжизненным голосом:

— Почему ты поехал по этой дороге?

— А? — вздрогнул Жорж, погруженный в собственные мысли. — Почему я… Вот черт! Я так задумался, что ошибся. Автоматически поехал по той дороге, по которой мы сюда приехали. Как глупо! — потом кивнул. — Ничего страшного. Мы поедем через Буживальский мост.

Буживальский мост… Остров… Место отдаленное и пустынное. Берега Сены там высокие и крутые. Перед глазами Элен встает сцена, которая должна здесь разыграться: машина останавливается на обочине дороги недалеко от пристани… Человек силой вытаскивает женщину из машины, тащит ее сквозь дикие заросли, а потом оглушив ударом по голове, бросает в Сену. Ее безжизненное тело плывет по течению, его выловят позже… А Жорж почти в слезах делает заявление: «Жена попросила остановить машину, сказав, что ей плохо, открыла дверцу и вдруг бросилась бежать. Когда я кинулся за ней, было поздно. Я услышал только всплеск воды… Жена была в отчаянии…»

— Почему? — спрашивает инспектор.

Жорж отвечает, смущенно опустив глаза, и очень тихо:

— Я думаю, она сделала глупость… большую глупость…»

Мост через Сену… Видна черная вода, в которой размыто отражен свет фонарей. Нет сомнений, сейчас он притормозит. Силуэты деревьев сливаются с темным небом, похожим на разлитые чернила. Машина тормозит.

— Я все думаю… — начинает Жорж.

Так — интересно, какой предлог он сочинит, чтобы остановиться. Кажется, проколол шину? Или: ничего не пойму — машину все время заносит вправо?

У въезда на мост стояла машина, которая практически перегородила дорогу. В ней двое влюбленных, которые, очевидно, считали себя единственными обитателями этих мест в столь поздний час. Их любовная игра нарушилась шумом приближающегося автомобиля, они недоуменно поворачиваются. Почти полностью раздетая девушка в спешке пытается прикрыть наготу.

Теперь Жорж не может здесь остановиться и претворить свой план в жизнь, у его преступления найдутся свидетели.

— Я все думаю, — продолжил свою фразу Жорж, — долго ли они собираются продержать Надин в больнице?

«Благодарю тебя, Господи, — мысленно взмолилась Элен, — благодарю тебя, милая легкомысленная девушка. Разве я могла когда-нибудь предположить, что моя личная жизнь будет зависеть от доступности какой-то девицы?!»

— Недолго, — неуверенно ответила она. — Доктор обещал.

Жорж молча кивнул, не отрывая глаз от дороги. Наконец, они въехали в спящий Шату, поставили машину в гараж и направились к дому. Почему ночью аромат цветов гораздо сильнее, чем днем? Окна пустого дома — темные дыры… Здесь Элен предстоит провести долгие ночные часы, наполненные подстерегающей каждый миг опасностью. Как этого избежать? Как проследить за действиями мужа?

Родная обстановка гостиной: удобные кресла, слегка уже потертые, круглый стол, который все еще накрыт к ужину, телевизор.

— Не знаю, мне кажется, я не буду ложиться спать. Я так разнервничалась, что наверное, не усну, лучше и не пытаться…

— Ложись, — резко перебил ее Жорж, — даже если ты не заснешь, то по крайней мере отдохнешь.

— Да я и не устала, — слабо запротестовала Элен.

Жорж бросил на жену настойчивый взгляд.

— Делай как знаешь, — пробормотал он, — если ты не отдохнешь, то завтра просто сломаешься.

Элен не знала, что ответить.

— Да… Может, ты и прав… Но раз я все равно не смогу успокоиться и задремать, то лучше я лягу в одной из комнат детей, чтобы не мешать хотя бы тебе.

— Можешь лечь в нашу постель, я еще не скоро лягу. У меня срочная работа.

— Работа? — удивилась Элен. — Ночью?

— Да, я должен к завтрашнему дню все закончить.

— И сколько ты будешь работать?

— Час… а может и больше…

— Ну тогда, спокойной ночи…

— Спокойной ночи. Я постараюсь тебя не разбудить, если ты все-таки уснешь.

Элен уже стояла в дверях и даже не сделала попытки обнять или поцеловать его, наоборот, она быстро повернулась и вышла на случай, если бы подобная мысль появилась у Жоржа, решившего схитрить и усыпить ее бдительность лаской.

Она поднялась на второй этаж и села в спальне на кровать. Может, лучше лечь под одеяло? Нет. В одежде она всегда сможет выскочить на улицу и убежать. Но если Жорж увидит свою жену в постели одетой, то это насторожит его. Тогда неизбежное случится быстрее.

В конце концов она разделась, сходила в ванную, надела пижаму, потом приподняла подушку таким образом, чтобы полусидеть в кровати. Ни в коем случае нельзя закрывать глаза, не поддаваться усталости, которая свинцом налила веки… Она прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся с первого этажа, стараясь по этим звукам представить, чем занимается муж. Жорж ходил по гостиной, затем проследовал в свой кабинет, потом направился в подвал… Большое зеркало, которое когда-то стояло в комнате Надин, ненужные вещи… Котельная центрального отопления…

Котельная…

По телу Элен пробежала дрожь. Воспоминание о нашумевшем деле Ландрю не дает ей покоя. Дом в Гамбе, расчлененные тела женщин, сожженные в печи…

Нет, котельная сейчас отключена — слишком тепло, чтобы ею пользоваться, это бы обязательно привлекло внимание соседей. К тому же современная наука может определить наличие пепла человеческого тела среди других видов пепла… Значит, в подвале есть место, где Жорж может спрятать тело…

Очевидно, он закрыл за собой дверь в подвал, потому что доносящиеся оттуда звуки стали глухими. Удары молотка… В подвале есть балка. Может, он хочет инсценировать самоубийство через повешение?

«Должно быть, жена встала, пока я спал. Я ничего не слышал — события предыдущего дня так утомили меня, что я спал, как убитый. Проснувшись утром, я заметил, что ее нет в постели. Я искал ее по всему дому, потом мне пришла мысль заглянуть в подвал…»

Удары молотка прекратились. Тишина. Что он там делает? Привязывает веревку?

Элен вся дрожала, нервно сжимая руки на груди. Вздрогнув, она открыла глаза. Несмотря на все усилия, она уступила усталости и задремала. Сколько времени она спала? Минуту? Час?

На лестнице раздались тяжелые шаги Жоржа, они-то ее и разбудили. Вот и наступил этот страшный момент.

Жорж задержался у дверей в спальню, прислушался, приоткрыл дверь. Проскользнувший в щель луч света упал на лицо его жены, ее открытые глаза.