— Ты не спишь? — осторожно спросил он.

— Нет, — ответила она мертвым голосом. — Я не могу заснуть. Ты ложишься?

— Не сейчас, мне надо еще кое-что сделать. Я вышел помыть руки и решил посмотреть, как ты. Может быть, принести таблетку снотворного?

Снотворного? Ишь чего захотел! Чтобы полностью оказаться в его власти…

— Если я приму таблетку, то завтра буду совершенно разбитой.

— Как хочешь…

Жорж закрыл дверь и пошел в ванную комнату, было слышно, как течет вода, потом он спустился на первый этаж.

Сказал ли он, чем собирается заниматься? Элен была так взволнованна, что не обратила внимания на то, что он говорил. Какая разница! Главное, что он ушел подальше от их комнаты. Пока он ходит, что-то делает, Элен слышит это, опасность остается, но по крайней мере удалена от нее. Жорж направляется на кухню!

На кухню?

Газ!

Сейчас он все приготовит, повернет ключ газовой горелки, затем, оглушив Элен, снесет вниз, положит на кухне и оставит возле плиты.

«Когда я проснулся, жены не было в комнате. Тут же я почувствовал резкий запах газа. Открыв окно, я спустился на кухню. Какое счастье, что детей не было дома…»

Он довольно долго оставался на кухне, наконец, шаги раздались на лестнице. Он старается идти тихо и осторожно, но Элен все прекрасно слышит, в воображении гулкие шаги ассоциируются с глухими ударами похоронного колокола. Элен приготовилась защищаться.

— Все еще не спишь?

— Нет. — Ее горло свела судорога, поэтому ответ скорее похож на хрип.

Он приближался в темноте. Медленно… Медленно… ощупывая дорогу руками, чтобы не наткнуться на что-нибудь.

Элен открыла рот. Сейчас она будет кричать. Она знает, что никто не услышит ее крика. Она полностью во власти убийцы, но она просто не может сдержать животный вопль, поднимающийся из самых глубин естества.

Оглушительный звонок разорвал ночную тишину.

Элен вздрогнула. Жорж остановился.

Телефон.

Элен выпрыгнула из кровати с противоположной от Жоржа стороны и бросилась к двери, стараясь держаться от мужа как можно дальше.

— Я отвечу.

Она зажгла свет и сбежала с лестницы. Через секунду и Жорж пришел в себя, повернулся и бросился вслед за женой.

«Он хочет схватить меня до того, как я подниму трубку и позову на помощь.» Элен успела пробежать коридор, и Жорж не успел ее догнать. Она ворвалась в гостиную, схватила трубку и ответила, задыхаясь от быстрого бега:

— Алло! Мадам Кутюрье слушает.

— Здравствуйте, мадам.

Она тут же узнала голос.

— Говорит инспектор Дюшмен. Извините, что побеспокоил вас среди ночи.

Побеспокоил! Да он просто спас ей жизнь, по крайней мере сегодня ночью она может спать спокойно, после этого телефонного звонка Жорж уже не попытается ее убить, все инсценировки будут разгаданы.

Побеспокоил… если бы инспектор был сейчас рядом с ней, то Элен бросилась бы ему на шею.

— Я решил, что могу вас разбудить, мадам, потому что у меня для вас хорошие новости. Я рад вам сообщить, что ваш сын свободен.

Элен была настолько ошарашена, что в первый момент даже не поняла, о чем идет речь. Она автоматически повторила:

— Мой сын… свободен.

— Да, мадам, — повторил полицейский. — Мы проверили его показания. И эта проверка не только подтвердила невиновность вашего сына, но и позволила нам задержать убийцу Филиппа Марвье. Ею оказалась женщина, студентка, насколько я понял, она подружка вашей дочери. Ее зовут Барбара Виньен.

— Барбара, — повторила Элен. — Этого не может быть…

— Да, мадам, именно так, — объяснил инспектор. — По ее словам, молодой человек пытался ее изнасиловать. Она защищалась и ударила его… Она его убила, сама того не желая. Если, конечно, верить ее показаниям.

Элен больше не слушала, она не знала, что с ней происходит. Она то плакала, то смеялась. Сколько волнений, страхов. И сколько радости. Все так неожиданно. Ей казалось, что она сходит с ума.

Все это время Жорж стоял рядом и следил за разговором. Он осторожно взял из рук жены телефонную трубку.

— Алло… У телефона Жорж Кутюрье, инспектор. Извините меня и жену. Она так счастлива… Я могу приехать сейчас же и забрать сына?

— Конечно. Он ждет вас. Сейчас передам ему трубку.

В трубке раздался нечеткий голос Даниеля.

— Извини, па, я ем. Мне только что принесли еще сандвич. Знаешь, как хочется есть после бессонной ночи! Ну, ты уже знаешь новость? Все-таки это Барбара! Если честно, то я не очень удивлен. Когда я попробовал поцеловать ее, она чуть было не выцарапала мне глаза. Так что, представляешь, что началось, когда Филипп попытался… ну… А это я первый сказал о Барбаре фарао… полицейским. Из-за этой царапины на шее. Когда они отправились допросить ее, она во всем призналась.

— Я сейчас же выезжаю. Через полчаса буду в префектуре.

— Ладно, па, можешь не очень торопиться, у меня есть еще сандвич.

Жорж положил трубку и повернулся к жене. Черты его лица изменились, они светились облегчением и счастьем, он снял очки, потер глаза и снова надел их. Несколько секунд они стояли и молча смотрели друг на друга. Они прекрасно понимали все без слов. Ужас отходит, он исчезает навсегда. Ни он, ни она не оказались замешанными в преступлении, трагедия разыгралась без их участия. А все остальное не так уж важно, все подозрения, которые они взрастили в душах, теперь не имеют значения. Да и вообще теперь важно только одно — они снова обрели друг друга.

Жорж протянул руки, осторожно взял жену за плечи, привлек к себе, обнял и поцеловал. А Элен, прижавшись к его груди, дала волю слезам… Они стояли долгие-долгие секунды молча, неподвижно. Наконец, Жорж осторожно освободился.

— Мне надо ехать за Даниелем.

Элен кивнула головой.

— Я… я смяла рубашку, смотри, она вся мокрая, — сказала она дрожащим голосом.

Он снял с вешалки пиджак, надел его и пошел к двери.

— Ничего страшного, ночью ничего не видно.

Элен проводила его до двери и осталась стоять на пороге, слушая шорох гравия под его ногами. Вся ночь была заполнена сладким запахом цветущих лип. Все спокойно в маленьком уснувшем городе. Когда машина выехала на улицу, часы на башне мэрии пробили три часа.

«Три часа, — подумала Элен. — Я бы с удовольствием поспала бы сейчас. Наверное, я целую вечность не спала по-человечески.»

Кошмар кончился. Какое счастье, что это не Жорж убил Филиппа! Все было бредом, ее фантазией. Она возвратилась в дом и пошла на кухню. Все в порядке… Просто Жорж все убрал, помыл посуду, приготовил тарелки и чашки к завтраку.

Дорогой Жорж! Милый, внимательный!..

Она спустилась в подвал. На верстаке — этажерка, которую просила сделать Надин и ящички для картотеки, которые нужны Даниелю. Жорж хотел порадовать детей, когда они вернутся домой.

Элен поднялась наверх, вышла на улицу и села на лавочку. Сквозь тонкое полотно рубашки ее приятно холодил ночной воздух. Она вытерла слезы. Почему ей пришло в голову, что Симона была любовницей Жоржа? Для этого не было никакого повода! Их антипатия, наверное, вызвана тем, что Жорж интуитивно чувствовал, что общение с Симоной может толкнуть Элен на плохую дорожку. Так все и произошло. А ведь наверняка Симона была любовницей Филиппа Марвье, и он пришел в магазин, чтобы увидеть ее, а попал случайно на дежурство Элен. Мысль вызвала у Элен улыбку. Проказник Филипп! Поэтому Симона так нервничала в последние дни…

Жорж, подозревая жену в неверности, нанял частного детектива, чтобы проверить свои предположения. А ведь это он украл «остин», чтобы напугать ее, чтобы преподать ей урок, заставить задуматься…

Из газет он узнал об убийстве и, конечно, решил, что это сделала его жена. С того момента его терзала только одна мысль — помочь Элен, поэтому он и остановил ее в префектуре, когда она хотела поговорить с инспектором…

Все объясняется самым естественным образом. Элен оказалась жертвой собственной фантазии.