У Нобуны перемкнули все чувства.

Маска демона-короля спала, обнажив лицо маленькой девочки.

Нобуна беззвучно завопила.

— Все… все… всем…войскам, всем войскам!..

«Всем войскам, отправляемся в Мино!» — это невысказанное предложение мог бы понять любой.

— …Простите!

Кацуиэ ударила Нобуну прямо в живот.

Хрупкое тело не смогло выдержать силу такого удара, и Нобуна обмякла в руках Кацуиэ.

Ёсихару застыл от действий девушки.

— Ка… Кацуиэ? Что ты сделала?!

— Сару. Досан прав. Мы под наблюдением армии Имагавы Ёсимото на востоке. Поэтому…

— Поэтому ты ударила Нобуну до бессознательного состояния и, когда она очнется, скажешь ей «Досан мертв»?

— Да! А что мы еще можем?

— Армия не нужна. Немного людей лучше. Мы можем отправить отряд отчаянных, чтобы спасти Досана.

— Я давно думала об этом! Но не могу покинуть Овари! И нет никого, кто хотел бы повести этих самоубийц.

— Э, без тебя армия Овари бесполезна! Поэтому ты должна защищать замок Киёсу и продолжать наблюдать за Имагавой Ёсимото!

— Тогда… кому я могу отдать приказ «Иди и умри»? Нобукацу? Нагахидэ? Кого я могу отправить?

— Я пойду!

— Что ты сказал?

— Моя смерть не повлияет на род Ода! Кроме того, это мой собственный безрассудный поступок.

— Сару… Ты правда решился пойти на такое? — вырвалось у Кацуиэ, когда она посмотрела на Ёсихару.

— Когда Нобуна проснется, просто скажи ей, что Сару сбежал на поиски красавицы номер один в мире! Сможешь, Кацуиэ?

Хотя и неплохо повыпендриваться перед Кацуиэ, но у занимающего низкое положение Ёсихару не было слуг.

Поэтому он мог идти на поле боя на реке Нагара лишь один.

Но в дороге он ощутил присутствие Гоэмон.

— Сагара-си. Я буду волноваться, если ты пойдешь на смерть в одиночку.

— Хочешь протянуть мне руку помощи?

— Я дерево, прибитое к берегу, я никак не могу позволить моему косподину умереть.

— Это радует, спасибо!

— Неоставшееся тело?54

— Это слово из языка варваров, означает «спасибо».

— О… язык варваров…

В пути…

Гоэмон скакала на подготовленной ею лошади.

Так как у Ёсихару отсутствовал опыт в верховой езде, ему только оставалось позволить Гоэмон сесть спереди и слегка обнять ее, пока они скакали вместе.

Постепенно вокруг собирались воры под командованием Гоэмон — «группа Каванами».

Группа Каванами изначально являлась группой воров под предводительством умершего отца Гоэмон.

Как молодая, маленькая девушка, Гоэмон унаследовала звание отца и стала лидером.

Большинство из воров на самом деле самураи, но по различным причинам они потеряли свои семьи и присоединились к огромному числу безработных.

Хотя неважно, что думают другие, они большие, грузные мужчины, которые не отличаются от бандитов, но следуют за своим лидером…

Гоэмон была единственным цветком среди них, а они очень верными, как самураи.

Гоэмон никогда ничего не говорила о своих делах, но из того, что выяснил Ёсихару, казалось, она хотела, чтобы ее люди вернулись к жизни самураев.

Но она — лидер этих воров и к тому же ниндзя, а согласно здравому смыслу периода Сэнгоку, без разницы, сколько подвигов будет совершено, такая личность никогда не может стать выдающейся.

И, исходя из этих фактов, Гоэмон хочет быть просто солдатом в тени Киноситы Токитиро, и из-за него начала служить Ёсихару.

Впервые Ёсихару встретился лицом к лицу с членами группы Каванами.

Хотя сегодня, по особым причинам, он должен был одолжить их силу, прежде они никогда лично не встречались.

— Ка…какая жуткая группа людей… Го… Го… Гоэмон, в последнее время она урегулировала дела с ними?

Ёсихару невольно задрожал.

Воры стояли вокруг, а их жуткие лица словно говорили «Оставь свои деньги и тогда пройдешь без проблем».

— Как ты посмел столь крепко обнимать нашего лидера, сопляк!

— Сотворить подобное с нашим вечным идолом… Я определенно убью тебя!

— Даже мы никогда не касались маленьких рук лидера.

— Как ни посмотри, он не кажется достойным.

Под жесткими взглядами кучки настоящих мужиков, съедаемых ревностью, волосы Ёсихару, покрытого потом, встали дыбом.

— Вы, кучка взрослых мужиков, в конечном счете, все лоликонщики! — выплеснулись эмоции Ёсихару. — Только не говорите, что Гоэмон со снятой маской действительно милашка. — Его сердце наполнилось счастливыми иллюзиями.

Заместитель лидера группы Каванами, Маэда, незаметно остановил лошадь возле них и спросил:

— Лидер, мы собираемся воевать или красть?

— Украдем Гадюку Мино.

— Та же работа, что и обычно. Как мы это провернем?

— Гадюка на поле боя на реке Нагара. Используем плоты, чтобы двигаться по реке. Как только находим Гадюку, возвращаем его в Овали.

— Она прикусила его!

— Лидер вновь запнулась!

— Она прикусила язык! Так неотразима…

— Я стал вором только ради этого момента!

Мужики группы Каванами внезапно взорвались одобрительными возгласами.

— Что, черт возьми, произошло? Эта группка — дурной знак. — Ёсихару пугался все больше и больше.

Вылетев на полной скорости к реке, они наконец сменили лошадей на плоты.

Но Гоэмон слегка махнула своей маленькой рукой, прося Ёсихару не следовать с ними.

— Все будет в порядке, если Сагара-си не пойдет с нами.

— Нет, я должен идти. Как я могу позволить вам рисковать одним?

— А у этого парня, оказывается, есть характер!

Группа Каванами начала болтать.

— Но Сагара-си будет обузой.

— Да! Определенно обуза!

Группа Каванами продолжала переговариваться.

— Вы просто кучка людей, повторяющих одно и тоже… В любом случае, я определенно иду! Досан решил умереть в этом сражении, потому он не послушает вас. Позвольте поговорить с ним!

— …Если такова причина, то я поняла.

— Да, нам необходима твоя сила!

— Выдвигаемся. Вы только и делаете, что постоянно повторяете одно и то же и аплодируете… Что за армия лоликонщиков?

Группа Каванами в своей деятельности чаще совершает кражи на реке, нежели на суше.

Особенно в районе реки Нагара — для них она как собственный двор.

Повезло, что сейчас сезон дождей. Легкий туман окружал группу, потому плоты безопасно пересекли границу Овари и Мино и успешно прокрались в глубину поля боя.

На берегу реки Нагара армия Досана сошлась в смертельном сражении с Сайто Ёситацу.

Очевидно, что битва развивалась не в пользу Досана. Остались лишь солдаты вокруг главной базы.

Они прибыли вовремя! Стоящий на плоту Ёсихару неосознанно принял мужественную позу.

— Если туман не слишком большой, подкрасться будет сложно. Похоже, Сагара прав, что пошел с нами~ня.

— Она прикусила его! Лидер вновь запнулась!

— А-а-а~ Неотразима!

— Нам и такой мелочи хватит, чтобы три порции осилить!

— Вот почему я сказал, чтобы вы вели себя тихо! Двигайте плот ближе к базе!

Ёсихару с Гоэмон вышли на берег и стали продвигаться к базе Досана.

По дороге Гоэмон разбрасывала нечто вроде дымовых бомб, поэтому во время бега их всюду окружали туман и дым.

Покрыв дымом всю прилегающую к базе территорию, Гоэмон стремительно направилась к Досану, который сидел на скамье.

Ёсихару же, следуя за ней, постоянно спотыкался из-за плохой видимости и кричал «Подожди меня».

— Сайто Досан, не говори ничего и возвращайся с нами в Овари.

— Парень, ты все же пришел.

Досан, которого явно не волновало их внезапное появление, сидел неподвижно.

— Фу-фу-фу. Я не пойду.

Несмотря на слабость, в его голосе чувствовалась сильная воля.

Без хороших навыков достучаться до этого старого военачальника невозможно.

Если получится уговорить его, кто знает, как много людей погибнет, а если Досан выберет самоубийство, все будет напрасно.