— Поскольку я заранее предупредил вице-капитана оповестить нас, если он потерпит неудачу, то нет никаких причин для беспокойства. Кроме того, Вашему Высочеству стоило ожидать в столице. Если бы вы оставили всё на меня, я мог бы командовать лично.

— Э-это же очевидно, я должен за всем следить! Всё-таки вынести приговор этой нахальной женщине моя обязанность!

— Тем не менее, из-за этого вы подвергаете себя возможным опасностям. Я не могу оставить Ваше Высочество прямо сейчас. Скоро сюда прибудет пятое подразделение, вы ведь знаете о безжалостном характере их капитана Кирулен? А также её верности принцессе.

— У… — принц Калнас не мог ничего ответить.

— Хоть по расписанию они и должны прибыть завтра, но если прибудут раньше запланированного, она, безусловно, надавит на Ваше Высочество. В этот момент сможете ли вы справиться с ней самостоятельно?

— Э-это…

Калнас знал, что пусть он и из королевской семьи, эта женщина без колебаний направит на него меч. И только Зентос мог сдержать её.

— Чёрт!

Калнас, став ещё злее, пнул стул.

В столице Милена слишком выделялась и её всегда сопровождала Кирулен или пятое подразделение, поэтому он полагал, что, когда она покинула столицу без них, появился идеальный шанс.

И отказаться от приведённого в действие плана неприемлемо.

— К тому же всё подготовлено даже на случай, если в смерти принцессы будут сомневаться. В таком случае мы просто переложим всю ответственность на вице-капитана, поэтому лучше не показываться там, где она умрёт.

— О, да, верно! Это важно! Нет, я тоже думал об этом. Разве ты не понял?

Он сразу же стал противоречить своим словам, но никто не указал на это.

— К тому же принцесса никак не сможет сбежать. Она окружена лесом, а карета может ехать лишь по дороге. А через лес она не сможет бежать в платье. Мы временно перекрыли дорогу из Аркена, поэтому никто не придёт к ним с нашей стороны и не помешает планам. Если же кто-то пойдёт со стороны деревни, то мы просто заставим их замолчать.

Зентос объяснял всё это равнодушно, без каких-либо эмоций.

— А в случае… такое действительно маловероятно, но если вдруг принцесса вернётся в Аркен, то было бы лучше, будь я здесь.

— Не может быть, ты ведь не хочешь сказать, что она решит прорваться сквозь всех рыцарей?

— Да. Если бы это был я, то так бы и поступил. Шанс может и маленький, но в случае успеха вероятность спастись довольно высока.

Хоть они и не получали подробных отчётов, но знали, что спасшая принцессу группа наёмников одолела двух королевских рыцарей и огромную гидру.

Скорее всего, они случайно оказались поблизости, но их навыки довольно высоки.

Если те люди и правда превосходные воины, то могут решиться вернуться в Аркен.

— В тот момент я лично убью их… но хоть и существует для них небольшая возможность уцелеть, в обычных обстоятельствах это абсолютно невозможно. Если только сами небеса не будут на стороне принцессы.

Похоже, всё сказанное, наконец, успокоило принца. Он прекратил ходить и сел на стул.

— Ты ведь понимаешь, что раз согласился с моей идеей, провал не допустим! Не подведи меня ещё больше!

— Пожалуйста, оставьте это мне. Я непременно оправдаю ваши ожидания.

Зентос опустил свою голову, проходя мимо Калнаса.

Именно поэтому тот так и не узнал, какое выражение лица было у Зентоса в тот момент.

Солнце уже давно зашло, на дорогу опустилась тьма. Кайл, сидя на месте кучера, разговаривал с сидящими в карете.

Внутри кареты было четыре человека: принцесса Милена, Лиз и две служанки.

— Милена-сама, сгруппируйтесь и подготовьтесь к столкновению. Лиз, оставляю её на тебя.

— Положись на меня, — энергично ответила Лиз.

— Можешь ехать, — сообщила о времени Силдония, наблюдающая за рыцарями с неба.

— Понял, ну тогда … «Храбрость»!

Это магия, которая может управлять чьим-либо духом. Она даёт смелость неопытным новобранцам и наёмникам.

Теперь Слейпниры, на которых использовалось заклинание, не дрогнут что бы ни случилось в дальнейшем.

— Вы закончили свои приготовления? — крикнул Кайл в сторону крыши кареты.

— Да, оставь это мне!

— Всё хорошо.

Серан и Урза ответили на его вопрос, прикрепившись к крыше, чтобы не слететь.

Подтвердив их готовность, Кайл слегка хлопнул вожжами. Слейпниры громко заржали и поскакали в противоположном направлении, в Аркен.

– Снизить скорость!

Вице-капитан второго подразделения королевской гвардии отдал приказ окружавшим его рыцарям.

Дорогая шла широкая, но для движения восьмидесяти всадников она была мала, поэтому им приходилось двигаться в несколько рядов. Но отсюда лес немного редел, открывая взору равнину.

Другими словами, шло широкое пространство, по которому можно обойти рыцарей.

Кроме того, сейчас ночь, и даже используя магические предметы со свойством «Свет» нельзя сравнивать это с обзором при дневном свете. Поэтому было необходимо усилить бдительность.

На стороне принцессы путешествующие наёмники. По словам его подчиненных, среди них есть способный одолеть огромную гидру, поэтому их нельзя недооценивать.

Через некоторое время один из рыцарей впереди доложил.

— Вице-капитан! Мы обнаружили карету, она направляется к нам!

— Идут!

Рыцари занервничали. Было достаточно предсказуемо, что они постараются пробиться за счёт стремительной силы Слейпниров, поэтому естественно рыцари беспокоились.

— Рассредоточиться!

По приказу вице-капитана рыцари без лишних движений рассредоточились в форме полумесяца.

Формация «Крылья журавля». Если противник попытается прорваться, то заманив его в такое построение, можно будет атаковать его не только спереди, но и с флангов. А поскольку фланги прикрыты, то не надо беспокоиться о бегстве противника. Идеальная формация для поимки беглецов.

В любом случае, как только сокрушат тянущих повозку Слейпниров, они с лёгкостью задавят противника числом.

— Целимся по ногам! Так мы сможем сковать их мобильность!

Многие королевские рыцари могут использовать магию, другие подготовили луки. Идеальная готовность. По приказу вице-капитана они приготовились к нападению.

Но когда карета практически достигла дистанции атаки, на одного из рыцарей впереди с неба со звуком «Пам» что-то упало.

Он не очень хорошо видел в темноте, но похоже в небе летела большая птица.

И когда он собирался проверить, что же на него упало, рыцарь, его лошадь и всё неподалеку взорвалось.

С неба упал магический камень с магией «Взрыв».

Произошёл не один, а целое множество взрывов. Кроме того, с кареты один за другим летели другие магические камни.

Вдобавок, это скорее можно назвать не метанием, а разбрасыванием камней в огромном количестве. Но как бы то ни было, даже несмотря на большую дистанцию, они были нацелены точно.

Кроме взрывов появлялись столбы пламени, замораживающие ледяные ветра, дикие торнадо, и даже в довершении ко всему яд.

От многочисленных взрывов и горячего воздуха даже тренированные лошади начали паниковать и стали неуправляемыми.

— Это ведь невозможно?! — крикнул один из рыцарей, но думали о подобном все.

Не то, чтобы королевские рыцари недооценивали их, и не то, чтобы они снизили бдительность, просто группа Кайла была за пределами их ожидания, нет, за пределами здравого смысла.

Если перевести использованные Кайлом магические камни в деньги, то сумма превысила бы миллион гадор. Рыцари и представить себе не могли, что кто-то имеет при себе такую сумму.

Рыцари тоже стреляли своей магией и стрелами, но из-за взрывов почти все их магические предметы со свойством «Свет» были уничтожены, а из-за поднимающейся пыли они практически не видели. Поэтому им приходилось стрелять наугад.