Рыцари попали под взрыв. Подбежав, Серан быстро добил тех, кто ещё дышал.

— Простите, но я никогда не планировал позволить вам уйти. Мне пришлось пойти на такое, ведь один или двое ради своих дорогих жизней обязательно бы сбежали.

«Было бы хлопотно, если бы это произошло», добавил Серан, последним добивая вице-капитана, который всё ещё был еле живой.

— Вы, ребята, узнали о сокровищах в горах Сангурд. Это сокровище жизненно важно для Кайла, поэтому нельзя оставлять ни одну возможную утечку.

Будь здесь Лиз, то заявила бы «Уж кто бы говорил», но Серан был абсолютно серьёзен.

Немного ослабить их бдительность, рассказав о сокровищах, а затем заставить замолчать, из-за знаний об этом. Всё это было необходимо и спланировано Сераном.

— Фуххх… Устал.

Убедившись, что он единственный выживший поблизости, Серан сел.

Даже для Серана рискованно сражаться против тридцати королевских рыцарей. И пусть магические зелья исцелили раны и выносливость, но он всё ещё был морально истощён.

— Я как-то справился, так что вам тоже лучше сделать всё возможное, — пробормотал Серан, глядя в сторону Аркена.

Аркен. Комната на постоялом дворе. Зентос смотрел на карточку, но доклада не поступало.

Даже если вице-капитан умер, его могли заменить. Связь могла быть потеряна лишь в одном случае — полном уничтожении отряда.

Лицо Зентоса было бесстрастным, как и всегда, но его кулак дрожал.

Покинув комнату, он передал указания оставшимся подчинённым.

— Вы все, защищайте Его Высочество, не позволяйте никому войти, пока я не вернусь.

Даже не дав времени возразить, Зентос оседлал любимого коня и покинул Аркен.

Кайл и остальные уже скоро должны были достичь выхода из леса.

Если выти на дорогу, в пределах видимости оказался бы Аркен. Выход был уже почти виден.

«Ещё немного», чтобы не думать об этом, он проявлял максимальную концентрацию, а затем получил сообщение от Силдонии.

— Эй, Кайл, сюда скачет рыцарь.

— Сколько их?

— Нет, он один и… эй?!

Силдония повысила голос от удивления.

— Что произошло?

— Хм, я думала, что набрала определенную дистанцию, но была атакована «Энергетической Стрелой». Атаковать меня на таком расстоянии, да ещё и с такой силой и точностью совсем не простая задача.

«Энергетическая Стрела» — слабая атака низкого уровня, позволяющая издалека атаковать врагов магической силой в виде стрелы. Из-за лёгкости использования и диапазона атаки считается основной атакующей магией.

— Понятно, без колебаний атаковать птицу, показавшую странные движения. К тому же имеет высокий уровень контроля магии на дальних расстояниях. Пришёл в одиночку… Это может быть только он.

Как я и думал, он все же пришел, — Кайл громко вздохнул.

— Я всем сердцем желал, чтобы он не появлялся, но похоже, не всё пройдёт так легко.

Кайл не хотел сражаться, но сейчас не мог ничего поделать, кроме как подготовиться к встрече.

Кайл остановил Слейпниров и дал всем указания.

— Все, отступите немного и ждите. Если почувствуете что-нибудь необычное, то немедленно возвращайтесь тем путём, которым мы шли, и объединитесь с Сераном.

— Но… всё в порядке, Кайл? — забеспокоилась Лиз, почувствовав напряжение в его голосе.

— …Единственное, что я могу сказать наверняка, сразиться с гидрой или тридцатью рыцарями было бы куда проще.

— Зентос идёт, не так ли?

Принцесса ожидала подобного, и её выражение лица стало суровым.

— Он сильнейший рыцарь Зиргуса! И вы говорите, что в одиночку сразитесь с ним?

Кайл и сам это знал.

Трусливо или нет, но по возможности он хотел сражаться с Зентосом вдвоём с Сераном.

— Я тоже хотел избежать подобного, но других вариантов не осталось. Но я не собираюсь делать невозможного.

«Не переживайте», — сказав это, Кайл оставил их и ушёл.

— Похоже, вы связаны судьбой.

Нежно сказала Силдония необычно энергичному Кайлу.

— Прости, я проведу это сражение так, как хочу сам.

— Ой-ой, какой бестолковый.

Пожаловалась Силдония и на какое-то время затихла.

Набрав дистанцию между собой и остальными, Кайл в гордом одиночестве остановился посреди дороги, а один кавалерист нёсся к нему с головокружительной скоростью.

Заметив Кайла, он принял во внимание, что это может быть ловушкой, слез с лошади и двинулся вперёд.

Спешившийся Зентос приближался. Сделай он ещё шаг, и сражение, скорее всего, начнётся. Но в последнюю секунду Кайл заговорил с ним.

— Не беспокойся, здесь нет ловушек, и я один.

— Значит, ты наёмник, который помогает принцессе Милене?.. Ясно, выглядишь способным.

В сравнении с усиливавшим свою бдительность Зентосом, Кайл чётко представлял радиус атаки противника.

— Похоже, ты торопишься. Но почему ты один? Разве у тебя не остался ещё десяток рыцарей?

— Не хочу потерять ещё больше своих подчинённых, вот и всё. Всё в порядке, если я сам убью всех вас.

У Зентоса было достаточно уверенности и умений, чтобы сказать, что он может убить их всех в одиночку.

— Понятно. Мне жаль, но большинство рыцарей, преследовавших нас, убиты. И говоря об этом, ну… если это возможно, не мог бы ты сдаться? Я не хочу, чтобы ты умер, и не хочу убивать тебя.

— Что ты сказал?

Зентос приподнял свои брови.

Он и подумать не мог, что человек младше его, по крайней мере, лет на десять, прямо предложит ему сдаться.

— Конечно, с такими обвинениями тебя могут приговорить к смертной казни, но принцесса Милена обещала мне награду, и я могу использовать её, чтобы попросить о твоём помиловании. Конечно, лишь если ты примешь некоторые условия.

От слов Кайла Зентос ещё больше был сбит с толку.

Потому что он понял, Кайл говорил серьёзно. Он искренне пытался спасти его, того, кто хотел ложно обвинить их в убийстве принцессы.

— Я не понимаю причины, почему ты пытаешься спасти меня.

— Было бы прискорбно, если бы Зентос Оруди погиб здесь. Я просто искренне так считаю.

— …Я рад, что ты так высоко ценишь меня, но теперь я никак не могу отступить.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

Даже заранее зная ответ, Кайл не мог не спросить.

— Я хочу услышать от тебя кое-что. Почему ты замешан в покушении на принцессу? Я ведь знаю, что это не из-за золота или положения. План ведь составил Калнас. Разве он этого достоин?

— Ты многое знаешь… или же принцесса сообщила тебе об этом? Давай просто скажем, что у меня есть причины.

Ожидаемый ответ.

— …И всё же, не был ли план полон дыр? Сейчас он вообще на грани провала. Честно говоря, он слишком небрежен.

— Если я заставлю вас всех замолчать, то всё снова пойдёт по плану.

— Решился на любые действия? Не думаешь, что у кого-то возникнут подозрения?

— Сейчас ты умрёшь, поэтому не стоит беспокоиться.

Зентос вытащил свой меч и добавил, что дальнейшие разговоры бесполезны.

— Я не могу позволить тебе выиграть ещё больше времени. Я должен одолеть тебя и отправиться за принцессой.

— …Конечно же ты заметил.

Кайл вытащил свой меч, это было максимальное время, которое он смог выиграть.

Как и сказал Зентос, Кайл тянул время.

Даже если противник Зентос, если бы пятое подразделение подоспело, пока он тянет время, то они смогли бы схватить Зентоса живым.

Но теперь остаётся либо убить, либо умереть.

Всё закончится здесь. Кайл использовал магию.

Зентос сделал то же самое.

— «Ускорение», «Усиление»!

— «Ускорение», «Усиление»!

Почти одновременно они использовали магию самоусиления, повышающую их силу и скорость.

Сражение между Кайлом и Зентосом, на которого в прошлой жизни он равнялся в роли магического мечника, началось.

Первым начал двигаться Зентос.