– К-как давно Вы наблюдаете?

– С тех пор как ты умер в шестой раз. Я считала. Интересней другое: что за монстр является твоим противником? В настоящем бою ты бы умер секунд за пять.

– …В последний раз я смог продержаться 10 секунд.

Лейла наблюдала за боем Кайла.

– Хорошо, что ты выбираешь сильного противника. Но если разница в силе слишком велика… технику не используют... кроме того, когда ты встретился с таким противником? Кажется, он воспроизведён невероятно точно.

– …Из моего воображения, я создал образ сильнейшего врага, которого только мог представить. Кроме того, если бы это были Вы, как бы Вы сразились с ним?

– Я? Ну… Я бы рискнула и пошла вперёд, возможно, потеряла бы руку или ногу. А затем нанесла бы один сильный удар. Если бы я не победила его этим, тогда бы проиграла.

– Понятно… Как я и думал.

Точно такой же способ использовал Кайл, когда одержал победу над Королём Демонов. Парень усмехнулся, думая о том, как похожи мастер и ученик.

– В любом случае, я горжусь, что ты тренируешься даже в моё отсутствие. Я чувствовала, что в тебе есть что-то особое, и ты единственный достойный обучения.

Лейла – один из лучших мечников в мире, и в её глазах, Кайл один из нескольких «избранных» с невероятными способностями.

Фактически, после того как Лейла начала обучать парня, навыки Кайла невероятно быстро выросли.

Но в последнее время она часто критиковала Кайла за отсутствие мотивации.

– Разве вы ещё не обучаете и Серана?

– Лишь потому что он мой сын. У меня нет выбора, так что приходится учить его, даже если это ни к чему. Если бы не это, я бы даже не собиралась ничего делать с таким идиотом.

Лейла часто говорила, что Кайл ни на что не годный ученик, а Серан – просто худший.

– Кроме того, я удивлена насколько искусным ты стал, Кайл.

С того момента, как Лейла отправилась в путешествие, физические способности Кайла не сильно изменились. Но уровень техник невероятно возрос. Подобное могло произойти, если бы он в течение нескольких лет сражался в настоящих боях.

Но больше всего изменился его взгляд.

В глазах Лейлы Кайл был всего лишь беспечным маленьким щенком, но теперь он готовый к бою лев.

– Даже твоя магия стала лучше, и более того… ты стал более организован… что-то случилось?

Нельзя терять бдительности, этот человек не тот, кому ты сможешь соврать, – подумал Кайл и решил ответить уклончиво.

– Немного изменилось моё мировоззрение. Теперь я думаю серьёзно тренироваться и с мечом, и с магией.

Независимо от происходящего, чем сильнее он станет, тем больше сможет сделать.

– Ты… ты так сильно изменился, и мне от этого очень больно.

Лицо Лейлы говорило будто всё и правда так.

– Со всем уважением, было бы прекрасно, если бы Вы честно приняли и оценили рост своего ученика.

– Люди говорят о таком «человек сбросил кожу», но с тобой это … словно ты сбросил кожу раз пять…

– Я чувствую себя, будто делал это настолько часто, что мои кости стали видны.

– Ты и правда всего лишь изменил взгляд на жизнь? Такое чувство, будто есть и другая причина.

– Нет-нет… я просто хочу стать сильнее, вот и всё, – решительно сказал Кайл, сжав в руках меч.

– Ты действительно в порядке? Уверен, что не съел ничего плохого?

– Мне обидно, что Вы всерьёз беспокоитесь об этом...

– Черт, что же с ним произошло?

– Это и правда не похоже на него.

Неподалеку от места, где Кайл тренировался с мечом, Серан и Лиз наблюдали за ними из кустов.

Когда девушка увидела, что парень куда-то собирается, её это заинтересовало, и она последовала за ним. По пути Лиз встретила бесцельно разгуливающего Серана и прихватила его с собой. Решив не говорить с Кайлом, который напряжённо практиковался с мечом, они решили понаблюдать за ним.

– Кажется, мама тоже заметила, как странно себя ведёт Кайл. Но всё же, когда он настолько улучшил свои навыки?

Прошло уже какое-то время с тех пор, как Серан видел тренирующегося Кайла, но он не мог поверить, что его навыки возросли до такой степени.

– Это вообще возможно, измениться так сильно за такой короткий промежуток времени? Но не похоже, что это мираж или им кто-то овладел. Это, без сомнения, сам Кайл.

Он был уверен в своих словах, поскольку уже давно знал Кайла, но в то же время он почувствовал, что тот будто бы отдалился от них.

– Да, по существу, он не изменился, но… такое чувство будто мы не виделись несколько лет.

Первое, о чём подумала Лиз, что причина происходящего в слишком сильном ударе. Но, понаблюдав за его действиями несколько дней, решила, что это не так.

– Я не могу думать о нём как о человеке, с которым мы три дня назад с криками «Наводнение!» ссали на муравейник.

– Вы двое всегда творите всякие глупости, – произнесла подошедшая Лейла.

– Привет, мам. Как я и думал, ты заметила нас.

– С возвращением, Лейла-сан.

– Да, я вернулась, Лиза-чан. Ты, возможно, единственная приветствуешь других должным образом.

– Так ты вернулась, снова живая.

– Вижу, ты всё ещё не прибил себя, глупый сын. Ты ведь не доставлял проблем Лизе-чан?

– Он приходил и приставал каждый день, – честно ответила Лиз.

– Не сдавай меня, сволочь! Разве я взамен не выполнял множество поручений!

– Поговорим об этом позже… Лучше скажите, что произошло с Кайлом? Он ведёт себя странно. Вы двое ведь тоже интересуетесь, не поэтому ли за ним и наблюдаете? – произнесла Лейла, на что те двое кивнули в согласии.

– Т-точно! Никогда не проявляющий интереса, с глазами, как у дохлой рыбы, Кайл пытается стать лучше! Как будто бы он чем-то мотивирован! Мне так грустно от этого!

– Не могу поверить, что это тот же человек, кто говорил, что мечтает жить, проматывая наследство родителей и гордо бездельничая остаток своих дней!

– Теперь я знаю, как вы воспринимаете Кайла… но, значит, вы не знаете, почему он изменился…

Лейла надеялась, что хоть они что-нибудь знают.

– А, его поведение внезапно изменилось после того, как он проснулся позавчера. Я не знаю, что произошло, но хотя я и спрашиваю, он переводит тему. Серьёзно, Кайл даже мне не говорит, своему лучшему другу.

– Он сказал, что увидел странный сон, но может ли это так сильно изменить его?

– Ну-у, если говорить о том, что может так изменить парня, то…

Лейла думала, скрестив руки, потом хлопнула себя, будто поняла, в чём дело.

– У него появилась девушка!

– Чтооооо?!

– ?!

Серан крикнул, в то время как Лиз застыла на месте.

– Точнее, Кайл начал ими интересоваться. Должно быть, он созрел.

Для Лейлы Кайл, которого женщина знала с детства, был как родной сын. Без какой-либо причины она начала ухмыляться.

Но вот реакция двух друзей была совсем иной.

– Проклятье! Решил повеселиться в одиночку! Я никогда не прощу его!

Серан, сжав свой кулак, сгорал от ярости.

– Разве совсем недавно ты не называл его лучшим другом?

– Для всего есть исключения! Я не знаю ничего хуже этого. Друзья детства, что прогрессируют раньше тебя самого, – враги более ненавистные, чем убийца твоих родителей!

Лейла, которая думала о том, как глупа мужская ревность, внезапно задала вопрос:

– Но если это так, то кто та, кто ему понравилась?

– Ты права. Кто же это может быть? Самый вероятный кандидат замер прямо передо мной, так что вряд ли это она. Этим не хвастаются, но в этом городе нет девушек, которым бы мы нравились, – сказал Серан, всё это время глядя на Лиз.

– Это и правда не то, чем хвастаются.

– Ты права, он бы точно не изменился так сильно, если бы не что-то подобное… Чёрт, кто же это может быть?

Затем Лиз, до этого момента слишком шокированная, чтобы что-то сделать, медленно начала двигаться.

Лейла остановила Серана, пытавшегося что-то ей сказать.

– Если тебе дорога жизнь, то лучше заткнись.