Мы совешили небольшой круг почёта по базе, где на меня вдоволь налюбовались солдаты, а затем мотоцикл покинул пределы военного городка. Километра три, наверное, после этого мы тряслись по бездорожью, пока не упёрлись в фанерный щит маниакальных размеров. Изображенный на нём строй солдат бодро маршировал прямиком в пропасть – щит был порван попалам, создавая иллюзию разверзнутой бездны. Осколком каким его, что ли? Довершала композицию надпись: «Приказ командира - закон для подчинённых».

- Взяли! - скомадовал рядовой Омельченко, и они с рядовым Бакаевым вытащили меня из люльки.

- Расстреливать будете? - вяло поинтересовался я.

Мне казалось, что приговорённый к смертной казни через повешение несколькими днями раньше, я имел право на ответ. Однако эти невоспитанные солдафоны проигнорировали мой вопрос.

- На три! - предложил Омельченко, начиная раскачивать меня. - Раз! Два!

В следующую секунду я покатился в овраг, брошенный, словно мешок гнилой картошки. Треск мотоцикла удалился и затих, и я снова остался наедине с самим собой.

Фашистские методы неизвестного военного гарнизона повергли меня в состояние прострации. Мозг блокировал любые мои попытки осмыслить происходящее и выдать на гора хоть какую-нибудь новую версию. Теории и догадки закончились. И идти мне никуда больше не хотелось. Поэтому я провалялся в лопухах до тех пор, пока в небе надо мною не завис вертолёт.

Ожидая вслед за этим появления, по меньшей мере, Апостола Петра или, на худой конец, Влада Пельша с программой «Розыгрыш» в окружении девочек, я сильно разочаровался, когда из севшей неподалеку металлической стрекозы вышел гид. Тот самый, который привёз нас на остров.

- Пётр Александрович, - укоризненно покачал головой он. - А мы вас повсюду ищем.

- Неужели? - не поверил я.

- Да. Все уже собрались. Ждём только вас. Вам помочь?

Я принял его протянутую руку, полагая, что с меня не убудет. На языке вертелось множество вопросов, но я гасил их, умышленно отдавая инициативу сопернику.

- Вы прекрасно выглядите, - бросил он комплимент, пока мы шагали к вертолёту.

Издевается. Ну-ну.

- Подождем заключений экспертов, - туманно произнёс я, ничего конкретного не имея в виду.

Он не спорил.

Прощальная вечеринка, организованная турфирмой, началась ещё до захода солнца. Мы слегка причастились к фуршету и светской беседе, а потом нас усадили полукругом на поляне, и слово взял гид.

- Дорогие клиенты! - начал он. - Как ни прискорбно это осознавать, но программа вашего пребывания на острове подошла к концу. Завтра вы вернётесь к прерванным делам и домашним заботам, а сегодня позвольте вас поблагодарить за то, что вы воспользовались нашим предложением, доверились нам, позволили быть полезными для вас.

Ему вяло похлопали.

- У нас осталось ровно три невыполненных пункта программы. Позвольте их огласить по порядку. Сначала я представлю вам всех тех, кто всё это время стоял, так сказать, за кулисами, кто трудился денно и нощно ради того, чтобы мероприятие прошло успешно. Они постараются ответить на те вопросы, которые у вас могли возникнуть по ходу курса оздоровления. Затем мы проведем зачётное взвешивание. Вам ведь поскорее хочется узнать, насколько... э... продуктивной оказалась выбранная методика. Ну, и в заключении мы предложим вашему вниманию праздничный салют в музыкальном сопровождении. Еду и напитки, кстати, никто не отменял — пейте и веселитесь от души!

Что ж, программа мне понравилась. Особенно первая её часть, где они собирались посвятить нас в некоторые секреты.

- Итак, прошу любить и жаловать!

Гид торжественно вознёс правую руку к небу, и на сцену выступили персонажи закончившейся пьесы.

- Наш несравненный и бессменный кулинар, шеф-повар первой категории — Пацюк Тарас Анатольевич!

Усатый крупный мужчина, во всю старавшийся соответствовать имени и фамилии, шагнул вперёд под многочисленные одобрительные возгласы.

- Есть ли у кого-нибудь из вас замечания относительно деятельности Тараса Анатольевича? Претензии? Пожелания?

- Браво! - закричал кто-то из наших.

Его многие поддержали, а Коля так аж поднялся на ноги, устроив овации, словно под занавес аншлага.

- Итальянский соус вот только был немного солоноват в первые два дня, - шепнул мне на ухо Вася. - А так — очень даже ничего.

Тарас Анатольевич сделал шажок в сторону, пропуская вперёд с десяток поварят в нарочито белых колпаках. Зал разразился новым шквалом восторга.

- Лауреат международной премии «За здоровую медицину», постоянный член Филиппинской Академии Наук, автор запатентованного метода похудения, знахарь и просто хороший человек — профессор Нечипоренко!

Работники кухни уступили место доктору в белом халате – тому самому, который имел удовольствие щупать мой пульс.

- Это его таблетки помогали вам всё это время бороться с приступами обжорства и создавали благоприятную флору в ваших желудках.

«Ага, - подумал я, заметив полковника, стоявшего чуть сзади. - А от п...лей этого товарища нам становилось легко и весело на душе».

- Начальник службы безопасности острова — Сорокин Прохор Петрович. Офицер ГРУ в отставке.

Судя по реакции зала, не мне одному удалось познать мощь полковничьих кулаков. Хотя, они как-то странно его представили — офицер. Он, может, и до лейтенанта не дослужился. С такими-то замашками.

- Ну, и наконец, наш мастер иллюзии, фокусник, маг, волшебник — Прамеш Бахтан!

Бородатый индус в чалме изогнулся перед нами в вежливом полупоклоне.

- Я что-то не въехал, - снова склонился ко мне Василий. - Когда тут фокусы показывали?

- Вот тут коллега интересуется, - громко предал я Васю. - Как получилось, что он пропустил цирковое представление?

Гид расплылся в улыбке.

- Уважаемый Василий Никитич! Как вы понимаете, одних таблеток недостаточно, чтобы полноценно провести такого рода терапию. Метод профессора Нечипоренко подразумевает, кроме всего прочего, стрессовое воздействие на пациента. Как выяснилось путём экспериментов, адреналин запускает и оптимизирует процесс метаболизма. Профессор пришёл к выводу, что погружённый в атмосферу приключений и опасностей организм, мобилизует дополнительные жизненные силы, расходуя неимоверное количество калорий, которые не в состоянии восполнить даже переедание. Вопрос лишь в том, как заставить адреналин течь в ваших жилах с нужной энергией и скоростью. Именно здесь нам и потребовались услуги господина Прамеша. Ведь далеко не всё, что вы здесь наблюдали, имело место в действительности.

Он окинул нас лукавым взглядом.

- Скажите честно, - проблеял Борис. - Мы в Подмосковье?

- Ну, нет, - заулыбался гид. - Способности господина Прамеша, безусловно, огромны, но не до такой же степени. Остров — самый что ни на есть настоящий. Так же, как и эти милые аборигены, завезённые нами специально с Новой Гвинеи.

Раздалось радостное улюлюканье массовки.

- А нельзя ли огласить весь список того, чего не было на самом деле? - спросил Аркадий, и вопрос, надо признаться, показался мне очень правильным.

Гид замялся.

- Настоящий фокусник никогда не раскрывает своих секретов, иначе они перестают работать, но если господин Прамеш мне разрешит. - Гид вопросительно посмотрел на мага, и тот одобрительно махнул рукой. - Что ж... Например, у каждого из вас здесь на острове был свой двойник.

Зал возбужденно зашевелился.

- То есть эти внезапно похудевшие люди на самом деле...

- Именно!

- Как такое возможно?

Гид жестом призвал нас к тишине и выдержке.

- Господа! Всё гораздо прозаичнее, чем вы думаете. Мы не искали стопроцентного сходства — его в природе нет. Так, общие черты, манеры. Но согласитесь, что этого оказалось достаточно. Вы знакомы-то друг с другом были всего второй день. Откуда вам знать, как в точности будет выглядеть ваш похудевший сосед? На роль двойников мы пригласили актёров провинциальных театров, специально отобранных по вашим портретам.