Держа Кунгураму по самому центру прицела, Шив провел языком по верхней губе. Он не стал бы отрицать, что соблазн спустить курок был очень велик, но он был обязан подчиняться указаниям Дуку. Это было делом чести.

Новый звук привлек внимание Шива. Не пошевелив винтовку, он поднял глаза к небу, проследив взгляд Кунгурамы, и увидел приближающееся грузовое судно ТЛ-1800 от Систем Сувантека. Очевидно, комиссар с Киначи прибыл строго по расписанию.

Шив не получал удовольствия от убийства. Он был наемником Дозора Смерти, и лишение других жизни было просто его работой, которую он делал хорошо. Тем не менее, когда ТЛ-1800 направился к космопорту, он почувствовал удовлетворение от того, как продвигалось его нынешнее задание.

Ему нравилось, когда его мишени были пунктуальны.

* * *

— Полундра, парни, — позвала Ганн, стоя на корпусе "Стремительной Гарпии" рядом с Болтуном и Секачом. Болтун посмотрел наверх, на снижающийся ТЛ-1800.

Секач, осматривавший одну из секций корпуса, поднялся на ноги. В руке он держал небольшой серый цилиндр с магнитной полосой на боку и черным прутиком на конце.

— Я что-то нашел.

— Прибереги на потом, — ответила Ганн, подходя к краю корабля.

— Но я думаю…

— Не сейчас!

Ганн подошла к краю, оставив Секача изучать серый цилиндр, и крикнула:

— Эй, малыш! Прибывает корабль комиссара!

Нуру стоял на посадочной площадке возле трапа "Гарпии". Он уже некоторое время слышал и видел корабль, который сейчас завис над свободной посадочной площадкой, сразу позади курьерского корабля арконы. Кулак и Зоркий вышли из-под "Гарпии" и подошли к Нуру.

— Мне следует предупредить Взломщика.

Он активировал комлинк.

— Нуру — Взломщику, как слышно?

Через прицел мандалорец увидел, как Кунгурама говорит по комлинку, и в ту же секунду услышал голос мальчика, доносившийся из шлема, который он забрал у оглушенного солдата. Сжав правой рукой ружье и не отнимая глаз от прицела, он протянул руку к шлему и пальцами, затянутыми в перчатку, почесал встроенный комлинк и ответил короткими, отрывистыми фразами:

— Едва слышу… хорошо, но интерференция здесь… возможно, деревья", — он замолчал, но продолжил царапать комлинк, ожидая ответа мальчика.

* * *

— А что с его голосом? — спросил Кулак.

— Это из-за статики, — пояснил Зоркий. — Похоже, он говорил что-то про деревья, которые способствуют интерференции.

— Спокойно, — Нуру вновь открыл канал связи. — Взломщик, если ты меня слышишь, возвращайся в космопорт. Корабль с Киначи прибыл.

Он повесил комлинк обратно на пояс.

Нуру отошел от "Гарпии" на несколько шагов, повернулся и посмотрел вверх на Ганн, Болтуна и Секача.

— Я послал Взломщика в лес на разведку, но что-то искажает наши переговоры. Вы трое останетесь тут следить за периметром и, может быть, заметите Взломщика, а мы пока пойдем встретим комиссара.

— Скажи "пожалуйста", — потребовала Ганн.

— Пожалуйста, капитан Ганн.

— Ну ладно.

Нуру повел Зоркого и Кулака вокруг площадки арконы и остановился возле следующей, где посадочные реактивные двигатели ТЛ-1800 выбивали из земли небольшие пылевые столбики. Многосоставные опоры корабля едва коснулись площадки, когда по левому борту открылся люк, и вытянулся трап.

* * *

Шив не мог предугадать, на какую платформу сядет ТЛ-1800, или каким бортом он будет повернут в его сторону. Насколько он видел, Кунгурама и двое клонов стояли лицом к трапу корабля. Он не видел люк, но знал, что тот должен быть наверху трапа, а мгновение спустя он увидел, как двое мужчин спускаются к Кунгураме.

Два широкоплечих пилота в зеленой униформе вышли из люка ТЛ-1800 и спустились по трапу. Нуру заметил на их рубашках знаки отличия КиначТех. Двигатели корабля все еще постепенно останавливались, когда вслед за пилотами из люка вышел Лангу Соммилор. Он улыбался.

— Нуру Кунгурама, я полагаю? — спросил он, повысив голос, чтобы его можно было расслышать через гул двигателей.

* * *

Шив следил, как те двое провели Соммилора вниз по трапу. Он ожидал, что Кунгурама кивнет, приветствуя Соммилора, и не удивился, когда он так и сделал. Как только Кунгурама опустил голову, Шив нажал на ружье кнопку выбора боеприпасов и нацелил оружие вниз и в сторону. В прицеле показались отдыхающие птицеящеры. Он спустил курок.

В качестве альтернативных зарядов он использовал взрывающуюся дробь со сжатым воздухом. Она врезалась в землю между птицеящерами и взорвалась с тихим хлопком, который послал во всех направлениях поток воздуха.

Потревоженные, но не пострадавшие твари вскрикнули и вспорхнули, а Шив переключил кнопку выбора обратно и снова навел ружье в сторону корабля Соммилора одновременно с тем, как Кунгурама, которого он видел в прицел, поднял голову и посмотрел на Соммилора.

* * *

Глядя на Соммилора, Нуру на мгновение отвлекся на стаю птицеящеров, поднявшихся из травы, росшей перед лесом. Интересно, не Взломщик ли случайно наткнулся на их гнездовье?

* * *

Цель Шива была точно в перекрестье. Он выдохнул. Он нажал на спусковой крючок. И на этот раз стрелял он не пневмодробью.

Стоя перед Нуру у подножья трапа ТЛ-1800, комиссар вздрогнул и хлопнул себя по шее. В первую секунду Нуру подумал, что того укусило насекомое, но потом Соммилор ахнул и упал на колени.

Нуру подскочил, чтобы поймать Соммилора, и обхватил руками торс мужчины, удерживая его в вертикальном положении. Кулак, Зоркий и двое киначтеховских пилотов подались вперед. Голова Соммилора упала Нуру на плечо.

— Он в обмороке? — спросил Зоркий.

Нуру провел рукой по шее Соммилора и почувствовал под пальцами какой-то крошечный объект. Выдернув его, он поднял его повыше, чтобы рассмотреть. Это был дротик, чей острый кончик был испачкан кровью.

— Снайпер, — догадался Зоркий, выхватил из-под пончо бластерное ружье и занял позицию перед Нуру и Соммилором, прикрывая их.

Кулак, потрясая ружьем, посмотрел на двух пилотов:

— Прикройте!

Но до того, как они успели выполнить команду, один шлепнул себя по шее, а затем и другой сделал то же. Потом оба потеряли сознание.

— Помогите им, — быстро скомандовал Нуру, отступая назад и таща за собой Соммилора. Он хотел достать свой световой меч, но ему были нужны обе руки, чтобы оттащить Соммилора в безопасное место. Пока Кулак и Зоркий переносили двух пилотов, Нуру отчитал себя за то, что позволил себе отвлечься на птицеящеров, взлетевших за мгновение до того, как подстрелили Соммилора. Спрятав тело комиссара под трап, он не остановился, чтобы проверить его пульс.

Оставаясь возле борта корабля, Нуру снял с пояса меч, зажег голубой клинок и приготовился отражать дротики. Так как корабль арконы загораживал ему вид на "Стремительную Гарпию", он не знал, были ли Болтун, Ганн и Секач в курсе атаки. Свободной рукой он активировал комлинк.

— Болтун! Уведи всех с верха "Гарпии"! Снайпер стрелял по команде с Киначи.

Нуру выглянул из-за корабля, рассчитывая на глаз точку, откуда стреляли — она была где-то среди высоких деревьев на границе леса. И тут он вспомнил…

"Взломщик?" Внезапно Нуру стало не по себе. Зоркий придвинулся ближе к нему.

— Опустите голову, коммандер!

"Взломщик убит? Или это он стрелял?" Нуру был ошеломлен и не знал, что делать дальше. Он глубоко вздохнул и очистил разум.

— Коммандер, пожалуйста, отойдите к…

Нуру деактивировал световой меч.

— Охраняйте периметр и смотрите, чтобы никто больше не пострадал, — сказал он быстро. — Я пойду за снайпером.

Зоркий начал было протестовать, но Нуру уже бежал прочь от ТЛ-1800, направляясь к торговому поселению. Хотя его джедайские способности и позволяли ему бежать быстрее среднестатистического гуманоида, Нуру знал, что он может не успеть добежать до леса вовремя, чтобы поймать снайпера до того, как тот покинет это место, особенно если у него есть транспорт. Он бежал зигзагами между посадочными платформами, пока не прибежал к свупам, припаркованным снаружи фактории.