- Ребята, внимательно слушаем новую информацию, - крикнул я, подзывая друзей поближе. - Камень Души можно привязать в Оплоте! Это значит, что в случае смерти под меткой у нас будет возможность вернуться в Инфернис и помочь тем, кто останется в этом пекле. В общем я свой камень привязываю к Оплоту, рекомендую поступить так же.

Дикий с Эльферосом  посовещались и пришли к выводу, что идея здравая. Неизвестно сколько еще продлится эпопея со Жнецом и чего стоит ожидать от Древнего дальше. Когда все были готовы к отъезду, ко мне подошел Эльферос.

- Капитан, между нами, не думаешь, что лучше оставить наших спутников в Оплоте, на Авантюре? - тихо спросил Эльферос, недвусмысленно намекая на Весну и Верзевула. - Боюсь, если что пойдет не так мы их потеряем, а это не по мне, ну ты знаешь.

- Я думал об этом, но пришел к выводу, что лучше взять их с собой, - ответил я после короткой паузы. - Сам посуди, в квесте пригодится любая помощь, нас слишком мало. К тому же, мы больше будем тревожиться о них, если оставим одних на острове. Не уверен, что Огнежоры сдержат слово и не знаю какие еще сюрпризы способен преподнести нам этот мир. Мне будет спокойнее, если они останутся рядом, и я очень надеюсь, что мы сможем их защитить.

Я хлопнул по плечу, кивнувшего в знак одобрения Эльфероса и еще раз проверил расходники, главное не забыть заклинания защиты от огня и побольше. Краем глаза я заметил Марзула, который поднялся на палубу Авантюры и с интересом оглядывал невиданную диковинку. Рядом стоял Римус, гордо тыча пальцами во все стороны и что-то объясняя демону, затем дворф по-дружески стукнул Марзула в грудь, сунув ему в руки свое пойло. Кажется, напиток пришелся ксафану по вкусу, ребята нашли общий язык и оживленно болтая скрылись из виду. Ну что же, по крайней мере Римус не будет скучать. Я взмахнул рукой отдавая команду использовать заклинания защиты от огня и через секунду наша группа отважных героев взмыла вверх, направляясь к таинственному острову.

Люмен находился далеко от Лавуна Гнилой Пасти, поэтому лететь пришлось с остановками. Заклинания защиты от огня работали исправно, значительно снижая входящий урон для маунтов и их наездников, когда те пролетали над раскаленным морем. Причем высота полета особой роли не играла, странная лавовая порода прожаривала одинаково хорошо и в метре и в десятке метров над ней. Главным недостатком нашей защиты было относительно короткое время действия самих заклинаний, а поддерживать защиту на лету не всегда представлялось возможным, поэтому мы сразу наметили точки на нашем маршруте где смогли бы сделать необходимые остановки. О лавунах, что отображались на моей карте мы ничего толком не знали, поэтому действовали с осторожностью, облетая небольшие острова по кругу и изучая окрестности. Я управлял своим бронзовым рухом при помощи обычных поводьев, направляя могучую птицу легким натягиванием удил то в одну, то в другую сторону. Весна сидела позади меня, крепко обхватив руками за талию и прижимаясь ко мне всем своим телом. Несмотря на адскую удушливую жару огненного моря я отчетливо ощущал тепло ее тела и даже чувствовал частое биение ее сердца, прикосновение рук... Стоп, кажется мое воображение чересчур разыгралось. На мне кожаная броня, а на моей спутнице плотная походная куртка. С другой стороны, чему тут удивляться? Вес’Надаль была красавицей, хрупкой и желанной - мечта любого мужчины с комплексом героя. Пускай и виртуальная, я не забывал об этом ни на минуту. С другой стороны, для чего людям нужна Сфера? Почему они тянутся к ней и не желают расставаться? Все очень просто, виртуальный наркотик позволяет воплощать в жизнь любые свои желания. Так почему бы не…

Мысль не успела оформится до конца. Рух издал пронзительный визг и резко вильнул в сторону, избегая столкновения с птичкой Эльфероса. Я мысленно укорил себя за невнимательность. То же мне, герой, нашел время для размышлений! Защита от огня отсчитывала последние минуты, и мы поспешили приземлиться на лавун. Ничем не примечательный остров был намного меньше нашего и выглядел пустынным. Под ногами хрустел серый пепел, из земли торчали обломки скал, напоминающие скорее роговые наросты. Вокруг нас медленно проплывала вездесущая алая дымка, не давая толком оглядеться, что несколько нервировало меня и моих товарищей. Внезапно чувство опасности ощутимо усилилось. Ох чуйка моя чуечка, не знаю Сфера это играет в свои игры или у меня действительно талант.

- К оружию! - выкрикнул я, выхватывая Раззар и доставая Сферу Малого Пламени.

Как раз вовремя. Море вспенилось и на берег стремительно выпрыгнули несколько существ, больше всего напоминающие помесь крокодила и саламандры. Их тела светились ярко оранжевым светом раскаленной магмы, загривки полыхали ярким пламенем, а пламенеющие глаза уставились на нас не моргая. Мы заняли круговую оборону, оценивая ситуацию, и не прогадали. С другой части острова послышалось яростное шипение. Оседлать птичек мы уже не успеем. Дикий оперативно предоставил информацию о целях.

Имя: Лавовая Саламандра

Тип: элементаль стихии огня

Статус: обычное

Навыки: 

- Дыхание Пламени: поражает все цели в радиусе перед собой уроном от огня

- Шустрый Прыжок: прыгает на расстояние до 5 метров

Описание: Свирепый обитатель огненных миров Бездны, Лавовая Саламандра всегда охотится в стае, представляя серьезную угрозу для одиноких путников и малых групп игроков.

Сопротивление: -100% огонь, +100% вода, -50% физ. урон

Информация моментально разошлась между членами группы, а умница Вес’Надаль без подсказки взяла на изготовку небольшой скипетр, сочащийся мутными каплями воды. Определенно стихия воды, то что надо. Не став дожидаться, когда стая возьмет нас в кольцо, я отдал команду к атаке. Мы с Весной двинулись влево, обходя противника и поливая его магией школы Воды. Точнее поливала Весна, а я держал дистанцию между ней и ближайшей саламандрой, защищая подход к девушке. Эльферос ринулся вперед, предварительно отдав команду троллю защищать Дикого со спины, откуда доносилось яростное шипение. Первая Саламандра попыталась использовать пагубное дыхание, но тут же поперхнулась, когда Эльферос заехал ей гардой своего клинка прямо по морде. Я ринулся вперед, беря на себя вторую тварь. Физический урон проходил плохо, хотя время от времени Раззар наносил удары, полностью игнорирующие защиту. Молнии Дикого и водные шары Весны помогли прикончить тварей как раз вовремя, с противоположной стороны острова подоспела подмога. Три саламандры стремительно выбежали из алого марева и с шипением прыгнули на Дикого. Первую тушу Верзевул умело отбросил в сторону тяжелым ударом своей дубины, но следующая тварь врезалась прямиком в тролля, опрокидывая его навзничь и неистово кусая за руку. Третья врезалась в Дикого, отчего маг не удержался на ногах и кубарем полетел прочь, с головой окунаясь в толстый слой пепла. Мы поспешили на помощь, прикрывая сбитых с ног товарищей. Верзевул неплохо справился сам, издав оглушающий рев, он резво порвал пасть глодавшей его саламандре и втоптал ее в пепел, потеряв при этом всего треть здоровья.  Остальные две твари не сумели продержаться намного дольше, лишь единожды успешно выпустив Дыхание Пламени, которое без труда поглотила наша защита. Через несколько минут бой был окончен, а противники обысканы на предмет ценной добычи. К сожалению, ничего интересного мы не нашли и оседлав птичек двинулись дальше. Впереди нас ждал таинственный Люмен.

Мир: ???

Локация: ???

Жнец терпеливо ждал, витая в облаках густого серого тумана посреди бездны. Наконец облака заклубились, вихрями расходясь в стороны и перед ним предстали еще двое соплеменников. Реликвии давно забытого прошлого, их нещадно потрепанные временем оболочки неумолимо изменились за тысячелетия. Мощная магия поддерживала их бытие, но с каждым циклом эпох они менялись, адаптируясь к новой реальности. Жнец оглядел своих братьев, слегка кивнув в знак приветствия. Даргор, младший, серый кардинал Конклава приветствовал его в ответ. Гладкий серый череп и обветренное лицо украшали яркие золотистые глаза цепким взглядом оценивающие Жнеца. Хагрим, боец до мозга костей, был облачен в устрашающего вида латные доспехи, нисколько не сковывающие его передвижений. Древний не помнил, когда в последний раз видел лицо своего брата, воспоминания неумолимо ускользали от него, казалось черная обсидиановая маска навеки прикипела к лицу Хагрима. Огромный двуручный меч за спиной гиганта источал черное пламя, мрачнее которого Жнец доселе не встречал. Его народ был падок на магию, воины-древние были скорее исключением из правил, чем обычным явлением, но брат был особенным. Темная магия усиливала его душу и оболочку, питая и одновременно разрывая на части. Каждый из них пожертвовал многим, чтобы выжить и был готов пожертвовать куда большим, чтобы оставаться в живых.