Медленно… Мучительно медленно туша змея начала заваливаться назад, расплескивая вокруг себя густую темную кровь. Столь легкая победа над чудовищем, позволила скинуть с себя навождение, заставляющее чувствовать страх и неуверенность.

«Их можно убивать и это главное».

Тем временем, тут и там между кораблями, а иногда и прямо у них на пути, стали всплывать десятки голов гиганских змей. Они больше не глазели на суда, а лишь оказавшись над уровнем палубы, тут же атаковали, острыми зубами разрывая прочнейшую сталь доспехов, будто это была бумага.

— «Не сбавлять ход! Не позволяйте им окружить корабли».

Приказ был излишен, так как каждый капитан понимал, что ожидает его судно в случае попадания в окружение змеями. С одной, максимум двумя тварями, экипажи еще могли справиться, да и-то используя палубные орудия. От ручных самострелов толку вообще не было, а пусковые трубы наносили чешуе чудовищ слишком незначительный ущерб.

— «Ну давай, червяк-переросток». — Сжав пальцы на рукоятях коротких боевых топоров, генерал активировал системы своей брони, тут же ощутив небывалый прилив сил. — «Иди ко мне!».

Выдохнув струю пара, голова очередной змеи будто кузнечный молот, обрушилась на палубу флагманского корабля, заставив его вздрогнуть. Тореро успел сместиться в сторону и тут же взмахнул своим оружием, прорубая чешую противника насквозь. Следующим движением он вырвал из туши морского гада кусок мяса, вызвав болезненное шипение.

Еще несколько раз, змей пытался достать прыткого минотавра, но снова и снова промахивался, получая при этом болезненные ранения. Наконец ему надоела эта игра, и монстр высунулся из воды и перевалился через борт, оказываясь на палубе среди солдат и матросов.

Выстрелы ручного оружия зазвучали в удвоенном темпе, рядовые минотавры сбились в строй и прикрываясь ростовыми щитами, пошли в наступление, начав теснить уродливую тварь.

Повесив правый топор на бедро, генерал снял с пояса зажигательную гранату и побежал в лобовую атаку. Подгадав момент, когда огромная пасть снова откроется для выдоха струи пара, он подпрыгнул и совершил бросок…

Молниеносный удар хвостом, отправил бронированную тушу двурогого воина, прямо в стену палубной надстройки, оставляя в железе глубокую вмятину. Однако же, задумка достигла успеха, и теперь червяк-переросток, бился в агонии раскидывая неосторожных минотавров, при этом активно дыша огнем.

«К такой рыбалке, жизнь меня не готовила».

(Конец отступления).

— «Киты» летят! — С вечернего неба спикировал черно-зеленый зебрас, облаченный в легкую броню из железного дерева, обтянутую тонкой но прочной змеиной кожей.

Лагерь командования объединенной армией Зебрики, расположенный на вершине утеса, расположенного в километре от береговой линии, тут же оживился и начал шуметь. Между палатками начали бегать посыльные, почетным караулом выстроились элитные легионеры, из своих временных жилищ выбрались старшие офицеры и иные командиры, начавшие подтягиваться на наблюдательную площадку.

— Стар, ты готова? — Скашиваю взгляд влево и чуть назад, где рядом со мной шла молодая королева, закутавшаяся в серый плащ с капюшоном, но даже и не пытающаяся применить маскировку, (в присутствии высокопоставленных жеребцов и кобыл, это могли принять за оскорбление или попытку нападения).

В эту вылазку с базы, с собой я взял не столь уж и многих: королеву маленького роя чейнджлингов, (глупо было бы не испытать ее способности по управлению безмозглыми юнитами), Гривуса, (сразу по прибытию убежавшего к своим сослуживцам), из второго бункера отозвал Скарлет, ну и в качестве поддержки два десятка рядовых зебрасов. Тантра, Мираж, Астрал, Мистика и Банши, остались следить за лагерем переселенцев и стройкой, Уно изобразив обиду, продолжает управлять своим бункером…

«Как-то уж больно много кобыл вокруг меня собралось, а из жеребцов только Гривус и есть. Заставляет задуматься».

В этот момент мы наконец дошли до площадки, откуда открывался великолепный вид на широкий каменистый пляж, протягивающийся с севера на юг почти ровной полосой. Чуть дальше на востоке, расстилалась океанская гладь, в данный момент покрытая рябью из волн и разводами пены. В закатных лучах, эта картина была по настоящему завораживающей…

— Гранд-магистр. — Поприветствовал меня командующий четвертого легиона, отрываясь от беседы со своим коллегой. — Рад что вы решили к нам присоединиться.

— Разве я мог пропустить столь интересное представление! — Насквозь фальшиво изображаю восхищение. — Полагаю, актеры уже на подходе?

— Не сомневайтесь, представление будет впечатляющим. — Вмешалась в нашу беседу новоявленная магистр Лиана, (на мой скромный взгляд, до своего титула по силам и знаниям, она еще не дотягивала, но гильдии биомантов было необходимо заявить о себе).

В этот момент, с проплывающих над нашими головами «китов», численность которых уменьшилась примерно на треть, сорвались силуэты крылатых зони, до этого отдыхавших на спинах живых воздушных шаров. Большинство полосатых летунов, расправляя крылья, отправлялись дальше вглубь материка, туда где собирались легионы, готовые в любой момент направиться к береговой линии дабы встретить вторженцев, но одна точка целенаправленно двигалась в нашу сторону.

Усилив зрение при помощи потока духовной энергии, направленного в глаза, опознаю в черно-красной зебраске Скарлет. Близкая подруга моей сестры выглядела усталой, чуть потрепанной но довольной, что даже не пыталась скрывать.

— Похоже, сейчас мы узнаем как прошла операция «дальний рубеж», из первых уст. — Произношу обращаясь к жеребцам и кобылам, как и я заметившим приближение летуньи. — Судя по всему, помощь моих подчиненных оказалась не лишней.

Изначально, по плану составленному штабом, в «дальнем рубеже» должны были участвовать исключительно силы биомантов. К счастью, после получения более точной информации о численности и вооружении противника, Цезарь отказался от идеи «прорекламировать» биомантов, опасаясь того, что их попросту перебьют.

Для усиления войск одаренных, с строительных работ и патрулирования территории империи, были сняты почти все зебрасы, а так же к предполагаемому месту высадки минотавров, отправились наиболее боеспособные легионы. Во время коррекции замыслов, кому-то из легатов в голову пришла мысль, что мы могли бы вынудить двурогих плыть именно туда, куда нужно нам…

«И похоже, с этой задачей Скарлет и ее бойцы справились».

— Гранд-магистр. — Приземлившись и сложив крылья, черно-красная кобыла изобразила уважительный поклон. — Легаты…

Стоявшая рядом биомантка, (так же как и королева чейнджлингов), была гордо проигнорирована летуньей. Все же, несмотря на официальное перемирие, о взаимном уважении недавних кровных врагов, говорить было еще слишком рано.

— Командир. — Отвечаю Скарлет приветственным кивком. — Есть чем нас порадовать?

— А как же. — Губы крылатой зони сложились в самодовольную усмешку. — Флот минотавров разделился на две неравные группы, меньшая из которых сейчас дрейфует в океане, а большая на всем ходу движется прямо сюда. План составленный командованием, увенчался успехом на три четверти, так как щиты вражеских кораблей оказались мощнее предполагаемого, а атака нежити и крылатых ящеров, оказалась отбита двурогими латниками. Попытки поджогов при помощи алхимического огня, не увенчались успехом из-за пены, при помощи которой противник локализовал пожары. Следуя вашим инструкциям, мы избегали прямого столкновения, поддерживая химер лишь дистанционными атаками.

«Незачем терять бойцов в самоубийственных подвигах. Пусть их и можно вернуть в строй, но на воскрешение потребуется время, да и внимание это отнимет».

— Что со змеями? — Отчеты о ходе боев мы получали регулярно, но услышать мнение участницы тех событий, было не лишним.

— Часть малых транспортов им удалось потопить вместе с экипажами, другие судна получили повреждения разной степени тяжести. — Зебраска пожала плечами. — Забрасывание целей сосудами с алхимическим огнем, не принесло желаемого эффекта из-за щитов и уже упомянутой пены, которой минотавры заливали все свободные поверхности.