Подойдя к приемнику, Тореро осторожно крутанул одну из ручек. Раздался тихий щелчок, внутри устройства что-то зашипело, а затем из обтянутого тканью динамика, начала литься песня, сопровождаемая довольно бодрой музыкой:

Выкрутив звук до максимума, бывший генерал отправился изучать остальные помещения своей временной обители. За первой же дверью его ждал приятный сюрприз: душевая кабинка и самый настоящий унитаз с туалетной бумагой. При виде этих простых, повседневных для жителей Республики вещей, на глаза навернулись слезы.

Раздевшись, минотавр забрался под «лейку», задернул штору и включил воду. Упругие струи ударили сверху, в пару секунд вымачивая шкуру до последней шерстинки. Сколько времени он стоял, наслаждаясь ощущением горячей воды, бывший член совета министров сказать бы не смог при всем желании. Когда же непонятное оцепенение спало, взгляд зацепился за висящую на крючке мочалку и кусок мыла.

После помывки, завернувшись в широкое пушистое полотенце, Тореро решил проверить вторую дверь. Там его ожидала маленькая кухня, где на столе были расставлены уже готовые блюда, как чисто понячьи, (вегетарианские), так и мясные. Наличие же пары бутылок хорошего вина, подняло настроение до почти хорошего, позволив на некоторое время забыть о своем положении.

Внезапно, музыка стала много тише, а за спиной появилось ощущение чужого присутствия.

— Наслаждаешься? — Прозвучал низкий холодный голос.

— Имею право. — Безмятежно отозвался Тореро, разом опрокидывая в себя пол стакана белого вина. — Присоединишься?

— Я не надолго. — Сухо отказался посетитель. — Удивляет меня твое спокойствие.

— Я отдал Республике всю свою осознанную жизнь, отдам и смерть. — Бывший генерал невесело усмехнулся. — Пусть хоть какая-то польза от нее будет.

— Показательный суд, вынесение приговора и казнь, назначены на завтрашний полдень. — После непродолжительной паузы, объявил собеседник. — Ты бы мог…

— Устроить переворот? — Перебил гостя военный, резко разворачиваясь на стуле и совершенно трезвым взглядом упираясь в морду черного минотавра. — Считаешь что я не обдумал этот вариант? Да… армия, пусть и лишь треть, пойдет за мной, и возможно этого будет даже достаточно, чтобы захватить столицу. Но что дальше?

Муэрто, одетый в темно-синий военный мундир, опираясь левым плечом на дверной косяк, неопределенно хмыкнул. Сейчас он казался совершенно обычным смертным, без той вечной ауры власти, которая подавляла собеседников одним фактом своего существования.

— Главнокомандующий… ты ведь помнишь Республику, еще каких-то жалких десять лет назад? — Поднявшись на ноги, воин чуть покачнулся, но быстро поймал равновесие. — Мы собирали страну по кусочкам, вычищали разную падаль, вырезали конкурентов и предателей. Государство не рухнуло тогда, а лишь укрепилось и сделало шаг вперед… оно не рухнет и сейчас.

— Да. — Согласно кивнул черный минотавр. — Я пришел не только повидаться, но и сообщить, что у ордена рунных магов, есть для тебя любопытное предложение.

— Хм… — Бывший генерал нахмурился. — Излагай.

— Мы готовим оружие, способное на несколько порядков усилить нашу армию. — Главнокомандующий сделал паузу, подбирая слова. — Нам нужен кто-то, кто сможет взять на себя управление этой силой.

— Это связано с некромантами? — Уточнил Тореро. — И почему я?

— Да, это связано с некромантами. — Подтвердил опасения собеседника Муэрто. — Почему ты? Потому что тебе я доверяю.

Площадь перед зданием правительства, была оцеплена элитными военными подразделениями, отсекающими обычных зрителей от представления, устроенного ради укрепления единства Республики. На глазах у тысяч минотавров и земных пони, из черной самоходной колесницы, вывели Тореро, одетого в мешковатый серый костюм, с руками скованными за спиной при помощи наручников.

В качестве судий, присутствовали члены совета министров, возглавляемые самим главнокомандующим Муэрто. От предоставленного государством защитника, обвиняемый отказался сам.

Вот обвинители зачитали список преступлений генерала, среди которых были и шпионаж, и диверсии, и даже целенаправленное уничтожение собственной армии, отправленной в Зебрику для создания опорной базы, для дальнейшей переброски войск. Когда же перечень «подвигов» иссяк, глава Республики задал вопрос:

— Ты признаешь себя виновным в перечисленных преступлениях?

— Признаю. — Громко и твердо заявил бывший генерал, заставив тем самым подняться волну ропота в толпе горожан.

— Беря во внимание прежние заслуги перед Республикой, как глава суда, я воспользуюсь своим правом назначить самый мягкий из возможных приговоров. — Муэрто смерил бывшего министра тяжелым взглядом. — Твое имя будет вычеркнуто из истории нашей страны, а все упоминания в документах и хрониках, заменит слово «Архипредатель». Расстрелять.

Стоило прозвучать последнему приказу, как на стене здания правительства закрепили белое полотно, перед которым поставили Тореро. Его глаза завязали черной лентой, в зубы сунули деревянный брусок.

Четверо солдат, вооруженных самострелами, выстроились в линию в десяти шагах перед бывшим генералом. Их лица были закрыты безликими масками, силуэты же скрывала черная мешковатая одежда.

— Готовься. — Офицер командующий расстрелом, старательно не смотрел в сторону преступника, толпа же наоборот ловила каждый миг невиданного ранее представления. — Целься. Пли!

Четыре хлопка выстрелов, прозвучали одновременно и на груди Тореро расплылись два кровавых пятна. Палачам, как и остальным присутствующим, было не суждено узнать, кто именно оборвал жизнь бывшего министра, чье тело стояло еще несколько секунд, после чего будто срубленное дерево, рухнуло на камни площади.

(Конец отступления).

— Ну и как тебе здесь? — Поворачиваюсь к зебре, разочарованным взглядом осматривающей большой зал второго подземного этажа, третьего бункера.

— Не впечатляет. — Призналась Банши. — Хотя… места для масштабных ритуалов достаточно. Так какие у тебя планы?

— Первый этаж оставлю охране, здесь разместятся научные работники и лаборатории, ну а внизу будешь хозяйничать ты. — Одариваю удивленную собеседницу покровительственной улыбкой. — Поздравляю с назначением на должность главы комплекса… ученица.

— Я не согласна. — Кобыла отступила на шаг, начав мотать головой. — Мне эти проблемы не нужны. И какая еще ученица?

— Ты ведь хотела обучиться друидизму, шаманизму и работе с чакрой? — Прищуриваюсь и добавляю ехидства в голос. — Если хочешь что-то получить, за это нужно заплатить. Так каково будет твое решение? Заметь, я тебя ни к чему не принуждаю и даже готов делиться своими знаниями.

— Л-ладно. — Немного подумав, некромантка упрямо вскинула голову. — Но не думай что я здесь останусь на постоянной основе.

— И в мыслях не было. — Удовлетворенно киваю. — Как только мы немного разгребем дела, наберем сотрудников, подыщем тебе квалифицированного заместителя…

«Нет ничего более постоянного, чем временное».

С момента бегства остатков разведывательного флота минотавров, прошли две декады и все это время, события сыпались как из рога изобилия. В первую очередь как биомантам, так и зони, пришлось взяться за возвращение в строй погибших легионеров, (благо благодаря медальонам, эта задача оказалась не столь сложной, так что вскоре после сжигания тел, землю Зебрики топтали новые несколько тысяч фантомов).

Над большинством тел двурогих воинов, доставшихся нам в качестве трофеев, были проведены ритуалы поднятия умертвий. Получившаяся нежить, под присмотром биомантов и патрулирующих окрестности зебрасов, возводят оборонительные укрепления на тех направлениях, откуда Республика может повторить атаку. К сожалению, допрос душ офицеров, призванных при помощи шаманизма и «Нечестивого воскрешения», не дал ответов на возникшие у командования вопросы.