— Тогда почему он всё ещё считает меня своей девушкой? — Ханна скрестила руки на груди и уставилась на меня, в ожидании приемлемого ответа.

Но его у меня не было. Я засунула руку в карман и достала чек, который сложила ровным прямоугольником с четкими и аккуратными сгибами.

— Я не могу этого сделать. Возьми свои деньги и расстанься с Заком как-нибудь сама.

Ханна захохотала.

— Ты сдаёшься? Вот так просто? Что случилось с Эйвери Джеймс? А где же та, что берёт моё и не волнуется о последствиях?

Я сглотнула.

— Я не отбирала у тебя Эллиота.

— Продолжай убеждать себя в этом. Возможно, однажды тебе кто-нибудь поверит, — она кивнула на чек, который я зажала между пальцами. — Тебе проще застрять здесь ещё на год, чем отправиться на медицинскую практику, или что там у тебя?

Я притворилась, будто забиваю заказ на случай, если мистер Трокмортон выглянет из офиса.

— Я не хочу этого делать. Найди кого-нибудь другого, кто выполнит за тебя грязную работу.

Ханна долго изучала меня взглядом, пока мне не стало некомфортно, и я начала постукивать пальцами по стенкам кассы.

Наконец, она подалась вперёд, и её тёмные глаза встретились с моими.

— Он утомляет, не правда ли? Когда он рядом, ты не можешь сосредоточиться. Его постоянное дёрганье раздражает. Его ничего не интересует в жизни, кроме того, что доставляет удовольствие ему. А если тебе доведётся выслушать хотя бы одну из его безумных идей, то захочется выдрать собственные уши.

Она выпрямилась, всё ещё прожигая меня взглядом.

Я смотрела на неё в ответ, чуть приоткрыв рот, но, не произнося ни звука.

— Я права? — Она не дождалась моего ответа. — Теперь ты видишь, с чем мне приходится иметь дело уже почти год. Он убивает меня, но даже не понимает этого, потому что никогда не замечает того, что происходит за пределами его безумного мира. Я пыталась изменить его, но это оказалось разрушительным для нас обоих. А я ни одному парню не позволю себя разрушать.

Она отбросила волосы назад.

— Хочешь отказаться от своего будущего из-за Зака — прекрасно. Я спокойно восприму твой провал, если ты свернёшь с намеченного пути, — она улыбнулась. — Но только подумай. Не поедешь в Коста-Рику этим летом, не попадешь в топ школы в следующем году. А оттуда один путь — вниз. Ты согласна на второе место?

Ханна слишком хорошо меня знала. И очень хорошо знала, как ранить меня словами.

Я бы не стала второй по успеваемости. Просто не смогла бы. Всё было спланировано, и Коста-Рика была первым пунктом этого плана.

Я же смогу пережить парочку слуши и комедийных шоу во имя собственного будущего, правда?

Входная дверь распахнулась, и в помещение вошла высокая женщина в идеально выглаженной белой блузке и кремовой юбке. Она брезгливо обвела взглядом обеденный зал, втянула носом воздух и слегка передёрнула плечами.

— Ханна, ты закончила? — Она взглянула на блестящие золотые часы на запястье. — Мы отстаём от графика. В семь тридцать мы должны приступить к подсчёту твоих голосов.

Миссис Коэн, мама Ханны. Я не видела её с тех пор, как Коэны переехали от нас два года назад. Она ничуть не изменилась — всё такая же высокомерная, чопорная и неспособная ничему удивляться.

Я машинально выпрямилась, когда взгляд миссис Коэн остановился на мне. Неважно, была на моём лбу кепка с хот-догом или нет, в глазах миссис Коэн я всегда представляла угрозу успеху Ханны, следовательно, знаться со мной она не желала и ничем не выдала нашего знакомства, лишь одарила меня коротким взглядом и тут же отвернулась.

— Я дам тебе несколько дней на раздумья, — прорычала Ханна. — Подумай, хочешь ли ты снова носить костюм хот-дога всё лето. Да и кто тебе Зак? Никто, просто парень, который ничего не значит. Люди, вроде нас с тобой, добиваются успеха во всём, за что берутся. Ты готова сделать всё, что нужно, чтобы его достичь?

Она развернулась и зашагала к матери.

— Серьёзно, Ханна, — рявкнула миссис Коэн, открывая дверь, — подобное поведение может стоить тебе титула первой ученицы в следующем году. Успешные люди всегда пунктуальны.

— Привет, детка, — поприветствовал меня папа, когда вечером я вошла на кухню после работы.

— Привет, — ответила я и перевела взгляд с папы, который смеялся минуту назад, на Иана, который всё ещё смеялся, а с него на Тришу. Все трое сидели за нашим кухонным столом — Триша снова заняла мамино место — и, похоже, отлично проводили без меня время.

— Что смешного?

Я открыла холодильник, чтобы достать клюквенный сок, отчасти ожидая, что обнаружу его в ящике для нарезки, благодаря безответственному отношению Триши к хранению продуктов. Но нет, наполовину початая бутылка стояла на своём месте, аккурат между яблочным соком и молоком на полке для напитков.

— Ничего, — ответил папа. — Триша рассказала нам об одном из своих учеников. Долго пересказывать.

И тут мне всё стало ясно. Это были их дела. И для меня в них места не было. Триша сработала безупречно, ловко обведя мужчин в этом доме вокруг пальца. Но со мной у неё это не прокатит. Я прекрасно понимала, что она стремится стать альфа-самкой в этом доме. А потом, когда все будут довольны и счастливы — БАМ — она поступит как мама и сбежит.

Хорошая попытка, Триша Монтгомери, но не все в этом доме слепые и глупенькие.

— Как прошёл твой день? — спросила меня Триша, опершись на локти.

— Нормально, — буркнула я, достав стакан из шкафчика. — Продала кучу хот-догов.

— А ты случайно не принесла нам остатки? — поинтересовался папа.

Триша засмеялась над папиным тупым комментарием так, словно это было самой чудной шуткой, которую она когда-либо слышала.

— Не дразни её, Митч. Эйвери упорно работает, чтобы поехать в Коста-Рику, — она посмотрела на меня большими сияющими глазами. — Сколько там осталось? Полтора месяца вроде, да? Ты, наверное, очень взволнована?

— Да, — ответила я. — Взволнована.

— Не могу представить, каково это, уехать так далеко от дома в твоём возрасте, — сказала Триша, подперев подбородок рукой. — Мои родители никогда мне такого не позволяли. Твой отец такой молодец, что разрешил тебе поехать.

— Уж не знаю, насколько я молодец, — отозвался папа, слегка покраснев. — Не могу сказать, что я на сто процентов одобряю эту поездку. Часть меня всё ещё думает, что я должен связать её и запретить выходить из дома этим летом.

Я бросила на отца сердитый взгляд.

— Мы уже обсуждали это. Там будут сопровождающие, куча взрослых постоянно рядом.

Папа потянулся и похлопал меня по руке.

— Я помню, но всё равно волнуюсь. Мне проще, когда ты дома, в безопасности.

— Эйвери умная девушка, — сказала ему Триша. — Она сможет о себе позаботиться.

— Ага, — сказал папа, улыбнувшись мне. — Полагаю, я просто не могу смириться с тем, что она уже взрослая. Это произошло слишком быстро.

Иан изобразил рвотные позывы.

— Вы уже закончили признаваться Эйвери в любви? Давайте уже обо мне поговорим.

Триша подалась вперед и потрепала его по щеке.

— И о чём же ты хочешь поговорить? О том, какой ты очаровашка?

Иан зарделся.

— Ну, разве что пару минут. Не всю ночь, конечно.

Они засмеялись так, словно были типичной счастливой семейкой. Мама, папа и сын собрались за столом, чтобы обсудить, как прошёл их день. А я была изгоем в собственном доме, не понимающим, как и когда это произошло. Когда эта странная женщина сместила меня на второе место в нашей семье?

— Ой! — воскликнул Иан. — Я же хотел показать новые фотки, которые сделал для проекта.

Мой братец выскочил из-за стола и бросился в свою комнату. Минуту мы слушали, как он передвигает вещи, после чего он вернулся с коробкой фотографий.

— Вот, смотри, — сказал Иан, достав стопку и вручив её Трише.

Почему Иан был так влюблён в эту женщину? Мерзко смотреть на то, как он стремится заслужить её одобрение. Он хотел, чтобы она гладила его по голове и называла хорошим мальчиком, лишь бы восполнить мамино отсутствие.