Но замыслы ученых простираются еще дальше. Ихтиологи хотят создать стада рыб, подобные стадам сельскохозяйственных животных.

Промышленные и экспериментальные морские хозяйства уже существуют во многих приморских странах. Есть они и в нашей стране.

Оригинальный проект превращения в морские рыбопитомники лагун на бесчисленных тихоокеанских атоллах, береговых рифах и рифовых барьерах предложен японскими учеными.

Континентальный шельф, опоясывающий Японию, занимает около 2600 тысяч квадратных километров, из них половина уже используется для искусственного разведения устриц и других морских панцирных животных.

При этом главное внимание японские ученые отводят созданию дешевого и питательного корма для рыб. Только тогда и можно надеяться на успех дела. Предполагается, что такой корм удастся получить при выращиванни дрожжевых бактерий на парафинах нефти. Решение этой задачи облегчается тем, что Япония обладает исключительно развитой нефтеобрабатывающей промышленностью. Синтетический корм смешивается с измельченными бобами, рыбной массой и с некоторыми минеральными «специями». Кормушки оснащаются акустическими манками, зазывающими рыб к накрытому столу…

Искусственное разведение рыб и морских беспозвоночных — омаров, креветок, устриц, лангустов, крабов, морского уха, морского гребешка — успешно ведется в Австралии, США, Франции, Индии, Данин и других странах.

В практическом осуществлении идеи создания культурных морских рыбных хозяйств сделан всего лишь первый и притом робкий шаг. Некоторые ученые считают трудности морского рыбоводства практически непреодолимыми. Впрочем, другие ученые занимают противоположную позицию: управляемое рыбное хозяйство более перспективно.

— Считаю, что создавать такие хозяйства в принципе не только возможно, но и целесообразно. Насыщая воду лагун и заливов питательными веществами, человек будет «пасти» здесь отобранные стада рыб, — уверенно говорит начальник Управления науки и техники Министерства рыбного хозяйства СССР профессор Викентий Петрович Зайцев.

Не за горами время, когда человек построит на дне комфортабельные жилые сооружения, откуда исследователи будут наблюдать за подводными фермами и плантациями.

Издавна славилось высокими устричными урожаями Черное море. Еще в начале нынешнего века здесь ежегодно вылавливалось по 10 миллионов устриц. Ведь черноморские устрицы — одни из лучших в мире. Но такое хищничество в конечном счете привело к оскудению моря. К тому же у устриц появился еще один злейший враг — рапаны, которые, например у Гудауты, почти подчистую истребили некогда богатейшие колонии устриц. Промысел благородных моллюсков захирел.

Ученые решили возродить славу черноморских устриц. Недавно в Егорлыкском лимане, у села Покровка Николаевской области, где еще сохранились небольшие запасы моллюсков, было организовано первое на Черном море устричное хозяйство. Этим мы обязаны Азово-Черноморскому научно-исследовательскому институту рыбного хозяйства и океанографии.

Еще одна опытно-промышленная ферма создана в позапрошлом году у Кинбурнской косы, близ Очакова на Азове. Результаты эксперимента говорят сами за себя: первый урожай — 15 тысяч устриц — поколебал самых упрямых скептиков. В недалеком времени здесь будут выращивать по полтора миллиона устриц…

Год от году неуклонно растет спрос и на морские водоросли. Основные плантации этих растений раскинулись на мелководных участках.

По убеждению исследователей, каждый гектар подводной плантации при довольно несложном уходе может дать десятки тонн морских водорослей. Многие народы издавна включают в свое меню различные виды морских растений. Искусные японские кулинары делают из них не только салаты, но и хлеб, печенье, пирожные, конфеты…

Не обходится без водорослей приготовление обычного мороженого и шоколада.

С большим аппетитом поедают водоросли домашние животные. Наконец, водоросли — это ценнейшее химическое и фармацевтическое сырье.

«Огородным» разведением морских водорослей уже всерьез занялись, например, в одном из научно-исследовательских институтов Канады. Канадцы хотят вывести новые, улучшенные сорта морских водорослей, призвав на помощь селекцию.

Огромная подводная ферма организуется у берегов Чили.

— Здесь, на площади более тысячи квадратных миль, раскинулись настоящие луга, не уступающие по своей продуктивности самым плодородным черноземным полям Украины, — заявил один из зарубежных специалистов.

Много лет изучаются морские водоросли советскими учеными.

— Я прежде всего хочу обратить внимание на всем известную морскую капусту, — говорит профессор Зайцев. — Даже из картошки нельзя приготовить столько блюд, сколько из нее. Капуста применяется также при лечении склероза, цинги, ревматизма, кишечных заболеваний, она активно способствует восстановлению обмена веществ.

«Удобряя» водоемы различными питательными веществами, можно придать водорослям вкус мяса или овощей. В свежих водорослях есть почти все витамины, йод и другие целебные вещества. При определенном культивировании можно увеличить содержание белков и жиров. В будущем после селекции и гибридизации морских растений, я думаю, мы получим столь же ценные продукты питания, которые дают сейчас огороды, сады и поля.

Первый опыт культурного выращивания водорослей у нас уже есть. Эксперименты, проведенные в Белом море и на Дальнем Востоке, дали хорошие результаты. Например, анфельция, так нужная для фармакологии и различных биологических исследований, прекрасно чувствует себя на новом месте, где ее поселили, — в губе Долгой на острове Соловецком.

Жак-Ив Кусто раньше многих понял, какие выгоды могут принести в будущем подводные фермы и плантации.

— Образцовые фермы позволят развить подводное сельское хозяйство и выгодно заменить им рыболовство, — уверенно заявляет Кусто.

Вспомним: экипаж «Диогена» едва ли не первым открыл «ихтиологическое ранчо» в морских глубинах. И на сей раз по соседству с «шашечницей» раскинулась подводная оранжерея.

За три недели, проведенные на дне моря, плантации, конечно, не создать. Океанавты ограничились более скромной целью: изучали жизнь растений в естественных условиях и на «грядках», освещенных электрическими лампами. Эти опыты, с интересом встреченные в ученом мире, несомненно, будут очень важны для будущих подводных земледельцев и фермеров.

Неподалеку от оранжереи Жак Ролле устанавливает вертикальную трубу. Наблюдая за отклонением падающих из нее пластмассовых шариков, океанавты изучают придонные течения.

Двадцать ночей и дней провели океанавты на дне Средиземного моря.

В пять часов вечера 14 октября, освободившись от балласта, «шашечница» медленно всплывает на поверхность. Экспедиция закончена. Но проходит еще трое суток, пока длится декомпрессия. Люди покинули шар лишь 17-го. Около месяца провели океанавты в своем удивительном жилище. Андре Лабан и его друзья отказались от автомобилей и пешком отправились по домам.

На следующий день после благополучного заверщения эксперимента первый летописец «Преконтинента-три» корреспондент «Юманите» Жан. Рабат взял интервью у капитана Кусто. Рабат был единственным из журналистов, кто вместе с Кусто участвовал во всех ночных переходах «шашечницы» к мысу Ферра.

— Первоначально предполагалось погружение на пятнадцать дней, но подводный дом и его обитатели пробыли на дне моря три недели. Почему произошли эти изменения? — спросил Рабат капитана Кусто.

— Программа работ и исследований, намеченная нами, не могла быть выполнена в пятнадцать дней. Мы это предчувствовали. Так оно и оказалось. Искусственный воздух проникал всюду, даже туда, где его не ожидали, — пробивал теплоизоляцию генератора. Из-за этого то и дело приходилось заниматься ремонтом. Все время штормило, и мы опасались за кабели. Если бы снова произошла авария, экспедицию, возможно, пришлось бы прекратить. В конечном счете благодаря хорошей работе, проделанной как на глубине, так и на поверхности, мы осуществили практически всю намеченную программу.