потому, что арт рассекает глубокая трещина, по краям которой он стал ломким и осыпается

трухой. Жаль, вооружившись «пружиной», можно было бы, наверное, и с лешим схватиться.

Устроили бы тут эпическую битву охотника с мутантом, о нас бы легенды слагали.

Непонятно, поддается ли «пружина» ремонту, можно ли арт починить? Зачем-то ведь

Травник его держал, не выкидывал, вот и я выкидывать пока не буду, хотя с первого взгляда

от «пружины» теперь никакой пользы.

А вот и «погремушка». Ее почистить надо, судя по виду, а так – всё путем, нормальный

арт, целый.

Ну и, наконец, «оникс». Я даже вздохнул, раскрывая коробку с ним. Этот темный

светящийся кристалл – отличная защита. Поле, которое он создает, каким-то образом

реагирует на движущиеся с большой скоростью объекты. И замедляет их. Такая особенность

как-то связана с зависимостью массы от скорости, а этих двух параметров – с энергией…

физика, в общем. Главное, что хороший «оникс» может спасти от летящей в тебя пули, то

есть снизить ее убойную силу почище всякого бронежилета. А если «оникс» активировать,

он полностью остановит пулю, даже, говорят, несколько пуль способен удержать. Правда,

при этом разрушится.

Ну уж нет, решил я, «оникс» в обшитых фольгой коробках только дурни таскают.

Осторожно достал арт, обмотал бинтом из аптечки, сверху – бечевкой, и привязал к ремню

возле «махновки». Теперь повоюем!

Пока ел и разбирался с артами, прошло прилично времени. Снаружи давно было тихо –

может, леший убрался? Надо выходить, а страшновато. Про леших ведь жуткие истории

рассказывают, как они людям головы откусывают… Хуже всего то, что конкретно этого

мутанта толком и не разглядеть. И «оникс» от него не очень-то поможет. Но не сидеть же

здесь вечно. Я вытащил одно одеяло из прорехи, наклонился к ней, скосил глаза влево,

вправо. Вроде никого. А Лес – вот он, прямо передо мной. За это время стало темнее,

наступил вечер. В насыщенном влагой, полном странных запахов сумраке межу деревьями

двигались смутные тени, слишком блеклые, чтобы хоть что-то понять, но пугающие. С

крыши дворницкой больше не доносится ни звука – рискнуть, что ли, выйти?

Когда я снова заткнул прореху одеялом и повернулся, взгляд упал на плакат, где были

нарисованы эти разноцветные «тоники» и написано про какой-то непонятный Лесной угол.

Плохо, что Травник исчез, задал бы ему пару вопросов о том, что это такое. Ведь никогда не

слышал название подобной местности. Лесной угол… звучит как-то, мутант его знает,

дремуче, что ли.

Я пригляделся к плакату. А что там под ним? Раньше в том месте, сколько помню, висел

лист жести...

Припомнив свои мысли о том, что снаружи постройка показалась больше, чем внутри, я

шагнул к плакату и сорвал его со стены, открыв то, что раньше было скрыто жестью, а теперь

– картоном.

Это была круглая, похожая на большой люк железная дверь, нижний край которой

проходил примерно в полуметре над полом.

Ручек или запорного колеса, какие ставят на люках и подобных дверях, не было. Зато

имелось углубление, куда можно просунуть пальцы и потянуть дверь на себя.

Я так и сделал. Люк со скрипом открылся. И в этот же момент громкий звук раздался

над головой – будто когтями с силой провели по металлу.

«Вал» лежал на полу у табурета, но «махновка» висела на ремне, и я схватился за нее.

Ствол обратился к потолку. Скрежет повторился, уже в стороне и тише, что означало: тот, кто

его издает, переместился к краю крыши. Глухой стук – он спрыгнул. Снова шум, теперь

совсем приглушенный…

Наступила тишина. Я медленно повернулся кругом, не опуская оружие. Одеяло в

прорехе между веткой и краем пролома с едва слышным шорохом шевельнулось.

Один Лес знает, какого напряжения воли стоило мне не выстрелить туда! Спиной я

отпрыгнул к люку. Одеяло начало продавливаться в помещение – снаружи кто-то напирал на

него. Я быстро заглянул в люк. За ним было темное помещение, то есть ниша между этой и

следующей стеной, находящейся метрах в полутора дальше. Вот, почему снаружи

дворницкая казалась больше.

Пол там был земляной, вниз уходил лаз примерно метрового диаметра.

Я бросился к рюкзаку, выдернул из бокового кармана фонарик, собрался уже схватить и

сам рюкзак, но тут одеяло рывком вдвинулось в помещение, едва не выпав из прорехи, и я

метнулся обратно. На бегу нагнувшись, подцепил ремешок «вала».

Прыгнув в нишу, стал закрывать люк, кинул взгляд через плечо и увидел, как одеяло

падает. Что было за ним, понять не смог, уловил только смазанное движение. Люк закрылся.

Я затаил дыхание. Тишина. Медленно попятился, пока не уперся спиной во вторую

стенку. Опустил фонарик к полу и включил. Подкрутил металлическое кольцо, чтобы

уменьшить яркость, присев, заглянул в лаз.

Делать нечего, надо проверять, что там. Низко пригнувшись, полез. Сначала лаз шел

наклонно, потом стал горизонтальным и расширился. Луч света уперся в еще одну круглую

железную дверь, которой он и закончился.

Тут никого не было. Пустое, темное, тихое место. Я на четвереньках приблизился к

двери, осмотрел: точно такая же, как и та, что вверху, и тоже с выемкой под пальцы. Только

эта не открылась, даже когда я дернул посильнее. Попятившись, сел. Дверь крепилась к

толстому железному ободу, вмурованному в землю. Вспомнился сейф в каморке, выделенной

мне Сигизмундом. Хозяин говорил, что под сейфом залит цемент, в который уходя стержни,

так, может, и здесь что-то подобное?

Интересный схрон притаился под дворницкой. Какие секреты Травник в нем хранит? Я

осмотрел дверь, скользя по ней лучом фонарика, и заметил слева горку земли. Стал рыть.

Вскоре пальцы ударились о твердое – там оказалась дощечка. Подцепив ее за край, вытащил,

отбросил. Открылась неглубокая ямка.

В ней лежала тетрадка и кожаный мешочек на шнурке.

Взяв их, поставил фонарик рефлектором кверху, немного притушил – получился этакий

светильник-ночник.

Первым делом я раскрыл мешочек. Внутри лежал стеклянный пузырек – точь-в-точь,

как на плакате. Внутри – фосфоресцирующая зеленым жидкость, густая, похожая на масло.

Так. Зеленый тоник. Тот самый, который Травник, судя по его записи, добыл, чтобы

найти какого-то Шамана. Тот, что он назвал Темнозор – во всяком случае, именно это слово

было написано над бутылочкой, закрашенной зеленым. Второй тоник назывался Мутагон или

как-то так, а третий – Антилес. Интересно, где в последнем слове ударение, на «и» или на

«е»? Анти-лес… на «е», понял я, то есть: Анти-Лес. Против Леса – в этом, что ли, смысл

названия черного тоника? А что означает слово «Мутагон»? Гонит мутантов? Откуда, куда? А

«Темнозор»?.. Ну, Травник, ну, конспиратор! Не зря Миша тебя упомянул, как-то ты очень

серьезно всем этом замешан!

Получается, я держу в руке один из трех тоников, предназначенных «для Лесного угла»

– ладно, но что мне с этим делать? Прислушиваясь, не донесется ли что-то из помещения

вверху, я вытащил плотно вставленную в горлышко пробку, поднес пузырек к лицу и

осторожно помахал ладонью перед носом. Не ощутив запаха, сунул внутрь палец, но так и не

коснулся зеленого масла, потому что в последний момент почувствовал тепло. Не буду

рисковать, вдруг оно жжется как кислота? Кстати, теперь, когда я вытащил пробку, стало

заметно, что над поверхностью вещества поднимается легкая светящаяся дымка, вроде как

световое испарение выходит через горлышко и растворяется в воздухе. То есть эта штука

может выдохнуться, и лучше ее закрыть?

Ладно, закрыл. И подумал: а ведь я не знаю, что со всем этим делать. Оборудованный

железной дверью схрон под дворницкой – уже само по себе удивительно. А тоник этот с явно