Глава пятая

Джейда была на девятом небе, когда они с Рейнером покинули сцену под рев толпы. Он, определенно, застал ее врасплох. Девушка была в шоке, что Рейнер поцеловал ее на глазах у всего зала. Ее губы все еще покалывало там, где он их коснулся своими. Переплетенные пальцы удерживали их соединенными.

Вокруг суетилось множество людей, но никто не обращал на них внимания. Рейнер отвел ее в тихий уголок.

— Джейда, я не знаю, как тебя отблагодарить, — выдохнул мужчина, притянув ее к себе.

— Не за что. Надеюсь, что не слишком подняла цену. Я никогда ни на что не тратила таких денег, — она нервно рассмеялась.

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Рейнер, как будто она только что не потратила его сто тысяч долларов. Девушка едва могла нормально дышать от быстроты ставок на аукционе.

— Не волноваться об этом? Да я чуть не наделала в штаны! — она приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

— Думаю, я того стою, — пробормотал Рейнер.

— Неужели? — она выгнула бровь, глядя на него. — Я еще не видела тебя в деле, так что не знаю.

— Действительно?

Он ухмыльнулся, и по ее спине пробежала дрожь. Джейда была заворожена интенсивностью его взгляда, когда мужчина смотрел на нее. Она могла видеть, что ее невысказанный вызов пробудил в нем жилку соперничества.

— Я имею в виду... я слышала, что ты суперзвезда, но я никогда тебя не видела в деле? — она наклонила голову набок, зная, что играла с огнем.

Уголки его губ изогнулись в дерзкой улыбке.

— О'кей. Давай обналичим деньги, которые я потратил на то, чтобы ты выиграла меня, — предложил Рейнер.

Он понизил голос, притягивая ее к себе. Между ними больше не оставалось свободного места. Ее тело идеально прижималось к его, заставляя сердце биться чаще.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Девушка уже начинала думать, что вышла из своей лиги. Джейда была владелицей салона, она не привыкла иметь дело с известными спортивными игроками, которые и глазом не моргнув, могли потратить сотню тысяч. Триша сказала ей, что на предстоящий сезон Рейнер подписал контракт на двадцать девять миллионов долларов!

За. Один. Чертов. Сезон.

— Во-первых, давай начнем с твоего номера телефона. Я отказываюсь отпускать тебя, пока мы не обменяемся номерами. Я чуть не ударил себя за то, что не сделал этого на прошлой неделе, перед тем, как ты уехала от меня.

Сердце девушки, казалось, подскочило к самому горлу от его слов.

— Я тоже мысленно дала себе пинка за то, что постеснялась спросить твой номер, — призналась она, стряхивая воображаемую пылинку с его пиджака.

Из его горла вырвалось что-то наподобие рычания. Он крепче сжал ее руку, когда она впилась своим взглядом в его глаза.

— Ну, и что будет после того, как ты получишь мой номер?

— Я бы хотел, чтобы ты очистила свое расписание на целый день и отправилась со мной на веселое свидание.

Ее глаза расширились от мысли, что ее куда-то увезут. Последние несколько свиданий, на которые она ходила, включали в себя дешевый ужин, кино и никаких дальнейших известий от парня.

Да, она явно была не в своей лиге.

— Ох, — это все, что девушка могла сказать в ответ.

— Ну, так что? — спросил Рейнер, глядя ей в глаза.

Джейда с трудом сглотнула и вернула ему взгляд.

— Ты потратила сто тысяч из моих денег, чтобы выиграть меня. Сходи со мной на свидание.

Она огляделась и увидела, что за ними никто не наблюдал. Это были просто они в своем маленьком мирке.

— Я не хочу, чтобы ты впустую тратил деньги, — девушка улыбнулась ему. Как она могла сказать ему «нет»? От одного поцелуя на сцене у нее подогнулись коленки. Что, черт возьми, произойдет, если они пойдут дальше? — И да, Рейнер. Я пойду.

***

Мелодия звонка телефона Рейнера заполнила воздух, когда он через заднюю дверь вошел в свой дом. Он так и думал, что встанет рано тихим воскресным утром. Несмотря на то, что этот день был выходным, он все же воспользовался этим и пошел на пробежку.

Пот струился по его лицу и обнаженной груди. Он взял со стола маленькое полотенце и вытер лицо и тело. Потянувшись за своим телефоном, мужчина обнаружил, что звонила его публицист.

— Кеннеди, как дела? — он поздоровался с ней. Подойдя к холодильнику, мужчина открыл дверцу.

— Доброе утро, Рейнер.

Кеннеди Лабмерт была его публицистом последние пять лет. Она была мастером, когда требовалось выставить его в хорошем свете на публике. За его имидж как многопланового, отличного футболиста страны можно было поблагодарить Кеннеди. Ему не нравилось быть в центре внимания, но когда он выходил в свет, она следила за тем, чтобы пресса относилась к нему правильно.

— И как мы будем из этого выкручиваться? — спросила она.

Сбитый с толку, Рейнер полез в холодильник и схватил бутылку воды. Зажав телефон между ухом и плечом, он открыл крышку.

— Из чего? — спросил мужчина, делая большой глоток из бутылки. Он практически слышал, как Кеннеди закатила глаза. Звук того, как она глубоко вздохнула, заполнил трубку.

— Из того, что произошло на аукционе. Мой телефон разрывается от звонков СМИ с вопросами о таинственной женщине, которая потратила сто тысяч долларов на моего клиента, и еще лучше — мой клиент решает поцеловать незнакомку перед залом, полным людей.

— Просто делай все, как всегда. Придумай что-нибудь, что будет звучать хорошо, — Рейнер усмехнулся. Он полностью доверял Кеннеди.

— В следующий раз, когда будешь планировать рекламный ход, удостоверься, что твой публицист знает об этом заранее.

— Ты лучшая, Кеннеди, — он отключился и прошел в одну из комнат своего огромного особняка.

Мужчина не был уверен, о чем думал, когда покупал его. Дом обошелся ему в десять миллионов долларов. В ту минуту, когда он вошел сюда, то представил себе, как найдет кого-то особенного, с кем разделит это пространство, и как его наполнит топот маленьких ножек.

Рейнер прошел через гостиную, из которой открывался потрясающий вид на задний двор. Не торопясь подошел к окну, зная, что это одна из причин, по которой он так влюбился в это место.

Мужчина представил себе, как бежит по двору, а его сыновья бросают футбольный мяч. Рейнер улыбнулся, вспомнив, как его отец проделывал то же самое с ним и его братом. Он представил, как его дочери играют в бассейне, пока жена валяется на шезлонге.

Образы Джейды заполнили его голову, заставив сердце бешено колотиться в груди.

Рейнер знал, что не должен был целовать ее перед публикой на благотворительном вечере, но ничего не мог с собой поделать. Ее темная блестящая кожа манила его. Платье демонстрировало все изгибы, и его пальцы чесались, так он хотел прикоснуться к ней. Их поцелуй заставил мужчину осознать одну вещь.

Он хотел ее, а то, что Рейнер «Генерал» Стрикленд хотел, он всегда получал.

Мужчина отошел от окна и направился в спальню. Ему нужно было спланировать свидание.

Его мысли прервал звонок телефона, когда он вошел в спальню. Мужчина закатил глаза, подумав, что о свидании все узнают. Испытывая искушение бросить телефон на тумбочку, он сначала взглянул на него, но на экране увидел слово «Мама».

— Привет, мам, — ответил он.

Эрна Стрикленд была замечательной женщиной, которая имела честь воспитывать двух звезд НФЛ и дочь, что врывалась в мир журналистики.

— Рейнер Стрикленд. Я слышала, что ты целовался с какой-то молодой темнокожей девушкой перед всеми на благотворительном вечере. Что это такое? — в трубке послышался ее раздраженный голос.

Он усмехнулся, когда тон ее голоса напомнил ему о бесчисленных случаях, когда мать кричала на него и Андре.

— Она потратила кучу денег. Это самое меньшее, что я мог сделать, — пошутил он, разуваясь и раздеваясь.

— Кто она такая? — в ее голосе прозвучало любопытство, и Рейнер понял, что это значило.

Дерьмо. Сигнал на радаре на ее будущую невестку уже, наверное, пищал во всю мощь. Эрна Стрикленд намекала на то, что они с Андре уже должны были остепениться и начать рожать ей внуков.

— Я познакомился с Джейдой, когда ее машина сломалась на обочине дороги, — мужчина направился в ванную и включил воду в душе, чтобы она нагрелась.

Он взглянул в зеркало и увидел, что подбородок покрыт щетиной. Все выглядело не так уж и плохо. Может быть, он просто позволит ей вырасти еще.

— Кто-то, чья машина сломалась, может позволить себе сделать ставку на сто тысяч долларов?

— Нет. Я оплатил счет. Я не знал, что она там будет. Я пытался найти тайную покупательницу, чтобы меня случайно не выиграла какая-нибудь сумасшедшая преследовательница, — объяснил он. — Я попросил ее помочь, и она согласилась.

— Но почему ты ее поцеловал?

Он замолчал, сбитый с толку ее вопросом. Из-за того, как мать задала вопрос, до него, наконец, дошло.

— Проблема в том, что она черная? — Рейнер никогда не думал, что ему придется вести такой разговор с матерью. Он только что понял, как она задала свой первый вопрос. Ему было все равно, что цвет их кожи был разным.

— Конечно, нет, — поспешно ответила женщина, но в ее голосе послышались нотки раздражения.

Он прищурился, глядя на свое отражение, и оперся о столик.

— Но? — призвал Рейнер. Он знал, что в ее предложении было вычеркнутое «но». В детстве у него были друзья всех рас. Некоторые из его футбольных приятелей были представителями разных рас, и все они побывали на ферме его родителей в Техасе. Раньше таких проблем никогда не было.

— Ну, она просто не подходит под тип девушек, с которыми ты обычно встречаешься.

Он постучал пальцами по столику. Пар затуманил зеркало перед ним, когда он сосчитал до десяти, чтобы не сказать то, о чем потом пожалеет.

— Ты, действительно, собираешь начать это? Ты собираешься говорить про ее расу?

— Я просто говорю, что она другая. Я не начинаю обсуждать цвет ее кожи. Откуда ты знаешь, что она не охотится за твоими деньгами?

— Нет, Джейда не из таких. Она даже не знала кто я, до ночи аукциона.

Мужчина знал, что она не золотоискательница. Джейда не была хорошей актрисой. Он встречал немало жадных до денег женщин, которые хотели только одного — впиться в него когтями. Это началось в средней школе, когда он был звездой-спортсменом, и продолжилось в колледже, и все стало хуже в ту минуту, когда его выбрали в НФЛ под номером один.