Глава первая

— Их защита разгромила нас в прошлом году, — объявил всем присутствующим в комнате тренер Роберт Фаррелл.

Рейнер кивнул в знак согласия, когда взглянул на момент из игры, что транслировалась на большом телевизоре с плоским экраном перед ним. Он вздохнул и провел рукой по своим густым волосам. Мужчина смотрел, как его главный тренер перемотал видео, чтобы показать, как Рейнер был опрокинут защитником противников, который врезался в него. Он поморщился, вспомнив тот удар. Еще два дня после столкновения, он, съеживаясь, вставал с постели.

— Они неслись прямо через нашу линию нападения, — отметил Рейнер. Он оценил игру с точностью опытного квотербека. Лидера команды. Плеймейкера (прим. переводчика: плеймейкер — это футболист (преимущественно нападающий), который раздает передачи по флангам и по центру в нападение).

Рейнер Стрикленд был легендой. Он получил прозвище «Генерал» не просто так. За годы в профессиональном футболе, это имя ему дали товарищи по команде, которые зависели от него. Рейнер был сильным лидером. Если они снова войдут в плей-офф, пятый сезон подряд, ему хотелось бы возглавить свою команду, и как настоящему генералу, вести своих людей в бой.

Было уже поздно, и он, и его тренеры изучали записи игр из предыдущих сезонов. Хотя их команда была лучшей в Лиге, это не мешало им искать способы, чтобы улучшить организацию и обеспечить, чтобы это звание осталось за ними.

— Я и моя команда удостоверимся, чтобы в этом году такого не произошло, — сказал Шон Берд, координатор команды, заверяя Рейнера со своего места в зале.

Рейнер был звездным защитником футбольной организации «Рыцари». Под его руководством команда выиграла три из четырех последних чемпионатов «Супер Боул».

Он отрицательно покачал головой.

— Я не могу продолжать принимать такие удары. Я старею, и мое тело не может восстанавливаться также быстро, как раньше.

По меркам футбольной лиги, Рейнер был одним из опытных ветеранов, но по календарным годам, был еще молод. В зрелом возрасте тридцати двух лет он считался стареющим спортсменом. Было очень трудно конкурировать с игроками, которым было по двадцать с хвостиком. Тела футболистов из года в год подвергались насилию со стороны спортивных нагрузок.

— Давайте на этом и закончим, — тренер Фаррелл выключил телевизор. — Мы получили подающих надежды новичков во время драфта (прим. переводчика: драфт НФЛ — ежегодное событие, в течение которого команды НФЛ набирают новых игроков из команд студенческой лиги) в прошлом месяце.

Рейнер стоял, пока тренеры продолжали обсуждать предстоящий сезон. Он помахали им перед тем, как вышел из зала. Посмотрев на часы, мужчина покачал головой. Он и моргнуть не успел, как прошло девять часов со времени его прибытия в тренировочный центр команды.

Темное ночное небо встретило его, когда мужчина вышел из здания. Его пикап стоял на стоянке вместе с транспортными средствами тренерского штаба. Это был огромный автомобиль, и он выделялся среди небольших машин и внедорожников, которые выстроились в линию. Это была его гордость и радость. Некоторые ребята из лиги любили маленькие и быстрые машины, но не он. Рейнер был слишком большим для этих дорогих колес.

На самом деле, он был намного больше среднестатистического квотербека. Ростом сто девяносто четыре сантиметра и весом в сто шесть килограмм — он был массивным для позиции, в которой играл. Но именно его скорость и интеллект сделали его идеально подходящим человеком для этой места в команде.

Рейнер выехал на дорогу и включил радио. Играла его любимая кантри-песня, и он попытался подпевать на всю катушку. Он мог жить в городе и играть за одну из лучших футбольных команд в стране, но в глубине души он был деревенским мальчиком, выросшим в Техасе.

Мужчина проскочил через город, направляясь домой. Завтра он вернется на площадку для тренировок. Сезон закончился несколько месяцев назад, но это не означало, что он должен был быть ленивым всю весну и лето. Это было время, когда Рейнер тренировался, чтобы оставаться в отличной форме и работать над руками перед следующим сезоном.

— Дерьмо, — пробормотал мужчина, когда крупные капли дождя стали падать на лобовое стекло, все ускоряясь. Он только сегодня утром взял свой пикап из мастерской, где его обрабатывали воском.

Он взглянул вверх и заметил приближающиеся темные грозовые тучи. Через несколько минут начался ливень, и ему стало трудно что-либо видеть. Дворники быстро двигались по стеклу, но это не очень помогало при таком сильном дожде.

Благодаря тому, что видел вокруг, Рейнер понимал — он находился примерно в четырехстах метрах от поворота на свою улицу. Мигающие огни перед ним заставили его замедлиться. Мужчина проехал мимо заглохшей машины и увидел снаружи женщину. Накинув куртку на голову, она стояла, прислонившись к открытому капоту.

Не было никакого шанса, что Рейнер объедет и оставит женщину в затруднительном положении. Его отец — Карл Стрикленд — подвесил бы его за яйца, если бы узнал, что его сын прошел мимо девицы в беде. Мужчина вплотную припарковал свой пикап перед ее машиной.

Ледяная вода окатила его, когда он подбежал к ее машине, похожей на кусок дерьма. Это, конечно, была машина, видавшая и лучшие дни.

— Нужна помощь? — прокричал Рейнер из-за дождя и ветра.

Девушка повернулась к нему и посмотрела сквозь дождь. Ее длинные темные волосы покрывали гладкую темную кожу. Он не хотел быть тем, кто скажет, что куртка никак не спасала ее от дождя.

— Думаю, что он окончательно заглох, — выкрикнула она.

Рейнер наклонился, чтобы посмотреть, но его встретил только поднимающийся дым из перегретого двигателя.

— Вы вызвали эвакуатор?

— Нет. Пока нет, — призналась девушка.

Мужчина взглянул на нее и, несмотря на окружающую темноту, мог сказать, что на ее лице было написано расстройство.

— Я только подключила свой телефон к зарядному устройству, как заглохла моя машина. Так что мой телефон также «мертв», как и машина.

— Если хочешь, можешь воспользоваться моим телефоном. Он у меня в пикапе, — Рейнер выпрямился. Опасения появились на ее лице. Он был готов подождать с ней эвакуатора в сухой кабине своего пикапа. — Можешь подождать в моей машине, пока не приедет помощь.

Ее глаза расширились от его предложения. Легкий намек на панику исказил ее лицо, когда она, наконец, осмотрела его огромное тело. Она была маленькой. Макушка ее головы едва ли дойдет до середины его груди, но даже промокшая от дождя, девушка была привлекательна. Шевеление ниже талии дало ему понять, что его член с ним согласился. Мужчина хотел бы увидеть, как она выглядела бы, когда оба они были сухими и не напоминали утонувших крыс.

Она взвесила имеющиеся варианты, пытаясь прикрыться от дождя и ветра.

Это поразило его.

Девушка не знала, кто он такой.

Рейнер привык, что люди узнавали его, когда он куда-нибудь выходил.

Она закусила губу и осмотрела пустую улицу. Мужчина не узнал ее, и по виду машины, мог сказать, что она жила не в этом районе.

— Хм, — девушка помедлила, прежде чем обратиться к нему. Уголок ее губ приподнялся в маленькой улыбке. — Мне всегда твердили не садиться в машину к незнакомым людям.

Он рассмеялся и протянул ей руку.

— Я Рейнер.

***

Забрав сумочку и телефон из своей машины, Джейда Далтон запрыгнула в огромный пикап. Ее рыцарь в сияющих доспехах закрыл за ней дверь. Она видела, как мужчина обежал свой пикап. Он забрался в машину и закрыл дверь, отгораживая их от ливня, появившегося из ниоткуда.

— Спасибо, — сказала Джейда, вытирая лоб, чтобы вода не стекала с ее волос на глаза.

— Не проблема. Нет ничего лучше, чем спасать попавших в беду девушек в четверг вечером, — он засмеялся, когда включил свет в кабине.

У нее перехватило дыхание при виде ее спасителя.

Рейнер.

Его имя было необычным, но не это привлекло ее внимание. Джейду привлекли его темные волосы. Такой интенсивный серый цвет глаз, которого она раньше не видела. С его правой щеки ей улыбалась ямочка.

Он был воплощением греческого Бога.

С протяжным произнесением слов.

Ох, Боже.

Тяжело сглотнув, она полезла в сумочку, чтобы найти зарядный шнур. Ей нужно было отвлечься, чтобы не показаться слюнявой дурочкой из-за внешности Рейнера. Огромнейшая кабина не казалась такой уж и большой из-за размера мужчины.

Когда его пикап остановился возле ее машины, Джейда про себя посмеялась, что кое-кто, очевидно, хотел большой кабиной что-то компенсировать. Чего она не ожидала, так это того, что из машины выйдет эта гора, Бог человеческой сексуальности. Его темная футболка и джинсы сидели на нем так, что подчеркивали каждый мускул сильного тела.

— Если ты знаешь номер, то можешь использовать мой мобильный, — сказал мужчина, взяв у нее шнур и подключая его.

— Кто в наше время знает номера телефона наизусть? — спросила она, пытаясь изо всех сил не флиртовать с ним, но по какой-то странной причине, ее тело хотело, чтобы он заметил ее.

— Ах, ты совершенно права. Если бы не мои родители, имеющие один и тот же номер в течение тридцати лет, я бы не знал его, — отшутился мужчина.

Ее сердце странно билось при виде его улыбки. Девушка была очарована ямочкой, которая стала еще глубже, когда он смеялся.

— Это не займет много времени. Прости, что задержала тебя. Уверена, что твоя жена будет беспокоиться, — сказала Джейда.

Черт возьми, она снова это сделала.

Это было не похоже на нее. Обычно девушка так быстро и откровенно не флиртовала с незнакомцами. И она не могла списать это на алкоголь. Может быть, это был способ ее тела сказать ей, что пришло время покончить с засухой и найти мужчину.

— Ни жены, ни девушки, — пробормотал он, и его улыбка погасла.

Его взгляд на короткое мгновение задержал ее, и она поняла, что запуталась. Девушка стала более застенчивой, когда он пригласил ее сюда. Джейда знала, что, должно быть, у нее был прекрасный видок. Дождь застал ее врасплох, и она, вероятно, выглядела ужасно.