Было уже выпито много вина. Лица Себастьяна и Франциска покрылись ярким румянцем. Их старший брат, выпивший не меньше, все еще сохранял хладнокровие; что касается Агнессы Шассар, то она пила одну лишь воду. Пить свое вино, когда его можно продать, было бы, в ее понимании, разорительной глупостью.

– Ну, матушка, — произнес Жозеф, — откровенно скажу, вы были великолепны. Я слушал из залы, как вы говорили.

– Собаку, которая лижет руки, не подозревают в злом умысле, — отозвалась Агнесса. — Но, признаюсь, я испугалась, что он, возможно, обо всем догадался… Отказаться от еды и вина — это как-то неестественно…

– Ну вот! — заметил Франциск. — Ваш маркиз потушил свечу. Он, должно быть, громко храпит… взять его в постели так же просто, как лисицу в норе…

– К тому же он один, а нас трое! Если и придется подраться, ну так что же!.. И не с такими справлялись!

Марианна косо взглянула на говорившего:

– С каких это пор нас всего трое, когда приходится работать? Слава богу, работой никто не гнушается. Кто из вас может похвастаться, что так ловко расправился с человеком одним ударом обуха, как я недавно свалила этого страсбургского пивовара?..

Себастьян хотел было ответить на несправедливые обвинения, но Жозеф предупредил его, заметив:

– Тебя все знают, моя красавица, и когда ты будешь выходить замуж, то я посоветую жениху прежде хорошенько пересчитать свои ребра, чтобы потом знать, сколько их было.

Старуха задумалась:

– Он будет защищаться… берегитесь! Он один, это правда, но у него есть два товарища, которые для него сильное подспорье…

– Какие товарищи? — удивленно спросили все.

– Его пистолеты, — серьезно ответила трактирщица.

Марианна расхохоталась.

– Шуму-то будет много, пожалуй, — сказала она, — но потом объяснить его можно будет легко, сказав, что братья разряжали свои ружья, — это беды не навлечет…

– Как так?

– Потому что, расседлывая лошадь, я вынула из пистолетов заряды…

Все издали восторженные возгласы.

– Ты просто гений! — заявил Жозеф, посылая сестре воздушный поцелуй.

Затем, ударив кулаком по столу, он воскликнул:

– Выпьем же!.. Матушка, передайте мне кружку с водкой.

Старуха вздохнула. Водка была еще дороже, чем вино… Но что делать! Поневоле нужно смириться с этой бедой, чтобы раззадорить их как следует. Стаканы сдвинулись. Сотрапезники разгорячились. Франциск поднял свой стакан.

– За здравие пятидесяти тысяч франков, которые скоро окажутся у нас в руках! — провозгласил он.

– Пятьдесят тысяч и еще тысяча, всего пятьдесят одна тысяча, — поправила Агнесса Шассар.

– И в самом деле! Я совсем забыл о тысяче франков торговца!..

– Этот недолго раздумывал, пить ли вино… и если только оно произведет свое действие…

– Уже произвело, — убежденно сказала Марианна. — Я посмотрела в замочную скважину… гражданин Жовар спит, свесив голову…

– А мальчишка? — спросил Жозеф.

– Тоже спит, одетый, на кровати.

– Я берусь задавить его как муху, — заявила молодая разбойница. — Ничего не может быть проще.

Спирт сделал свое дело. Ее рыжие волосы в беспорядке окружали разгоряченное лицо; дикие инстинкты просились наружу.

– Да здравствует веселье! — закричал Франциск. — Сколько можно получить хороших вещей на пятьдесят тысяч франков!

И, налив себе еще стакан вина, он продолжал:

– Когда в кармане много денег, можно рассчитывать на внимание любой женщины, начиная с последней служанки и кончая Денизой Готье.

Себастьян навострил уши:

– Кто там говорит о Денизе Готье?

– Я говорю! — ответил Франциск, стукнув кулаком по столу. — И что?

Себастьян нахмурил брови:

– Чего ты от нее хочешь?

– Я ее хочу!

– Ты?

– Отчего же нет? Она красива и мне нравится!

Себастьян тоже хватанул по столу кулаком:

– Громы небесные! Если это правда…

– Тогда что же?

Себастьян вскочил со стула:

– А то, что будет драка, любезный…

Франциск также встал:

– Драка?! Изволь! Кто ее ищет, тот находит.

– Перестаньте браниться, — вмешалась Марианна с усмешкой на устах. — Дениза Готье — честная девушка… она не для вас.

– Это мы посмотрим, — проговорил Франциск.

– Нечего смотреть, уже и так все видно, — сказал Себастьян.

– Кто помешает мне сделать так, как я хочу?

– Один из сыновей твоего отца.

– Черт возьми!

– Дьявольское отродье!..

Первый схватился за бутылку, второй за табурет. Марианна только злобно улыбалась.

– Деритесь же, мне все равно. Одному ли или другому достанется Дениза, она по-прежнему будет все той же белоручкой…

Услышав уже неоднократно упоминавшееся за последние несколько минут имя дочери старого слуги маркиза дез Армуаза, Жозеф Арну вышел из задумчивости. Он вдруг побледнел, а глаза его загорелись мрачным огнем.

– Приятели, — сказал он сухо, — я вас сейчас помирю. Дениза вам нравится, а я ее люблю. Я решил, что она будет моей женой.

Оба младших брата в ярости закричали:

– Твоей женой?.. Ты решил!.. Да ты с ума сошел!

– Я никогда не шучу. Это мой выбор и мое право. Не старший ли я среди нас?

– Вот еще! — пожал плечами Франциск. — Мне все равно, что это твой выбор! Плевал я на твое право!..

– А я клянусь тебе, — прибавил Себастьян, — что, пока я жив, ты не коснешься даже волоска Денизы!..

Оба брата схватились за ножи. Жозеф попятился и снял со стены два пистолета.

– Стоит вам только поднять руку, и я застрелю обоих, — проговорил он решительным тоном.

Агнесса Шассар, сидевшая до сих пор спокойно, мрачно спросила:

– А кто же тогда займется теми двумя, что спят там, наверху?

Братья собрались ответить, но мать остановила их повелительным жестом:

– Молчите! Садитесь и больше не смейте пить. Вам сейчас потребуется вся ваша сила и разум.

Противники молча повиновались. Старуха с презрением взглянула на них и улыбнулась.

– Спорить из-за девчонки! — продолжала она. — Что вы? Да сыновья ли вы мои, наконец? Иметь любовницу или жену равносильно нищенству: жена ест, дети только и думают, как бы дождаться наследства.

Франциск и Себастьян собрались протестовать, но она отрезала:

– Я все сказала. Еще успеете наделать глупостей, когда меня не станет…

Два младших брата сохраняли недовольный вид. Жозеф принял сторону Агнессы.

– Мать права, — произнес он, — мы обо всем этом еще успеем переговорить. Впрочем, я хочу сообщить вам новость, которая, вероятно, заставит моих братьев влить воды в свои стаканы с вином…

– Что? Что такое?.. Какая новость?

– У Денизы Готье в ближайшем будущем появится защитник, с которым я никому не посоветовал бы сталкиваться…

– Защитник!

– Ее брат, Филипп, вернулся.

– Филипп Готье!

– Солдат!

– Драгун! — послышалось со всех сторон.

– Да, он офицер, поручик…

– А!

– И служит в жандармерии, в Мерикуре…

– Ну и что же?

– А вы не понимаете, для чего он приехал сюда?

Все навострили уши, и Жозеф с расстановкой продолжал:

– Он приехал отыскать и передать властям тех, кто виновен в исчезновении путешественников…

– О!

– Он приехал из Парижа специально за этим. Его послали власти… скоро начнется следствие… в настоящую минуту он следует по дороге на Эпиналь, где должен встретиться с судебным следователем… я видел его… Нос у него похож на нос охотничьей собаки, а зубы, я думаю, сродни кабаньим клыкам…

Франциск и Себастьян переглянулись и вздрогнули. Агнесса Шассар сделала вид, что ничего не слышала. Лицо ее хранило выражение полного хладнокровия. Марианна взглянула на своих младших братьев.

– Они дрожат! — проворчала она с презрительной гримасой. — Что это за мужчины! Я, женщина, и то не посоветовала бы этому Готье встречаться со мной.

И, обращаясь к Жозефу, девушка продолжала:

– Если его охотничий нос сунется в наши дела, я его накормлю отравой, а если он задумает пустить в ход клыки, то, я думаю, мои будут подлиннее.