Ужин закончился. Кирилл пошел искать дядю Мишу. Мэр подселял новеньких в один из классов в другом крыле второго этажа и согласился на разговор. Только Кириллу нужно было прийти минут через десять к нему в комнату и заодно привести с собой Аркашу.

Вдвоем они вошли к дяде Мише. Тамара Алексеевна, дородная женщина, лавировала по комнате с пакетом в руках и собирала банные принадлежности. Синий купальный халат был перекинут через сгиб руки.

— Плов удался на славу, — поблагодарил Аркаша за ужин.

— Спасибо, мы с девочками старались, — ответила Тамара Алексеевна, укладывая флакон шампуня в пакет. Она окинула комнату взглядом, будто проверяя, не забыла ли чего, и сказала:

— Я в баню, Миш. Ложись спать, не жди меня.

Дядя Миша кивнул.

— Хорошего пара, — произнес Аркаша.

Тамара Алексеевна улыбнулась в ответ, снова поблагодарила и вышла из комнаты.

Кирилл изложил дяде Миши свое желание зарезервировать за собой один из домов. Мэр молча протянул ему карту поселка и стал разговаривать с Аркашей. Кирилл расстелил бумагу на столе и нашел на ней нужный дом. Несколько раз проверил, чтобы не ошибиться.

— Вот этот, — наконец произнес Кирилл.

Аркаша склонился над картой, проверяя. Наконец, кивнул. Дядя Миша долго искал по карманам авторучку, нашел и пометил что-то на карте.

— Кстати, Кирилла с собой возьми, — обратился мэр к Аркаше. — И, наверно, еще кого-нибудь.

— Я подумал о Захаре, — ответил Аркаша.

— Захарка? Точно, вам как раз водитель будет нужен. Значит, решено: вас двое и Захарка. Ну тогда спокойной ночи, и на завтра я вас с работ снимаю.

Кирилл и Аркаша вышли в коридор. Дядя Миша нагнал их.

— И да, Кирилл, ты там на доме какую-нибудь записку приляпай, а еще лучше табличку и побольше. Не хочу, чтобы вчерашняя бойня из-за матрасов повторилась вновь из-за домов.

— Я на стене автогеном выжгу.

— О, совсем замечательно. Ну все. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Кирилл и Аркаша шли к своей комнате.

— В общем, нам завтра с новенькими надо будет в ближайший город съездить. Дядя Миша хочет, чтобы они свой кусок в наши запасы вложили. А то получается, что мы их бесплатно будем всю зиму кормить. Он со Стасом уже все обсудил. В общем, они должны будут нам полную грузовую газельку с продуктами. Мы им машину дадим, а сами с ними вроде как за компанию поедем.

— Отправляемся после завтрака?

— Да. Ближайший город в двух с половиной — трех часах езды, так что эта поездка на целый день. Надо сейчас прикинуть, может, в городе нам что-то для себя нужно захватить, до весны нового шанса побывать в городе не будет.

Ночь раскинула крылья над поселком, ущербная луна висела в звездном небе. Дневная жара спадала, воздух густо и пряно пах полевыми травами. Кирилл и Вера шли по улочке к «своему» дому. Как и запланировали днем, они собирались провести в нем ночь вдвоем. Школа осталась далеко позади.

Они подошли к дому. Кирилл открыл калитку. Они вошли во двор, поднялись на крыльцо. В сенях замерла непроглядная тьма.

— Свет есть? — спросил Кирилл. — Зажигалка, фонарик?

— Нет.

— У меня тоже.

Кирилл зашел в сени, тьма раскрыла свои объятья. Он ощупью нашел дверь, замок. Попытки с третьей вставил в скважину ключ. Поворот, и дверь открылась. Кирилл толкнул створку, раздался скрип, но визуально ничего не изменилось. Кирилл поводил рукой перед собой: дверь открылась, просто внутри было также темно, как и в сенях.

— Как успехи? — спросила Вера с крыльца.

— Ну дверь я открыл, только дальше абсолютная темнота. И, по-моему, я начинаю слышать из дома зовущий меня утробный потусторонний голос и зловещее ехидное хихиканье. Пойдем обратно в школу? За фонариком?

— Я в доме видела спички и свечку.

— Да?

— Я их нашла, когда ты в школу за машиной ходил. Подумала, что они ночью нам пригодятся. Тут вы подъехали, и я забыла их вынуть из серванта.

— Тот, что на кухне?

— Да.

Кирилл выставил перед собой руки и, осторожно ступая, двинулся вперед. Он всматривался в темноту, но видно ничего не было, только плясали перед глазами цветовые пятна. Кирилл попытался вспомнить, где что стоит, и нарисовал в воображении планировку дома и предстоящий путь до серванта. Получилось неплохо. Идти, конечно, страшновато, но не в том смысле, что кто-то протянет из темноты свои худые руки, схватит за горло костлявыми пальцами и прохрипит утробным замогильным голосом: «Сколько веков я ждал тебя, человечишко! Ням-ням-ням».

Кирилл шел через коридор за сенями. Коридор был маленький, и в его дальнем конце карабкалась по стене лестница на чердак. Справа в коридоре был широкий открытый проем на кухню, пройти через него, потом несколько шагов по диагонали, тоже чуть вправо, и у противоположной стены стоит сервант. Верхняя часть закрыта дверцами из массивного узорного стекла, снизу в два ряда штук десять выдвижных ящичков. В одном из верхних, судя по словам Веры, и лежат спички.

Кирилл нащупал стену справа от себя, и повел рукой по ней. Стена оборвалась. Это проем на кухню. Кирилл шагнул, острая боль пронзила лоб, и Кирилл отшатнулся назад. «Хе-хе-хе, — раздался в голове замогильный голос. — Не ожидал, человечишко?». Кирилл сообразил: проем был слишком низкий, когда он проходил здесь днем, всегда приходилось пригибаться. Сейчас, он ясно дело об этом даже и не вспомнил. Лоб побаливал, но ударился Кирилл не сильно, видимо, даже синяка не будет.

Кирилл рассмеялся. Вот оно оказывается каково, двигаться в мире, ориентируясь только на свои представления о нем. Мир в миллионы раз больше, чем твои знания, и однажды реальность обязательно лягнет тебя прямо в лоб: «Але, не зевай! Да половина твоих знаний иллюзия! Молись, чтобы я тебя пощадила, когда вновь окажется, что мир не такой, как ты о нем думал».

Кирилл пригнулся, нащупал стену сбоку от прохода, и осторожно шагнул вперед. Вот он и на кухне. Сбоку еле видно блестели, какие-то полоски тусклого, словно призрачного света. «Хо-хо, — загудел утробный голос. — Это я приготовил для тебя сюрприз. Ты, действительно, хочешь знать, что это?». Там должно быть окно, вспомнил Кирилл. Видно, это лунный свет проникает в щели между ставен.

Осторожно ступая, Кирилл шел вперед, туда, где должен был стоять сервант. Наконец, выставленные перед собой руки наткнулись на прохладное стекло. Кирилл нащупал верхний слева ящик. Потянул за ручку, и ящик выдвинулся наружу. Теперь предстояло сунуть внутрь руку в надежде найти спички. При мысли о том, что вот он сунет руку и что-то ледяное и склизкое зашевелится у него в ладони, все внутри Кирилла похолодело. «Хи-хи-хи-хи-хи, — в предвкушении забасил утробный голос. — Смелее, человечишко. Ничего не бойся. Хи-хи. Суй руку. Ням-ням-ням».

Кирилл вдохнул и положил руку внутрь ящика. Ледяного и склизкого там не было. Ящик был пуст, если не считать нескольких смятых и сунутых в беспорядке целлофановых пакетов. Так, теперь следующий ящик. В нем были щедро рассыпаны какие-то картонные коробочки. Может, какие специи или приправы, может, лекарства. Кирилл открыл еще один ящик, сунул руку. Что-то холодное, металлическое. В специальных секциях там было разложены ложки, вилки, ножи. Видимо, придется обыскивать все десять ящиков. Кирилл выдвинул новый ящик. Рука почти сразу наткнулась на знакомый по форме и на ощупь предмет, небольшую картонную коробочку, шероховатую с боков. Кирилл нащупал два коробка. Один сунул в карман, про запас, не хотелось шарить руками по полу в темноте, если он случайно выронит первый коробок.

Кирилл вынул спичку и подставил головку к черпаку. Сейчас спичка загорится, и кто знает, что или кого свет выхватит из темноты. С десяток ужасных тварей, хитрых, беззвучно дышащих неуловимым зловонным дыханием, только и ждут, когда он зажжет спичку, и тут же кинутся на него. «Хе-хе-хе…». Кирилл чиркнул, и пламя спички выхватило знакомую обстановку кухни.

Прикрывая пламя свечи ладонью, Кирилл нашел в ящике свечу.