1. Возможно создание боевой единицы, способной выполнять задачи броненосного крейсера и эскадренного броненосца, который мог бы действовать в составе эскадры;

2. Стратегически такой корабль мог бы использоваться для действий в одиночку;

3. Он должен нести сильное вооружение для борьбы с соединениями крейсеров, в том числе броненосных;

4. Корабль должен иметь возможность уклониться от боя с превосходящими по силе боевыми единицами, что обеспечивается скоростью, превосходящей скорость всех эскадренных броненосцев.

Решение проблемы, предложенное Брином, состояло в «скрещивании» крейсеров типа «Пизани» с только что заложенными в 1893 году броненосцами «Эмануэле Фипиберто» и «Амиральо ди-СенБон», проект которых составил Гиацинто Пуллино на основе идей адмирала Сен-Бона. Разработка чертежей нового корабля была поручена автору проекта «Пизани» генералу Эдуарде Масдеа.

Масдеа сохранил все основные особенности «Пизани», такие, как расположение машин и котлов, общая схема броневой защиты, батарейное расположение шестидюймовой артиллерии. Наиболее существенным отличием нового проекта были две десятидюймовые башенные установки, перекочевавшие в него из чертежей броненосцев типа «Филиберто». Меньшие размеры крейсера позволили установить в каждой башне только по одному орудию. От тех же броненосцев «Гарибальди» получил свой силуэт: вместо двух мачт, как на «Пизани», единственную боевую мачту в геометрическом центре корабля и две широко расставленные дымовые трубы. На большом расстоянии новые крейсера было нетрудно спутать с их броненосными «предками»; только при тщательном рассмотрении можно было отличить более низкий борт и высокие барбеты «Филиберто» и «Сен-Бонз».

Все технические решения по проекту принимались в соответствии с возможностями завода «Ансальдо», которому поручили постройку головного корабля.

Прототип крейсеров типа "Гарибальди» — итальянский броненосный крейсер "Карло Альберто››. Фото сделано в Санкт-Петербурге в 1902 г., во время официального визита короля Витторио Эмануэле в Россию.

Морское министерство в марте 1893 года санкционировало постройку двух кораблей. Первый из них должны были заложить на верфи фирмы «Ансальдо» в Генуе в том же году, второй — на следующий год на верфи фирмы «Орландо» в Ливорно. По королевскому указу от 6 августа того же года им присвоили названия «Джузеппе Гарибальди» и «Варезе».

По контракту фирма «Джиованни Ансальдо» обязалась через 60 месяцев поставить готовый крейсер водоизмещением 6840 т. За приобретение и установку машин отвечал завод, а броню планировало поставить морское министерство. Стоимость артиллерии и другого вооружения в контракт не входила. Головной крейсер предназначался к вступлению в строй итальянского флота в начале 1898 года, но история и политика распорядились иначе. И этот, и второй корабль серии оказались во флоте далекой Аргентины.

Броненосец «Эмануэле Филиберто» — ближайший родственник крейсеров типа «Гарибальди».

Крейсер «Джузеппе Гарибальди» — шестой корабль серии и первый, вступивший в строй итальянского флота.

История взаимоотношений двух соседей по южной оконечности Американского континента, Аргентины и Чили, в конце прошлого столетия, казалось, состояла из сплошных территориальных споров. В основном они касались прав на обладания областями Патагонии — южной, тогда еще необжитой части их территории, а также вопросов контроля над Магеллановым проливом. Договор 1881 года установил границу между двумя странами по Кордильерскому хребту Анд, но окончательно вопрос не был разрешен, и хотя один договор следовал за другим, ситуация оставалась напряженной.

В 1878 году иностранные суда, которым Аргентина выдала разрешение на вывоз гуано с берегов Патагонии, были задержаны чилийцами. Аргентина в ответ направила в зону конфликта башенный монитор «Лос-Андес», посыльное судно и канонерку. Крейсерство этих трех кораблей оказалось успешным: 2 декабря они прибыли в порт Санта-Крус, и чилийским таможенным судам пришлось ретироваться. Однако монитор мог применяться только в прибрежной зоне, что еще раз показала война 1879–1883 годов между Чили и коалицией в составе Боливии и Перу. Уроки этого противостояния не прошли даром для Аргентины и ее потенциального противника. Чилийцы отреагировали первыми, заказав в середине 90-х годов в Англии ряд очень сильных крейсеров, два из которых, «Эсмеральда» и «О'Хиггинс», были броненосными.

К 1895 году обстановка накалилась настолько, что война могла вспыхнуть в любой момент. Чилийский флот в то время превосходил по сипе аргентинский, и взоры руководства последнего обратились к Европе. Из-за ограниченности финансовых средств требовалось закупить недорогие, но в то же время сильные корабли, желательно из числа уже находившихся на стапелях. На членов специальной комиссии отличное впечатление произвели строящиеся в Италии новые крейсера. Конечно, решение об уступке столь остро необходимых собственному флоту боевых единиц было для итальянцев нелегким. Впрочем, соблазн также оказался велик: появлялась возможность стать поставщиком самой дорогой в те времена военной техники, экспортное производство которой полностью поделили между собой Англия, Франция и Германия. В конце концов перевесили аргументы, выдвинутые фирмой «Ансальдо». Она утверждала, что сможет повторить постройку таких же кораблей за меньший срок, учтя и скорректировав при этом все возможные недостатки исходного проекта. Аргентинцам, естественно, привели совершенно другие доводы: президент Аргентины Хулио А.Рока получил от фирмы телеграмму, где говорилось, что она готова уступить первый корабль нового типа «за весьма умеренную цену и в кредит из соображений личного уважения к Вашему Превосходительству».

Контракт подписали в Лондоне 14 июля 1895 года. Стоимость крейсера— 750 тысяч фунтов планировалось выплачивать четырьмя частями: две сразу, а остальные по мере постройки корабля, причем последняя — после его поставки. Все складывалось удачно для обеих сторон; не пришлось даже менять название: Гарибальди считался национальным героем не только в Италии, но и в Аргентине.

Между тем отношения между Чили и Аргентиной становились все хуже, и последняя попросила о продаже и второго корабля еще в процессе постройки. Стороны пришли к согласию, но формально покупка состоялась лишь через год. Италия, которая вела в это время, казалось бы, легкую колониальную войну против Абиссинии, потерпела в 1896 году сокрушительное поражение в битве при Адуа. За ним последовало падение правительства Криспи; в условиях парламентского кризиса никто не хотел принимать важного решения, тем более ущемлявшего интересы собственных вооруженных сил. В дело пришлось вмешаться Б.Брину, вновь ставшему в это время военно-морским министром. Он направил меморандум министру иностранных дел, в котором указывал, что было бы опрометчиво терять столь прекрасного партнера, как Аргентина. 8 результате латиноамериканский контрагент наконец добился своего. Корабль был оплачен 26 октября 1896 года, получил в честь известного военного и политического деятеля эпохи борьбы за независимость название «Сан-Мартин» и через два года вступил в состав аргентинского флота.

После продажи своих броненосных крейсеров итальянский флот тут же заказал два других корабля тем же фирмам «Ансальдо» и «Орландо» и под теми же названиями («Джузеппе Гарибальди» и «Варезе»), Однако и покупатели и продавцы вошли во вкус. На сей раз спрос превысил предложение, и у аргентинцев появились конкуренты. Ввод в строй двух первых крейсеров сдвинул баланс сип в Южной Америке в пользу Аргентины. Для закрепления преимущества над Чили решили закупить еще два корабля того же типа.