Чилийские дипломатические круги затеяли активную кампанию, пытаясь предотвратить эту сделку. Были начаты переговоры о закупке тех же двух броненосных крейсеров вместо Аргентины. Но итальянцы оказались верны своему первому клиенту. Чилийцы после того, как все их попытки оказались безуспешными, объявили, что они сами отказались от покупки итальянских кораблей ввиду их более низкого качества по сравнению с английскими.
Но на этот раз Аргентине достался только один крейсер — бывший «Варезе» (уже второй под этим именем), получивший название «Генерал Бельграно» (в честь очередного героя войны за независимость, Мануэля Бельграно), поскольку Италия не могла отказать еще одному претенденту на популярные боевые корабли. По иронии судьбы «конкурентом» оказалась именно та страна, против которой когда-то воевали и Бельграно, и Сан-Мартин.
В 1885 году, завершив формирование своей обширной колониальной империи, Испания учинила «инвентаризацию» военно-морских сил. В итоге пришлось печально констатировать, что во флоте не осталось ничего, кроме… традиций.
Была принята программа строительства и модернизации флота. К несчастью, недостаточность выделенных для ее осуществления средств не позволяла Испании заказывать корабли за границей; пришлось строить их на отечественных верфях, где работы велись очень медленно и некачественно. Только три крейсера типа английского «Орландо», строившиеся в Бильбао под руководством британских инженеров, были готовы к войне 1898 года.
Головной крейсер — аргентинский «Гарибальди».
Неизбежность конфликта с США все же заставила Испанию раскошелиться и произвести экстренную закупку иностранных боевых единиц. Неудивительно, что взоры руководителей этого несчастного флота обратились к родственной (тоже «латинской») и доброжелательно настроенной стране, где строился броненосный крейсер, весьма удачно подходивший по тактическим возможностям к остальным кораблям срочно формировавшейся эскадры адмирала Серверы. В результате второй «Гарибальди» уступили испанцам и назвали «Кристобаль Колон» — в честь великого генуэзца, Христофора Колумба, открывшего Американский континент для всего человечества и…испанского короля.
Испания находилась в жутком цейтноте, и верфи фирмы «Ансальдо» в Генуе пришлось поторопиться. Уже 16 сентября 1896 года под руководством его строителя, инженера Бипьяти, состоялся спуск крейсера на воду. Достройка также протекала быстро, и в апреле следующего, 1897 года, «Кристобаль Колон» был готов к испытаниям в присутствии испанской приемной комиссии. Фирма «Ансальдо» показала, что может успешно соревноваться в скорости постройки с ведущими кораблестроительными центрами мира.
Вскоре после решения о продаже второй пары крейсеров в 1896 году на верфи «Ансальдо» заложили уже пятый по счету корабль для итальянского флота (опять-таки под названием «Джузеппе Гарибальди»!). Судьба его была предопределена: аргентинцы хотели иметь однородную эскадру из четырех кораблей, и они своего добились. «Пуэйредон», как стал называться этот крейсер, спустили на воду почти одновременно с «Бельграно», строившимся фирмой «Орландо», но его ввод в строй задержался до 1899 года.
Только в 1898-м Италия наконец приступила к постройке трех броненосных крейсеров этого ставшим знаменитым типа уже для себя. Приобретенный в ходе работ над пятью единицами опыт позволил избежать недостатков, свойственных ранним кораблям. По своеобразной традиции очередной (/же четвертый и на этот раз последний) «Джузеппе Гарибальди» был заложен на верфи «Ансальдо», а третий «Варезе» — на верфи «Орландо». Последний корабль серии, «Франческо Феруччо», строился на государственном заводе в Венеции. И если обе частные фирмы, поднакопившие к этому времени основательный опыт постройки уже привычных кораблей, уложились в обычные 2,5 года, то венецианская верфь смогла за этот же срок лишь спустить свой крейсер на воду, а ввод его в строй задержался до середины 1905 года. Впрочем, это уже не было столь важно. Кораблестроение в начале века развивалось настолько быстро, что к этому моменту «Гарибальди» уже не только не являлись лучшими представителями своего класса, но и попросту стали устаревшими. Утешением могло служить лишь то, что фирмы-строители сдержали обещание: своему флоту они поставили несколько улучшенные корабли по гораздо более дешевой цене (средняя стоимость итальянских «Гарибальди» составила около 600 тысяч фунтов стерлингов — на четверть меньше, чем перекупленных аргентинцами). Однако и эти крейсера не оказались последними.
«Пуэйредо» — пятый корабль серии и третий из заложенных под названием «Джузеппе Гарибальди».
Итальянский «Варезе» — третий обладатель этого имени.
К 1902 году политический конфликт в Южной Америке достиг своего апогея. Аргентина хотела приобрести еще одну пару броненосных крейсеров этого типа. И фирма «Ансальдо» получила заказ от аргентинского правительства на два следующих «Гарибальди», названных «Митра» и «Рока». Набившие руку в строительстве однотипных кораблей итальянцы сумели спустить заказанные крейсера всего через 7–9 месяцев. За это время аргентинцы успели их переименовать — соответственно в «Ривадавию» и «Морено», разумно посчитав, что имена очередных двух героев борьбы за независимость Аргентины начала XIX века более «безопасны» с точки зрения возможного переименования, чем имена более современных политиков. На бронепалубном крейсере «Чакабуко» в Италию были посланы команды для приемки новых кораблей.
Далее события развивались с кинематографической быстротой. Чилийцы, оставшиеся в кораблестроительном состязании далеко позади, пошли с козырной карты: они заказали в Англии два броненосца, специально созданные для борьбы с броненосными крейсерами. Вооруженные четырьмя 254-мм и четырнадцатью 190-мм орудиями, «Конститусьон» и «Либертад» практически не уступали аргентинским «Гарибальди» в скорости, а в бою должны были пробивать 152-мм броню последних с большой дистанции, оставаясь практически неуязвимыми для 152-мм и 120-мм скорострелок. Традиции британского кораблестроения вселяли уверенность в том, что заказ будет выполнен качественно и в срок.
Не желая оставаться в хвосте, аргентинцы подписали с «Ансальдо» контракт на два броненосца по 15 000 т и соглашение о покупке семи эсминцев итальянского флота. Но за это надо было платить, а обе страны уже истощили все свои финансовые ресурсы. Первыми не выдержали чилийцы, обратившись к Англии за посредничеством. В результате 28 мая 1902 года был подписан «Майский пакт», который урегулировал вопрос о чилийско-аргентинской границе, а главное — позволил ввести в действие план разоружения. Последовало соглашение об ограничении морских вооружений от 9 января 1903 года, по которому аргентинский заказ в Италии и чилийский в Англии аннулировались. На строительство новых кораблей наложили пятилетний мораторий, а в будущем каждая из стран обязывалась объявить о своем желании что-либо построить за полтора года до начала работ. На этом заканчивается южноамериканская история крейсеров типа «Гарибальди», но война и политическая борьба, теперь уже на другом конце света, затягивает в свою воронку и бывший аргентинский заказ.
Противоречия между Россией и Японией нарастали как снежный ком, и война на Дальнем Востоке становилась неизбежной. Япония реализовывала свою программу 1896 года «6–6» (6 броненосцев и 6 броненосных крейсеров) настолько интенсивно, что Россия вынуждена была обратиться к постройке боевых кораблей во Франции, США и Германии. Однако многочисленные мелкие неурядицы и несогласованность между требованиями Морского технического комитета (МТК) и кораблестроительными традициями фирм-поставщиков привело руководство Морского министерства к решению строить военные суда только на собственных верфях. Царь Николай II дал соответствующее указание. Но к началу 1903 года стало ясно, что постройка специально созданных для Дальнего Востока броненосцев типа «Бородино» запаздывает, а количество броненосных крейсеров на тихоокеанском театре в любом случае будет явно недостаточным.