Общее расположение крейсеров типа «Гарибальди» отличалось простотой и рациональностью. Для них был взят за основу гладкопалубный корпус (от принятого на «Пизани» полубака отказались из весовых соображений, а также из-за неудобства установки тяжелой носовой башни главного калибра на большой высоте) простой формы, с практически вертикальными, без завала, бортами. Он собирался из стали, произведенной на заводах фирм «Сочьета Метаплургика» в Сестри-Поненте и «Сочьета Аччоикрие» в Терни. Форштевень и ахтерштевень отливались отдельно на заводе фирмы «Ванцетти Соргамозо» в Милане. Некоторые кованые детали производились в филиале фирмы «Ансальдо» в Сампьердарене.

Продольный разрез крейсера «Касуга»:

1 — адмиральский салон, 2 — помещение рулевой машины, 3 — каюты офицеров, 4 — коффердамы, 5 — кают-компания, 6 — погреба боезапаса, 7 — помещения траверзных торпедных аппаратов, 8 — котельные отделения, 9 — динамо-машина на главной палубе, 10 — угольные бункеры, 11 — паровая машина, 12 — корабельная мастерская, 13 — штурманская рубка, 14 — боевая рубка, 15 — нижняя динамомашина, 16 — лазарет, 17 — ледоделательная машина, 18 — кладовая.

Двойное дно имелось только по длине машинно-котельной установки — на протяжении 51 м между 25-м передним и 31-м задним шпангоутами (нумерация шпангоутов на кораблях итальянской постройки принималась в обе стороны от миделя). Высота междудонного пространства составляла 1 м. Оно разбивалось на 44 отсека, вмещавшие 730 т воды. Двойное дно продолжалось кверху в виде двойного борта, заканчивавшегося у броневой палубы. Над скосом этой палубы простирался коффердам шириной 1 м, состоявший из 20 водонепроницаемых отсеков. В подводной части располагалось 2 бортовых киля, изготовленных в виде коробчатой конструкции шириной 50–80 см из листов кораблестроительной стали толщиной 9 мм. Корпус выше броневой палубы разделялся 12 главными водонепроницаемыми переборками и рядом вспомогательных и продольных переборок. Всего пространство над двойным дном, обеспечивавшее основной запас плавучести крейсера, разделялось на 75 отсеков. Средняя и верхняя палубы состояли из листов обычной кораблестроительной стали толщиной 5–8 мм (на верхней палубе имелся еще 40-мм настил из тиковых брусков). Остальные конструкции выполнялись из еще более тонкого материала. Так, выгородки кают имели толщину всего 2–2,5 мм. Вообще после вступления крейсеров в строй в военно-морских кругах велись дебаты относительно их слишком легкой конструкции — греха, в котором постоянно упрекалось итальянское кораблестроение. В самом деле, вес корпуса на первых кораблях серии составлял 38 % от проектного нормального водоизмещения, что несколько ниже нормы, принятой в британском флоте, главном «законодателе мод» того времени. Однако эта величина не выходит за пределы, когда действительно можно говорить о слишком легкой постройке: следует учесть и то, что «Гарибальди» имели относительно небольшую высоту борта: от 6,1 до 5 м в нормальном грузу. Впрочем, определенные выводы, очевидно, были сделаны, поскольку на последних кораблях серии вес корпуса возрос примерно на 400 т, то есть почти на 1 5 % от начального значения.

Палубные надстройки «Гарибальди» также были заметно изменены по сравнению с «Пизани». Помимо массивной центральной надстройки, являвшейся, в сущности, продолжением корпуса, крейсера оснащались только двумя блоками легких рубок и мостиков перед носовой и за кормовой трубами, в результате чего орудия главного калибра имели достаточные углы обстрела. Основные органы управления кораблем сосредоточивались перед носовой трубой. Там помещалась бронированная боевая рубка, над которой располагалась штурманская и рулевая рубка для управления кораблем в небоевых условиях. Над верхней палубой возвышались также камбузы и два продольных мостика для сообщения между передним и задним рубками в плохую погоду. Шлюпки и устройства для их спуска занимали центральную часть корабля и практически не мешали стрельбе из орудий верхней палубы, и уж тем более — из батарейных пушек. Строго симметричный силуэт не только затруднял противнику определение курса корабля, но в ряде случаев даже не давал возможность правильно оценить направление его движения.

Небольшое отношение длины к ширине (6:1) при большой полноте корпуса в средней части определяло и преимущества и недостатки проекта. Оно позволяло компактно расположить механическую установку и обеспечить ей хорошую дополнительную защиту за счет угольных ям, но малая общая длина (несколько более 108 м по ватерлинии) ограничивала скорость, которую мог развить корабль при разумной мощности машин.

Все жизненно важные элементы (машинно-котельная установка, погреба боезапаса, рулевые и шпилевые машины, динамо-машины, опреснители воды) находились под броневой палубой. Непосредственно над броневой проходила жилая палуба, выше нее шла батарейная. Батарея закрывалась сверху тиковой верхней палубой толщиной 40 мм. В небронированных пространствах носа и кормы располагались только каюты и вспомогательные помещения (склады, аптека и т. п.).

Сечение по мидель-шпангоуту крейсера «Касуга».

Бронирование «Гарибальди» заслуживает особого анализа. В конце прошлого века проходили испытание самые разные, порой весьма вычурные схемы броневой защиты; в особенности это касалось класса крейсеров. Итальянские конструкторы, казалось, сделали шаг назад, вернувшись, по сути дела, к расположению брони, принятой на самых первых броненосцах. Действительно, броневой пояс высотой около 3 м располагался по всей длине крейсера; его толщина, составлявшая 152 мм в середине судна, уменьшалась к обеим оконечностям до 80 мм. Броневые плиты пояса размещались поверх тиковой подкладки толщиной 8–9 см и крепились 50-мм броневыми болтами. Между броней и подкладкой шел слой фланели, пропитанной суриком, а герметичность стыков плит обеспечивалась специальным патентованным составом Леони против ржавчины. На протяжении 55 м в центральной части над поясом возвышался каземат, также забронированный с бортов 152-мм плитами, а спереди и сзади броневыми траверсами толщиной 120 мм. Он занимал всю высоту борта до верхней палубы, защищая все помещения в средней части корпуса и батарею. В общем, примерно так бронировались батарейные броненосцы в 60 — 70-х годах XIX века. Из новшеств, свойственных уже концу столетия, можно отметить броневую палубу, выполненную из двух слоев мягкой стали и имевшую толщину от 22 до 37 мм. В пределах каземата у бортов она примыкала к нижней кромке броневого пояса, уходившего в воду на 1,5 м, а в диаметральной плоскости немного возвышалась над ватерлинией, образуя скосы, составлявшие дополнительную защиту жизненно важных частей корабля от тех снарядов, которые могли пробить бортовую броню. В целом схема бронирования корпуса практически полностью повторяла принятую на непосредственных предшественниках «Гарибальди» — крейсерах типа «Веттор Пизани».

Вся броня изготавливалась в Италии, на заводе в Терни. Но хотя в спецификациях ко всем крейсерам серии в качестве материала указывается «сталь Терни», за то десятилетие, в течение которого строились «Гарибальди», качество брони успело измениться. Если на первых трех аргентинских кораблях («Гарибальди», «Сан-Мартин» и «Бельграно») применялся гарвеевскнй способ цементирования и закалки, то все остальные крейсера получили плиты, обработанные по усовершенствованному методу, приближавшему их качество к броне Крупна.

Возврат к прошлому в расположении бронирования (с использованием новых материалов и броневой палубы со скосами) оказался очень удачным. Как раз на рубеже XIX–XX веков широкое распространение получили скорострельные орудия среднего калибра и снаряды, начиненные так называемыми «высоковзрывчатыми» веществами на основе пикриновой кислоты («лиддит», «мелинит», «шимозе»). Из-за высокой чувствительности таких ВВ к ударным воздействиям, снаряженные ими снаряды взрывались при попадании почти в любое препятствие, иногда даже без активации взрывателя. При этом в небронированном борту образовывались обширные пробоины, но броня средней толщины полностью гарантировала неуязвимость корабля. Большое значение приобретала площадь бронирования. Таким образом формально «древняя» схема защиты «Гарибальди» отлично удовлетворяла современным требованиям. Естественно, она не служила препятствием для крупнокалиберных бронебойных и полубронебойных снарядов, но подобное требование для крейсера водоизмещением около 7000 т и не выдвигалось. Кроме того, такой недостаток, как отсутствие броневой «крыши» у батареи, при увеличившихся дистанциях боя мог привести к тому, что сверху в нее мог попасть снаряд (особенно при продольных попаданиях), не встретив сколь-нибудь существенного препятствия, кроме четырехсантиметровых тиковых брусков. На последних кораблях серии уже устанавливалась двухслойная верхняя броневая палуба (она же крыша каземата) общей толщиной 40 мм, а также дополнительная тонкая противоосколочная палуба по верхней кромке броневого пояса вне каземата. Возможный ущерб от попадания в батарею частично ограничивался тонкими броневыми переборками между орудиями; их имелось три: между 1-м и 2-м, 2-м и 3-м и 4-м и 5-м орудиями. Боевая рубка выполнялась из двух гнутых броневых плит толщиной 152 мм. Местную защиту имели и торпедные аппараты, для которых устраивались специальные выгородки из 20-мм стальных листов.