Артиллерийское вооружение крейсеров можно разбить на три группы: башенные установки главного калибра, 152-мм батарею и орудия среднего калибра на верхней палубе. Из них только батарея оставалась неизменным элементом на всех кораблях серии: в ней помещалось десять шестидюймовых орудий — по пять на борт. Батарейное расположение предопределяло ограниченные углы обстрела (около 100–110 градусов), причем возможность огня прямо в нос или в корму исключалась (для этого необходимы казематы сложной формы и срезы бортов, а в проекте корпуса «Гарибальди» все подчинялось максимальной простоте).

Значительно большие углы обстрела имела средняя артиллерия верхней палубы. Здесь существовало два варианта: либо шесть 120-мм пушек, по три на борт, либо четыре 152-мм… В обоих вариантах в нос и корму теоретически могли вести огонь по два орудия. Углы обстрела концевых установок составляли 155, а средних — 130 градусов.

Имелись три варианта размещения артиллерии главного калибра. Один из них предусматривал две одноорудийные башенноподобные установки, заключавшие по одному 254-мм орудию Армстронга. Их легко опознать по большому углу наклона 140-мм лобовой броневой плиты, увеличивавшему ее сопротивляемость бронебойным снарядам. Конструкция установки была очень близка к двухорудийным башням броненосцев типа «Филиберто», разработанным с участием английских специалистов. Второй вариант вооружения увеличивал число орудий в ущерб их калибру: четыре 203-мм пушки (также фирмы Армстронга) помещались попарно в башнях овальной формы с плоской крышей, забронированных 102-мм плитами и разработанной тем же Армстронгом для вооружения японских крейсеров типов «Асама» и «Ивате» на основе одноорудийной установки «эльсвикского» броненосного крейсера — чилийского «О'Хиггинс». Такое вооружение получили только два: аргентинский «Сан-Мартин» и «Морено», ставший впоследствии японским «Ниссином».

Наконец, третий вариант тяжелой артиллерии являлся комбинацией двух первых: одноорудийная 254-мм установка в носу и двухорудийная 203-мм башня в корме. Трудно понять столь значительный разнобой калибров в «окончательном» варианте (так вооружались все последние крейсера: три «итальянца» и «Касуга»). Можно предположить, что это диктовалось интересами тактики: при преследовании желательно иметь возможность нанести тяжелым снарядом уходящему противнику такие повреждения, которые приведут к снижению его хода и заставят принять бой. Напротив, убегая от более сильного противника, удобно сбивать точность его огня, выпуская как можно больше снарядов в единицу времени. Но столь «тонкие» соображения вовсе не компенсируют сложности управления огнем нескольких калибров (большинство «Гарибальди» имели три калибра средней и крупной артиллерии). Уже в процессе постройки итальянских кораблей серии рассматривался вопрос о замене носовой 254-мм установки на одноорудийную 305-мм башню, но здравый смысл восторжествовал, и проект был отклонен. Несомненно, что значительная перегрузка носовой части безнадежно ухудшила бы и без того не блестящие ходовые качества крейсеров.

Схема бронирования крейсера «Касуга».

* Страна-производитель, марка орудия или год принятия на вооружение.

**Техническая скорострельность.

*** Орудия, состоявшие на вооружении крейсеров типа «Гарибальди».

Все башенные установки имели электропривод и резервное ручное управление; скорострелки среднего калибра наводились и управлялись вручную. Подача боезапаса осуществлялась по 16 элеваторам производства фирмы «Орландо», приводимым в движение электромоторами. Исключением в этом отношении стал «Кристобаль Колон»: испанцы предпочли более простые и, на их взгляд, более надежные механизмы с паровым приводом; фактически же все операции со снарядами и зарядами на этом корабле предполагалось осуществлять вручную.

Малокалиберная артиллерия состояла из 20–24 обычных для того времени и уже практически бесполезных скорострелок калибра 57, 47 и 37 мм. Они располагались главным образом на двух боевых марсах, а также на мостиках. Так, на первом корабле серии из десяти 57-миллиметровок две помещались на нижнем марсе, четыре — на продольном мостике, две — в адмиральских помещениях в корме, и две — в носовом небронированном каземате. Из такого же количества 37-мм скорострелок Гочкиса две были на верхнем боевом марсе, четыре— на коечных сетках, две — на среднем мостике и две — на главном командирском мостике. Оборудование верхнего боевого марса дополнялось двумя пушками Норденфепьда того же калибра.

Завершали артиллерийское вооружение крейсеров две короткоствольные 76-мм пушки для десантных партий и два пулемета. Перечень личного оружия для первого из аргентинских крейсеров включал 200 винтовок Маузера (аргентинская модель 1891 года), 57 револьверов «веблей» и 140 тесаков.

Варианты вооружения всех кораблей серии приведены в таблице. Орудия среднего калибра принадлежали к первому поколению скорострельных пушек британского проекта (для кораблей итальянской постройки их производил филиал завода Армстронга в Поццуоли). Шестидюймовка и 1 20-мил-лиметровка имели одинаковую длину ствола в калибрах (40) и небольшую начальную скорость; на рубеже веков они получили широчайшее распространение по всему миру вместе с «эльсвикскими» крейсерами, основу вооружения которых составляли. Со своими «высоковзрывчатыми» снарядами и большой скорострельностью они являлись грозным оружием, что, в частности, подтверждает их действие против русских кораблей в боях в Желтом море и при Цусиме. Эти же пушки находились на вооружении большинства броненосцев и крейсеров британского флота конца прошлого века.

Скорострельным считалось и восьмидюймовое орудие Армстронга с длиной ствола в 45 калибров (в большинстве старых изданий указывается 40 калибров, что неверно), также широко распространенное в различных флотах мира. Сами англичане пушек этого калибра в своем флоте не имели (предпочитая более мощное орудие в 234 мм), но им вооружались все японские броненосные крейсера, корабли Италии и большинства латиноамериканских стран, а также Китая.

Не было принято в британском флоте и 254-мм орудие Армстронга. Итальянцы, ставившие это орудие английской конструкции на свои броненосцы и крейсера, считали его весьма мощным и удачным. Однако испанцы удивили весь мир, отказавшись от их установки на «Кристобале Колоне». В качестве официальной причины высказывалось низкое качество и малая мощь этих пушек. Уместно, однако, предположить, что Испанское морское министерство хотело вместо английских орудий применить 240-мм французские типа Канэ — из соображений близости их конструкции к уже имевшимся на вооружении отечественным пушкам завода Гонториа, производившего их по французским чертежам. Такая разборчивость дорого стоила испанцам: «Колон» вынужден был пойти в бой без своего главного калибра. Впрочем, действительно, главное вооружение «Гарибальди» нельзя считать вполне удачным. И 254-мм и 203-мм башенные установки имели небольшие размеры (в основном из-за весовых соображений) и были очень тесными. Недостаток места в восьмидюймовых башнях усугублялся тем, что непосредственно в них помещалось более половины всего запаса снарядов. Устройства подачи боезапаса предусматривали транспортировку из погребов либо снарядов, либо зарядов. Вполне разумно конструкторы предпочли держать под броневой палубой более пожаро- и взрывоопасные заряды, а снаряды (хотя бы на сражение не слишком большой продолжительности) хранить в башнях. Но такая неудачная система (перекочевавшая непосредственно из конструкции «О'Хиггинса») делала восьмидюймовые башни крейсеров похожими на танковые с полной боеукладкой.