Подобные процедуры существуют лишь для богатых, да несчастные скорты вынуждены экономить последний нумм, лишь бы оставаться молодыми и живыми...

   - Что же их, убивают, что ли, как постареют? - усмехнулась я. - Топориком голову бьют? Как распоследнего преступника в древнем Шумере?

   - Как можно не знать о судьбе скорт? Вы, милая, вообще-то, - Человек?

   - Землянка. И много Вы знаете нелюдей? - беседа начинала переходить в странное русло. То ли философии, то ли полного абсурда. - Инопланетян не бывает. Во всяком случае, наукой этот факт не доказан. Возможно, в ходе освоения новооткрытых экзопланет информация изменится. Нескоро.

   - Наконец слышу разумное слово из уст странной пассажирки! Полагал, Вы - сумасшедшая, но - ошибался... Может, мне выпала честь везти элитарию, бросившую вызов семье и нормам, пустившуюся во все тяжкие на одну ночь? Слышал, Вам то - непозволительно: Вы - генофонд планеты всей...

   - Полноте вам шутить, Меллис. Я - Церта, сословие субпролесов, - вернее, стою вне сословий... Моя мать была выдающимся инженером, отца я не знала, не видела никогда; знаю о нем только то, что он существует в природе. После смерти матери милые родственники изгнали меня из дома, лишив имущества. Мне никто не помог в восстановлении моих прав, так как я не могла оплачивать помощь квалифицированного юриста. И так я стала субпролесом, когда меня пожалел и полюбил достаточно хороший человек, - он должен был как-то оформить меня в своём доме....

   В том хиларисе, где вы меня подобрали, действительно спит мой любовник. Он встретил меня в крошечном городке на Севере и полюбил с первого взгляда, если хотите. Сегодня я решила развлечься за его счёт, - он любит меня и не станет сердиться: у него много кэрт.

   - Почему же не оформишься в скорты? Стерилизации боишься? Но иначе ни один разумный взрослый элитарий не возьмёт тебя в свой дом, а возьмет - надолго не оставит, не сможет, не нарушая закон, - они не должны, не имеют права иметь детей от женщин иных сословий.

   За нарушение установленных норм элитариев тоже наказывают. Они сдают своё семя в Генетический банк Креатора, на основе соединения разных ДНК формируют высшую евгенику нации. Что значит девушка-субпролес, деклассированная, одинокая и бездетная, - для планеты? Звук пустой! Забеременеешь, - он немедленно заставит убить ребенка во чреве и выгонит тебя вон, дрожа от страха, чтобы креационисты не узнали о том, какую промашку он сам допустил, разбрасывая свою сперму направо и налево! Если узнают, что от него, элитария, некая женщина зачала, - тогда штраф! Интересно, какая кара ждет того представителя знати, от которого кто-нибудь решится родить, скрыв, кто отец? Даже не слышала о подобном...

   Откажешься убить дитя, - тебя саму уничтожит Служба Генетического Контроля. Как государственную преступницу: евгеника элитариев - важнейшая наука наших дней, базирующаяся на вере креационизма. Нарушить установки евгеники - самое страшное нарушение для простого человека! Запомни, странное существо: нельзя по закону женщине не-элитарии беременеть от знатных мужчин. А никакого предохранения эта знать не признаёт: они любят ощущать другого человека и себя в нем, они гораздо тоньше чувствуют и воспринимают все восторги бытия с наслаждением. Не тяни, девочка... Жизнь - страшная штука! Сумей выжить! Тебя, поди, дядька или отчим выгнал из отчего дома, ни гроша не дав?

   Кивнула, не уточняя. Интересно: могу ли я, не знавшая подлинное имя отца моего, считать Хостиса настоящим отчимом? Безусловно: он неоднократно пытался меня воспитывать, требуя быть естественней и натуральней, и вести себя скромно и тихо...он не понимал, почему я вечно тихонько смеюсь над ним и не слушаюсь? Он не понимал: я его не уважала!

   Оказывается, вот какие различия существуют между разными женщинами на планете. Интеллигентные красавицы-скорты - бесплодны, физически привлекательны, их страсть и время - только для избранных. Как правило, скорты живут подолгу с одним элитарием, - если отношения сходят на 'нет', в их жизни появляется другой знатный господин, а прежний любовник обязан при расставании наделить любовницу приличной суммой или рентой.

   Недалекие и малограмотные люпы - удовлетворяют похоть всех жаждущих, при наличии у тех денег, а потом, подурнев, обязаны год за годом безропотно рожать безымянных ребятишек, сразу забираемых от матерей в интернаты, - там их распределяют по способностям, и готовят для самых трудных, грязных или опасных работ. Впрочем, не самых опасных, - самое худшее в мире достается клонам-биороботам.

   "Простые женщины", иначе именуемые ординариями, живут семейной жизнью с такими же "простыми" ординарными мужчинами, вечно тянут лямку домашней работы; многие из них еще и работают на предприятиях. Из числа ординарий, слышала, вышло немало талантливых ученых и деятелей культуры. Иные даже получали почетное право пройти 'изменение' и приобщиться к сословию элитариев. Только мало кто из 'простых' людей, мужчин и женщин, даже получив предложение об 'изменении', смогли или захотели им воспользоваться. Сменить сословие, - значит, утратить весь свой круг общения и родственников.

   Что же делают женщины-элитарии? Они так же целесообразны, как и мужчины знати, для банка Генофонда: с помощью их яйцеклеток происходит возникновение гениальных зародышей, не всем из которых суждено родиться на свет: отбор идет весь период вегетации зародыша.

   Элитарии не рожают, не имеют права беременеть, должны жить с одним партнером долгие годы или быть вечно одинокими. Разврат - не для них. Во всяком случае, в молодые годы. Пожилые элитарии потом 'оттягиваются'!

   Так что же я теперь такое, исходя из этих критериев определения женщин? Бездомная, безродная ординария, у которой нет постоянной регистрации и никаких родственников. Субпролес. Для женщины - это хуже, чем быть люпой: официально я никак не могу заработать себе на жизнь. Мои документы об образовании, бесчисленные свидетельства и грамоты, - ничего из этого я не смею предъявить на новом витке своей жизни, - не боясь быть узнанной и пойманной. А потом попросту уничтоженной.

   Приехали в Беллюм, невероятно большое и бесконечно прекрасное здание - огромный магазин, этажи-террасы которого напоминают висячие сады Семирамиды, - столько здесь пальм и зелени в переходах между секциями. Сам воздух Беллюма удивителен и свеж: вдыхаешь и словно попадаешь в сибирский сосновый бор или в джунгли Амазонии.

   Меллис сдержал слово: прошел со мной в магазин, представился отцом "паршивой школярской овцы", уселся в кресло-трансформер, пока клонированная (табличка о происхождении висела на груди подобно "алой букве") продавец-консультант помогала мне выбрать одежду и сменить прическу на новую, более подходящую к моему новому образу.

   Она распустила мой длинный конский хвост, торчавший возмутительной асимметрией по моде диких кварталов, высоко над правым виском, - заплела мне две пушистые косы, переплела их лентами и перебросила на грудь. Зеркала предо мной не было, поэтому, скрепя сердце, я дозволила существу с ласковыми руками делать с моими волосами все, что заблагорассудится... Потом девушка-клон, напоминавшая доброго ангела, сообщила мне: сейчас носят решительно всё, но, с учетом пожеланий моего "папеньки", она позволит дать маленький скромный совет...

   - Делайте, что хотите! Лишь бы это выглядело достойно, - махнула я рукой.

   В результате, когда я вышла из мягчайших ручек биоробота в просторный зал, где почти спал мой временный "папа", - дня три не бритый манганщик Меллис, настоящий отец двух детей, - он даже не хотел меня угадывать. Потом привскочил на месте от удивления и нецензурно выругался.

   Строгая продавец-консультант тут же сделала ему замечание: здесь ругаться - нельзя, так как после первого предупреждения человек уже может быть оштрафован за нарушение общественной морали в великом городе Урбе. Меллис энергично отмахнулся от неё.