Ой... А может, лучше не надо, а? Я уже так привыкла думать в его присутствии, не напрягаясь. Склонила голову, мучительно раздумывая над тем, как бы уговорить моего личного кошмара оставить вещицу.

 ‑ Что, Али‑и‑иса, дергает осознание того, что для кого‑то ты ‑ открытая книга? ‑ Сфинкс неприкрыто насмехался. Даже сомнений быть не могло.

 ‑ А ты и в восторге, да? ‑ не сдержалась и все‑таки огрызнулась.

 ‑ Когда как, ‑ обтекаемо отозвался он и миролюбиво добавил: ‑ Ладно, носи его здесь, на перекрестке. В любом случае, если мне понадобится выудить из твоей хорошенькой головки нужную мысль, снять амулетик ‑ не проблема. Ведь так, малышка?

 Так, однозначно так. Но вслух не скажу, пусть и не мечтает. Вместо этого сдержанно поблагодарила за уступку: вежливость наше все! ‑ и напомнила о баранах. То бишь ‑ о нюансах последнего этапа. Мать моя, три недели! Не уложусь ‑ как пить дать! Затолкала панические мысли поглубже и вопросительно уставилась на Сфинкса.

 ‑ Я сузил круг твоих поисков, ‑ объявил мне он и снисходительно улыбнулся. ‑ Можешь не благодарить.

 Да я как бы и не собиралась. Но не думаю, что это стоит сказать вслух. Потому только уточнила:

 ‑ Насколько сузил?

 ‑ Невообразимо!

 Понятно ‑ офанареть просто. А подробнее нельзя, что ли? Это, черт возьми, не Сфинкс, а партизан на допросе ‑ по чайной ложечке в час информацию дает!

 ‑ Ох, как же я тебя сейчас обрадую! ‑ с энтузиазмом воскликнул он. ‑ Три кандидата, Алиса, всего три! Представляешь?

 Нет. Ни разу. Где подвох? Он просто обязан быть, иначе слишком просто!

 ‑ И кто... эти трое? ‑ осторожно поинтересовалась и замерла, напряженно ожидая ответа.

 ‑ Преподаватели, ‑ милая была бы улыбка, если бы клыки не выглядывали. ‑ Трое зеленоглазых преподавателей, Алиска. Все с того факультета, на котором ты будешь учиться. И у тебя будет три недели, чтобы понять, кто из них ‑ я!

 ‑ Но в чем подвох? ‑ все же решилась спросить. Возможно, без толку, но... за спрос денег не берут. А толк может быть и ощутимый. ‑ Не верю я, что все так просто!

 ‑ На месте узнаешь, малышка! ‑ расхохотался рыжий безумец. ‑ Все весьма прозрачно... Ну что, поехали?

 ‑ Опять укусишь? ‑ хмуро поинтересовалась я, ни разу не готовая куда‑либо ехать, особенно ‑ на следующий этап этой идиотской игры.

 ‑ Зачем, радость моя? ‑ промурлыкал Сфинкс и, придвинувшись ближе, потянул меня на себя. ‑ Есть способы поприятнее.

 В принципе, в последний момент я осознала, к чему дело движется. Но ‑ лишь в последний момент. Потому я зачарованно смотрела в чистые изумрудные глаза с подрагивающим вертикальным зрачком, а их обладатель, нарочито медленно склонил голову и поцеловал. Головокружительно...

 И мир померк.

 Глава 6

 Проснулась я оттого, что кто‑то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Состояние было чумное, глаза открываться не хотели, но неизвестный не отставал, потому пришлось кое‑как проснуться и сфокусировать взгляд на наглеце. Коим оказалась миниатюрная, я бы даже сказала ‑ эльфоподобная, девушка, примерно моего возраста.

 ‑ А? ‑ хрипло выдохнула я, приподнимаясь на локтях.

 Кстати, где я?

 ‑ Привет, соседка! ‑ радостно помахало мне дивное видение. ‑ Ты так все на свете проспишь!

 Вот честно ‑ в тот момент мне как раз было сугубо фиолетово, сколько я могла бы проспать. Но пришлось изобразить подобие улыбки.

 ‑ Давай, давай, поднимайся, ‑ поторопила девушка. ‑ Построение уже через десять минут! Опоздаем ‑ декан без соли слопает.

 Декан ‑ это страшно, помню. Надо вставать.

 И только теперь обратила внимание на обстановку. Вернее, на ее почти полное отсутствие. В небольшой комнатке со светло‑серыми стенами и большим окном был только один предмет мебели ‑ моя кровать. Или, вернее, полка, хоть и довольно удобная. Но удивляться было как‑то неприлично, потому я поднялась. И едва не вскрикнула от изумления ‑ кровать втянулась в стенку, как и не было ее. М‑м‑мать честная! Как там Сфинкс говорил? Чуть развитее, чем Земля?! Ничего себе 'чуть'!

 ‑ Пошли! ‑ махнула рукой моя соседка и, подойдя к пустой стене, приложила ладонь к выступу. Кусок стенки отъехал в сторону.

 Вот же! Из фэнтези прямо в научную фантастику! Чую, такими темпами я скоро составлю потрясающую пару Сфинксу. По той причине, что от такого разброса спячу, верно и качественно!

 Потерявшая дар речи я молча вышла в коридор и рассеянно осмотрела спешащих мимо нас людей. Хм, а эти темно‑серые комбинезоны с нашивкой на груди, видать, местная форма? Смотрю, и на мне такой. Блин, как же плохо, когда некого расспросить!

 Вздохнула украдкой и поспешила за русой соседкой, которая умудрялась на полном ходу еще и говорить.

 ‑ Тебя ведь Элиза зовут, да? ‑ тараторила она, резко поворачивая. ‑ А я ‑ Нельса, с третьего курса. Я тебе все расскажу и покажу! И, ‑ бросила многозначительный взгляд из‑за плеча, ‑ конспекты отдам! Все сохранилось в лучшем виде!

 Спасибо тебе, конечно, но меня как‑то совсем не конспекты интересуют. Посмотрела оценивающе на соседку. Хм, балаболка еще та. Наверное, должна быть в курсе всех тем и сплетен университета. Надо будет попробовать ее расспросить об интересующей меня троице.

 Мы выбежали из здания, и я все‑таки приглушенно пискнула. Мать честная! Это что такое?! Очень хотелось протереть глаза, но я побоялась, что буду выглядеть полной кретинкой и вызову нездоровые вопросы. Но... меня можно понять! Любое фэнтези померкло по сравнению с идущим на посадку... Я не знаю, что конкретно это было, но точно какой‑то корабль. Может, даже космический. Причем приземлялся он неподалеку от нас. А вокруг него кружились небольшие летательные аппараты.

 ‑ О, ректор прилетел, ‑ довольно равнодушно прокомментировала Нельса и, ухватив меня за руку, побежала. ‑ Поспешим, Элиза!

 Ну мы и поспешили. На всех парах. Так что из окружающего мне запомнились только ровные ряды деревьев, которые проносились мимо. Аж голова закружилась...

 Точка, в которую так стремилась моя соседка, оказалась огромной площадью, по которой, как те муравьи, деловито сновали студенты, выстраиваясь ровными рядами по периметру.

 ‑ Так, первый курс во‑о‑он там, ‑ Нельса махнула рукой на нестройную кучку парней неподалеку. ‑ После линейки не сбегай, лады?

 ‑ Лады, ‑ кивнула я и направилась... ну, пока что вполне логично будет их называть своими однокурсниками. Пусть на несколько недель, но они таковыми будут.

 Меня встретили снисходительными и любопытными взглядами. Но посторонились, давая место в первом ряду. И на том спасибо, как говорится.

 Сама линейка... Да толку ее вспоминать? Если вы были на одной, знаете принцип. Бла‑бла‑бла, как же вам повезло, бла‑бла‑бла, не посрамите знамя родного университета, и все такое. Половину я без зазрения совести пропустила мимо ушей, решив, что мой мозг не резиновый, всякую фигню хранить.

 После окончания торжественной части я опять была поймана Нельсой и утащена уже в столовую, питаться. За что ей, конечно, большое спасибо. Потом мы смотрели расписание и посещали завхоза, у которого получили нескольких комплектов формы. Короче, обычная рутина. Но вот все дела были окончены, и мы, наконец, очутились в своей комнате.

 Нельса подошла к одной из стен и приложила ладонь. Посреди помещения материализовались стол и два кресла, и я едва сдержала удивленный возглас.

 Соседка уселась и, махнув мне на второе посадочное место, веско заявила:

 ‑ Тебе повезло! У меня отец ‑ правая рука ректора, я здесь все подводные камни знаю. А то первокурсники часто по незнанию так влетают, потом мало не кажется.

 ‑ Например? ‑ осторожно поинтересовалась я.

 Не то чтобы я была уверена в полезности данной информации, но не стоит зарекаться! А вдруг?

 ‑ Например, от кого стоит держаться подальше! ‑ склонила голову девушка, а затем мило улыбнулась. ‑ Но это потом! Сейчас будем праздновать начало учебного года!

 С этими словами она подошла к стене, в которой, как выяснилось, обретался шкаф, и вытащила оттуда бутылку, два металлических стакана и какой‑то кулек.