Рвано выдохнула и отшатнулась. Да так, что попросту свалилась на подушку. Молодец, Алиска. Очень удачно. Вся сжалась, ожидая следующего хода рыжего психа.

 И он не замедлил последовать.

 Сфинкс навис надо мной, опершись руками по обе стороны от головы. Рыжие волосы огненными змейками скользнули по моему лицу и отгородили нас пламенным покрывалом. Я сглотнула ком в горле и замерла, ожидая... неведомо чего. Фантазия у стража перекрестка миров неистощима.

 А зеленоглазый соблазнитель вдруг грустно улыбнулся и с тяжелым вздохом прошептал:

 ‑ И все равно боишься... Даже не знаю, чего больше. Моих прикосновений или... себя, ‑ резко поднялся и сел, опершись спиной на стену. ‑ Ничего, я подожду пока ты созреешь, ягодка моя.

 Скрипнула зубами и откатилась от насмешника подальше. Ягодка! Тоже мне, садовод‑любитель!

 ‑ Отдохнула? ‑ безразлично поинтересовался предмет моих мрачных дум.

 ‑ А если нет? ‑ язвительно поинтересовалась я.

 Рыжий приподнял светло‑каштановую бровь и ухмыльнулся:

 ‑ Отдохнула, отдохнула. Так что можем переходить ко второму этапу нашей занимательной игры.

 И одарил меня настолько хищным взглядом, что я резко сжала пальцы и с плохо скрываемой тревогой уставилась на своего мучителя.

 ‑ Вообще, Алиска, ты вредина, ‑ печально произнес Сфинкс и нарочито громко вздохнул. ‑ Обломала мне все веселье! Ну разве так можно, скажи? Ты зачем меня так быстро нашла, талантливая моя малышка?

 Не думаю, что на этот идиотский вопрос требуется какой‑либо ответ. Скривила губы в подобии улыбки и едва заметно пожала плечами.

 ‑ Эх, Али‑и‑иса... Впрочем, не важно, ‑ мужчина подался вперед и, накрутив на палец рыжую прядь, пакостливо улыбнулся. ‑ Итак, второй этап!

 Обхватила себя руками и приготовилась слушать. Ой, чую, в этот раз все будет намного веселее... Сфинксу, конечно, а не мне.

 ‑ Я перемещу тебя в мир Айфир, ‑ он закинул руки за голову и казался до неприличия довольным. ‑ Там ты...

 ‑ Постой! ‑ решилась перебить его. ‑ А... может, лучше в Этсель? ‑ и едва слышно добавила. ‑ Пожалуйста...

 ‑ Что, и тебе понравился мой любимый мир? ‑ лукаво усмехнулся рыжий.

 Как говорится, не в этом дело, но ему совершенно не обязательно знать такие подробности.

 ‑ Ага, ‑ кивнула и сделала жалостливое лицо. ‑ К тому же я только более‑менее начала разбираться в местном быту. А так... новый мир, новые правила. Тяжко...

 ‑ Об этом не беспокойся, ‑ отмахнулся Сфинкс, одним движением руки похоронив все мои грандиозные планы. ‑ Айфир очень похож на твой, тоже ‑ почти без магии и с технический. Ну разве что немного более развит. Но не думаю, что некоторые местные заморочки доставят тебе ощутимые проблемы.

 Печально вздохнула. Ну вот, ничего у меня не получилось. Что‑то мне подсказывает, что в мир Альминта я больше не попаду. И никто мне не поможет...

 ‑ Но если будешь себя хорошо вести, ‑ промурлыкал зеленоглазый псих, ‑ следующий этап будет именно в Этселе. Есть у меня одна задумка.

 И почему мне это уже не нравится? Впрочем, это же Сфинкс. А значит, мне априори не нравится все, что может прийти ему в голову.

 ‑ Но вернемся к делу, ‑ он мечтательно уставился в потолок. ‑ Я перемещу тебя на территорию одного из технических университетов, в качестве студентки‑первокурсницы. Весьма удобно ‑ там как раз на днях начнется учебный год. Задача та же ‑ найти меня и поцеловать.

 Это что, все подробности?! Класс. Я бы даже сказала ‑ блеск. Опять буду при виде каждого зеленоглазого мужика дергаться... Кстати! А ведь есть еще один весьма животрепещущий вопрос, особенно в данных обстоятельствах.

 ‑ Я так понимаю, мне в этом вузе некоторое время придется учиться? ‑ ровным тоном поинтересовалась и сурово поджала губы. ‑ На лекции ходить и так далее.

 ‑ Разумеется, ‑ изумруды его глаз засверкали неистребимым любопытством. ‑ А что, это тебя смущает?

 ‑ Меня смущает то, что читать на их языке не буду уметь! ‑ не выдержала и все‑таки рявкнула.

 ‑ И всего‑то? ‑ иронично вздернул бровь мой мучитель, напрочь проигнорировав вспышку. ‑ Это не проблема, Али‑и‑иса. Я все равно буду накладывать на тебя комплекс заклинаний, чтобы приняли за свою. Знание письменности будет включено, конечно же.

 Что не может не радовать, однозначно. Впрочем, проблемы поисков это не отменяет. Склонила голову и задумчиво прикусила губу. Как бы половчее выпросить какую‑нибудь поблажку. Ну, я не знаю. Например, что Сфинкс будет среди мужчин определенного возраста. Или, допустим, только однокурсников. Но это хорошо в теории. Как быть с практикой ‑ я не понимала.

 ‑ Конечно же, есть нюансы.

 Подняла голову и увидела полную предвкушения улыбку на тонких бледных губах. Та‑а‑ак! Еще нюансов мне не хватало до полного счастья. Что он задумал?

 ‑ Во‑первых, время, ‑ любезно пояснили мне. ‑ На этот раз у тебя три недели.

 Сколько?! Возмущенно вскрикнула и метнула в огненноволосого гада негодующий взгляд.

 ‑ А чему ты удивляешься, Али‑и‑иса? ‑ он оперся ладонью о кровать и склонил голову набок. ‑ В первом этапе ты, умница моя, нашла меня на четвертый день. Так что я мог тебе вообще неделю дать, но решил все же обеспечить некоторым запасом времени.

 Вот спасибочки. Земной поклон просто! Как я раньше жила без своего благодетеля, ума не приложу... Три недели! Нет, он окончательно спятил!

 ‑ Поправь меня, если ошибусь, ‑ сухо и ровно начала я, на самом деле внутренне кипя от злости. ‑ У меня есть три недели, чтобы найти тебя на территории университета. С учетом того, что вуз ‑ технический, думаю, ситуация там такая же, как на Земле ‑ мужчин больше, ‑ подалась вперед и, сузив глаза, грозно прошипела: ‑ Не кажется ли тебе, что ты меня ставишь в заведомо проигрышное положение, а, Сфинкс?

 На губах рыжего заплясала порочная усмешка:

 ‑ Я бы сказал тебе, в какое положение мне хочется тебя поставить, но, боюсь, ты не оценишь.

 И так мило улыбнулся, что я заскрипела зубами и вцепилась пальцами в покрывало. Исключительно чтобы не вцепиться в кое‑что другое. В наглую рыжую морду, например.

 Сфинкс с интересом обозрел мое перекошенное лицо и, подперев щеку кулаком, заботливо посоветовал:

 ‑ Алиса, держать все в себе ‑ очень вредно. Ну же, выскажи мне все, что накипело!

 Сложно поверить, но после этих слов я моментально остыла. Почему? Все банально... Этот наглец сидел и чуть ли не облизывался. А я ведь не дура, хоть он и думает обратное. Что, решил конвертировать мою злость в страсть? Не выйдет!

 ‑ По этапу ‑ все? ‑ сложила руки на груди и состроила постное лицо. ‑ Или есть еще что‑то, что мне необходимо знать?

 ‑ Вот ты вредина, Алиска! ‑ якобы в сердцах воскликнул рыжий псих. ‑ Я так ждал... так хотел... А она... ‑ и печально обхватил голову руками.

 Иронично приподняла бровь. М‑да, театр одного актера, не иначе. Такой спектакль мне устроил. А я ‑ ай‑яй‑яй ‑ не впечатлена ну ни разу.

 Прекратив строить из себя дурачка, Сфинкс окинул меня острым взглядом.

 ‑ Девушке просто неприлично быть такой умной, ты в курсе? ‑ хмыкнул он и, подвинувшись вплотную, доверительно прошептал: ‑ А то замуж не возьмут.

 Настойчивый какой. Решил‑таки меня дожать? Довести до белого каления, чтобы я на него бросилась? А фиг тебе, золотая рыбка. На провокации не поддаюсь.

 ‑ По этапу ‑ все? ‑ переспросила совершенно спокойно, попросту проигнорировав последнюю реплику мужчины.

 ‑ Как же с тобой сложно! ‑ и не подумал ответить на вопрос зеленоглазый мерзавец. ‑ Не ценишь ты меня, Алиса... ‑ закончил жалобно, разве что не всхлипнул.

 ‑ Прекрати валять дурака, ‑ устало попросила, прикрыв глаза. ‑ Видишь же, не действует.

 ‑ От этого вдвойне печально, девочка моя, ‑ хищное лицо на миг осветила настолько ехидная улыбка, что лично у меня не осталось никаких сомнений в том, что печаль ‑ последнее, что Сфинкс сейчас ощущает. ‑ Кстати, Алиска, камешек верни.

 И требовательно протянул руку.