‑ Пусти! ‑ сипло выдохнула и дернулась из его рук.

 ‑ Ни за что! ‑ прошипел Сфинкс и обхватил мою голову ладонями. ‑ Алиса. Смотри в глаза.

 Не хочу! Не буду! Просто не могу!

 ‑ Алиса, ‑ хрипло позвал меня он. ‑ Алиса...

 А в следующий момент я все‑таки попала в плен изумрудных глаз. Тело сразу же оцепенело, а разум вдруг стал острым и лишенным эмоций.

 ‑ Слушай сюда, дурочка моя, ‑ ласково прошептал Сфинкс, почти задевая мои губы своими. ‑ Да, я принадлежу к расе полиморфов, которые способны легко принять любой образ. Абсолютно любой. Могу даже в дерево превратиться. Думаю, из меня получился бы вполне симпатичный баобаб... Но, слышишь, рождаемся мы людьми. Только людьми! Я клянусь жизнью, что это так!

 Честно говоря, не могу понять почему, но я ему поверила. Глупость, наверное... Видимо, слишком хотелось, чтобы мое влечение к этому мужчине было нормальным. Почувствовала, как медленно, по капле, уходит нервное напряжение.

 ‑ Вот и чудно, ‑ довольно улыбнулся мой мучитель и, отпустив меня, разлегся на траве. ‑ Уж не думал, что ты такая впечатлительная... Ужасов себе всяких напридумывала.

 Сгорбилась и опустила голову на колени. Не хочу отвечать. Вообще говорить не хочу. После сильной эмоциональной вспышки на душе было пусто. Единственное, чего я тогда желала ‑ спрятаться в выделенную мне комнатку, и чтобы никто не трогал!

 ‑ А что, свежего воздуха тебе уже перехотелось? ‑ ехидно вопросил Сфинкс, приподнявшись на локтях.

 ‑ С такими потрясениями ‑ еще бы... ‑ пробормотала едва слышно, а затем вскинулась: ‑ И вообще... Ты же обещал, что на перекрестке я смогу носить амулет от телепатии. Или этот кусочек живой природы к нему не относится?

 ‑ Не относится, ‑ едва заметно улыбнулся он. ‑ Это один из миров. Безлюдный. Лови! ‑ и я опять чуть не схлопотала камешком по лбу.

 ‑ Спасибо, ‑ вспомнила о правилах хорошего тона и торопливо завязала шнурок на шее.

 ‑ Всегда пожалуйста, ‑ любезно улыбнулся мой личный кошмар и не преминул поддеть: ‑ Кстати, амулет лежал на соседней подушке. Но ты так торопилась сюда, что не обратила на него никакого внимания.

 Это да. В тот момент я о камешке и не вспомнила...

 ‑ Отдыхай, Алиса, ‑ мягко проговорил Сфинкс. ‑ Еще дня три у тебя есть. А если будешь себя хорошо вести, оставлю эту дверь открытой. Сможешь прийти сюда и после третьего тура.

 Три дня ‑ это хорошо. Есть время подумать... Кстати, надо задать этому нахалу несколько вопросов. И ключевой момент ‑ попросить за Нельсу. Ох, наверное, она так удивилась, когда я и 'Рей' исчезли прямо на танцполе в процессе поцелуя! Впрочем, я же ее предупреждала...

 ‑ Как насчет шашлыков? ‑ выдернул меня из раздумий веселый голос.

 Я встрепенулась и удивленно охнула. Ничего себе! Пока я 'ушла в себя, вернусь не скоро' изображала, Сфинкс расстарался!

 Во‑первых, сидела я уже не на траве, а на темно‑синем клетчатом пледе. Немного в стороне дымился костер, у которого стоял Сфинкс с несколькими шампурами в руках. Причем зеленоглазый нахал щеголял лишь в шортах веселенькой пляжной расцветки. Ох! Зря я на него посмотрела! Это худощавое тело, безволосая грудь... С трудом смогла отвести взгляд и сглотнуть ком в горле. Мать моя женщина, да когда же я научусь реагировать на него нормально?!

 ‑ О, ты же не одета должным образом! ‑ рыжий хлопнул в ладоши, и от неожиданности я чуть не заорала ‑ теперь на мне, вместо домашних брюк и футболки, красовался бирюзовый раздельный купальник в белый горох. ‑ Вот так гораздо лучше!

 Подняла на нахала яростный взгляд. А как одобрительно смотрит‑то! У‑у‑у, морда! И ничего ему не сделаешь!

 Сфинкса же мой испепеляющий взор не колыхал ну ни разу. Он спокойно подвесил шампуры с мясом над углями и задумчиво потер подбородок.

 ‑ Так... Не хватает еще овощей и фруктов, ‑ пробормотал рыжий и открыто мне улыбнулся. ‑ Алиса, ты бы искупалась, пока я здесь колдую.

 Предложение заманчивое, но что‑то мне не верится, что этот зеленоглазый соблазнитель не захочет присоединиться. К тому же, сначала надо выяснить все интересные мне нюансы.

 ‑ Не хочется пока, ‑ нейтрально отозвалась я и, немного помявшись, тихо произнесла: ‑ Сфинкс... можно несколько вопросов?

 ‑ Вопросов можно, ‑ подмигнул мне он и развел руками. ‑ А вот ответов не обещаю.

 Ладно, попытка не пытка... Начнем с чего попроще...

 ‑ Слушай, а что ты с настоящим Рейнаном сделал?

 ‑ И всего лишь? ‑ рассмеялся мужчина и безразлично пожал плечами. ‑ Я‑то думал, тебя вселенские тайны интересуют... Да ничего я с ним не делал. Ну, почти ничего. Все это время он продрых у себя в загородном доме. Думаю, сейчас уже в университете, радует окружающих странной амнезией.

 Приятного мало. Но не пришиб, как говорится, и на том спасибо. Теперь еще один интересующий меня вопрос и можно переходить к просьбе.

 ‑ А... ‑ я на миг замялась, но потом все решительно продолжила: ‑ Ты случайно не знаешь, почему Мердок с Крейдлом так резво на меня запали? ‑ и совсем тихо добавила: ‑ Мне почему‑то кажется, что это твоя заслуга...

 ‑ Хм, как интересно, ‑ вместо ответа Сфинкс таинственно заулыбался. ‑ Али‑и‑иса, ты не веришь, что можешь быть интересна мужчинам сама по себе? Мне же ты понравилась такая, как есть.

 Я вспыхнула и упрямо поджала губы. Вот вечно он так!

 ‑ Но конкретно в этом случае ты совершенно права, ‑ невозмутимо закончил рыжий. ‑ Я кое‑что сделал, чтобы ты стала для них притягательной.

 ‑ Что? ‑ вопрос вырвался сам собой, но, впрочем, я и так собиралась его задать.

 ‑ Секрет, ‑ мне досталась милая улыбка, а затем выражение его лица изменилось на скучающее. ‑ Что‑нибудь еще?

 Замялась и отвела взгляд. Даже не знаю, чего боюсь больше ‑ того, что он откажет, или ‑ согласится, но запросит непомерную цену...

 ‑ Выкладывай давай, ‑ Сфинкс подошел вплотную и, присев напротив, заглянул в глаза. ‑ Что еще?

 Ладно. Была не была.

 ‑ У меня просьба, ‑ медленно проговорила я, нервно сцепив пальцы.

 ‑ Даже так? Приятно удивлен, ‑ по‑мальчишески улыбнулся он и накрыл мои ладони своими. ‑ Так чего же ты хочешь, милая моя?

 Ой‑ей... А что ж твои глазки бесстыжие так предвкушающее засверкали? Чую, выльется мне этот разговор... во что‑нибудь, о чем я еще пожалею... Но я обещала.

 ‑ Скажи... третий тур же пройдет в Этеселе? ‑ решила все‑таки для начала уточнить.

 ‑ Это и есть твоя просьба? ‑ разочарованно поджал губы Сфинкс. ‑ Я же уже обещал...

 ‑ Нет! ‑ я замахала руками. ‑ Просто... Ты не мог бы вместе со мной в Этгейр перенести и Нельсу?

 ‑ А вы, смотрю, подружились, ‑ он прищурил глаза и улыбнулся. ‑ Впрочем... Хорошая девочка. Умная, добрая и честная. Правда, немного взбалмошная, но это уйдет с возрастом. И, конечно же, в Айфире она не на месте... Легко, ‑ хмыкнул рыжий, а затем шаловливо добавил: ‑ Но ты же понимаешь, что просто так я этого делать не стану.

 Обреченно кивнула. Конечно, понимаю. Вопрос лишь в том, сочту ли я цену приемлемой.

 ‑ Чего бы такого взамен попросить, ‑ он задумчиво постучал пальцем по носу. ‑ Такого, чтобы ты не сбежала с воплями...

 Блин, да он и без амулета меня считывает на раз‑два! Вот как сосуществовать бок о бок с таким существом без вреда нервной системе, а?!

 Вдруг Сфинкс немного отодвинулся и протянул мне руку, в которой появился деревянный гребень с частыми зубцами.

 ‑ Все вполне невинно, ‑ нахал сверкнул белозубой улыбкой. ‑ Я просто хочу, чтобы ты расчесывала мне волосы, когда попрошу.

  Честно говоря, я не сумела сдержать облегченного вздоха. И всего‑то? А я тут, понимаешь ли, настроилась на всякие ужасы.

 ‑ Прямо сейчас? ‑ уточнила, забрав протянутое.

 ‑ А почему бы и нет? ‑ беззаботно ухмыльнулся мужчина.

 Действительно, почему бы и нет?

 ‑ Ложись, ‑ подвинулась и похлопала рядом с собой.

 Меня одарили оскорбленным взглядом и выражением лица а‑ля 'как вы смеете предлагать мне подобную мерзость?!'