***

 Следующие три дня прошли как в тумане. Я не могу сказать, что была сильно расстроена тем, как унизил меня Сфинкс. Да, было неприятно, но... Казалось, меня попросту выключили. И я все делала механически. Просыпалась, готовила себе еды на целый день, а потом, прихватив ее, уходила в солнечный мир и до позднего вечера сидела на берегу озера. Думала ли я о чем‑нибудь? Нет... Просто... существовала. Раньше я не понимала смысл этого слова, и поди ж ты. Жизнь не преминула ткнуть носом. Получите, распишитесь...

 Честно говоря, потом я так и не смогла понять, с чего меня так приложило. В самом деле, мало ли за своих двадцать два года я выслушивала оскорблений? Да и к тому же, конкретно это задевало не столько меня лично, сколько мой род. Единственное объяснение, которое я для себя нашла, а потом в него и поверила ‑ что сказалось нервное напряжение последних недель. Все же у любого человека есть свой запас прочности, а я себя никогда железной леди не считала.

 На четвертый день я проснулась от того, что кто‑то ‑ и кто бы это мог быть, не так ли? ‑ осторожно гладил меня по голове. По глупой детской привычке прикинулась спящей ‑ постаралась дышать ровно и тихо. Не думаю, что могла этим обмануть Сфинкса, но вот... Не хотелось мне его видеть. И слышать тоже...

 ‑ Прости меня, Алиса... ‑ мурашками вдоль позвоночника прокатился печальный голос. ‑ Прости...

 После чего мужчина сомкнул руки на моей талии, притянул к себе и, зарывшись лицом в мои волосы, затих.

 Честно говоря, я ожидала, что он начнет приставать. Ну, хотя бы поцелует. Но ‑ ничего этого не было. Сфинкс тихо дышал мне в макушку и даже не думал давать волю рукам.

 Эй, он что, спит?!

 Попыталась отстраниться, но рыжий только пробормотал что‑то и стиснул крепче руки. А потом еще ногу на бедро закинул, видимо, для верности. Делать нечего, пришлось лежать смирно. Был, конечно, вариант его треснуть... Но где гарантия, что у зеленоглазого безумца не сработают какие‑то рефлексы, и он не пришибет меня еще до того, как проснется?

 Можно было поспать, тем более что в объятиях Сфинкса оказалось на диво уютно, но сон как‑то не спешил принимать меня обратно в свои туманные сети. Так что я лежала, прислушиваясь к неровному дыханию за плечом и думала, думала, думала... Для начала с удивлением осознала, что от моего заторможенного состояния не осталось и следа! Будто от тихих печальных слов мужчины мне стало легче. А потом я наконец‑то задумалась над своей реакцией на стража перекрестка. Какая‑то она ненормальная, честно говоря. Разве это правильно ‑ плыть только от одного запаха солнца и ветра? Постоянно забывать об опасности, которая от него исходит? У меня что, классический Стокгольмский синдром?! Или все же есть какое‑то адекватное объяснение?

 Мысли пошли по кругу, потом по второму, а дальше я все‑таки уснула.

 А проснулась от яркого солнца, которое нахально светило прямо в глаза.

 Хмуро прищурившись, я села и попыталась понять, где нахожусь. И на этом пути меня ожидало ой как немало сюрпризов! Во‑первых, я валялась на берегу озера на все том же клетчатом пледе. И была одета во все тот же бирюзовый купальник, который, как превосходно помнила, сбросила в ванной и больше к нему не притрагивалась! А неподалеку от меня, насвистывая веселенький мотивчик, Сфинкс, во все тех же цветастых шортах, жарил шашлык. Дежавю, мать твою!

 ‑ О, ты уже проснулась, ‑ радостно улыбнулся мне рыжий. ‑ Вовремя. У меня все почти готово...

 С подозрением посмотрела на его безмятежную рожу. Интересно, он что, решил обставить все так, будто мне его вспышка приснилась? Нетушки! Ничего у него не получится!

 ‑ Сфинкс, я все помню, ‑ сухо проинформировала его и поднялась.

 ‑ Нисколечко не сомневаюсь, ‑ блеснул в мою сторону озорной улыбкой и опять сосредоточился на шашлыке. ‑ Но я уже успокоился, и произошедшее не имеет никакого значения.

 Я недовольно зашипела. Класс! А то, что я несколько дней в полном коматозе ходила ‑ это так, мелочи жизни?!

 ‑ Алиска, не сердись, ‑ видимо, он услышал мое пыхтение. ‑ В конце концов, я извинился.

 Не могу сказать, что меня это удовлетворило. Ага, извинился. Перед моей якобы спящей спиной, даже если и знал, что я бодрствую. Но, наверное, будет смертельно глупым требовать большего...

 ‑ Держи, ‑ Сфинкс присел напротив и протянул мне один из шампуров. ‑ Ешь, потом поговорим о некоторых особенностях третьего тура.

  Не удивительно, что после этих слов аппетит пропал напрочь.

 ‑ Что, уже? ‑ сипло выдохнула я.

 ‑ Ну да, ‑ рассеянно пожал плечами он. ‑ Не вижу смысла тянуть. Тем более, тебе надо будет помочь Нельсе адаптироваться в Этселе. В этот раз тур будет длинным, до трех месяцев. Думаю, тебе должно хватить времени на все. К тому же первые четыре недели я разрешаю тебе не заниматься поисками.

 Едва сдержала нервный смешок. Помочь Нельсе адаптироваться! Нашел старожилку, тоже мне... А вот три месяца ‑ это отличная новость. И то, что будет время попробовать решить свои вопросы ‑ тоже.

 ‑ Итак, третий тур, ‑ на губах Сфинкса блуждала задумчивая улыбка. ‑ Условия те же, что и в предыдущем. Найти меня и добиться, чтобы я тебя поцеловал. Круг поисков сужу, причем существенно. Я буду блондином‑аристократом, постоянно проживающим в Этгейре и состоящим в гильдии магов. В принципе, этого вполне достаточно, чтобы меня отыскать. Вопросы? ‑ он склонил голову и внимательно на меня посмотрел.

 Медленно покачала головой. Какие уж тут вопросы? Все предельно понятно. Главное, потом записочку с уточнениями не найти, а то этот гад любитель выкинуть нечто подобное.

 ‑ Ну, раз все понятно, перейдем к шашлыку, ‑ он помахал шампуром и аппетитно вгрызся в сочное мясо.

 Глава 10

 Мне снилась какая‑то восхитительная чушь, когда над головой рявкнули:

 ‑ Алиса, подъем!

 Недовольно открыла один глаз и тут же проснулась ‑ надо мной склонилась сияющая, как новый пятак, Нельса.

 Ничего не понимаю. Вчера мы со Сфинксом так неплохо посидели с шашлычком. Потом он даже раскрутил меня поплавать в озере, благо вел себя прилично и не приставал. Уставшая, я завалилась спать... А проснулась, видимо, уже в Этгейре.

 ‑ Алиса, у тебя получилось! ‑ едва не пищала от восторга подруга. ‑ С ума сойти, я в Этселе! Поверить не могу!

 ‑ А будить‑то было зачем? ‑ проворчала я и от души зевнула.

 ‑ Ты не рада меня видеть? ‑ обиженно моргнула она.

 ‑ Глупости не говори, ‑ фыркнула в ответ и села в кровати. ‑ Конечно, рада! Просто не выспалась, ‑ и еще раз зевнула.

 ‑ Что делать будем? ‑ Нельса села рядом и изображала воплощенное внимание.

 Мда, и я еще надеялась подремать? Наивная...

 ‑ Для начала ‑ посмотрим на исходные данные, ‑ я решительно поднялась, мимоходом отметив, что одета в ту же футболку, в которой ложилась спать, а подруга в ученическом комбинезоне. ‑ Хм... Надеюсь, Сфинкс озаботился одеждой. Потому что в таком виде ни одна из нас комнату покинуть не сможет.

 Впрочем, я недооценила своего зеленоглазого нахала. Рядом со столом, на деревянном табурете нашлось два сложенных платья темно‑зеленого и бежевого цвета, а так же косынки в тон. Хоть не чепцы, и на том спасибо... Впрочем, я намерена побыстрее сменить этот наряд на более привычный. Заглянула под кровать и обнаружила две пары удобных туфель на низком каблуке.

 ‑ Так, это все хорошо, ‑ пробормотала я, зорко осматривая комнату, ‑ но деньги где? Или он забыл?

 ‑ Оно?

 Я повернулась к Нельсе и увидела увесистый мешочек у нее в руках.

 ‑ Похоже на то, ‑ подошла и, развязав горловину, заглянула внутрь. ‑ Да, они. И записок никаких нет... Неужели в этом туре обойдемся без сюрпризов?

 ‑ А вдруг? ‑ ухмыльнулась явно совершенно счастливая подруга.

 ‑ Я в такие авдруги верить разучилась, ‑ сурово стиснула губы. ‑ Но в любом случае, пока не до этого. Давай переоденемся и пойдем искать дом Альминта.

 Она понятливо кивнула.

 Мы побили все рекорды ‑ уже через десять минут осторожно вышли по длинному пустому коридору в небольшой зал. Похоже, заведение было именно гостиницей, а не совмещало эту функцию с трактиром. Несколько мягких диванов и большой письменный стол, ‑ вот и вся обстановка. Народу тоже не было. Ну почти... У стола перепирались двое мужчин. Причем, если один, лысоватый, лет сорока на вид, был мне не знаком, то второй... Я со свистом выдохнула и вцепилась в руку Нельсы. Даже со спины, даже издалека его узнаю! Дейн! Бежать, и срочно!