Андрей, подойдя к ней, обнял ее плечи.

— Улыбышев звонил именно поэтому…

— А я? Что я там буду делать? — жалобно сказа­ла она.

— Будешь работать в институте. А не захочешь, займешься только своей диссертацией.

Ты все о работе, а что же с моей мечтой? Ведь там же и ученых-то нет! А я так хотела организовать для тебя настоящую жизнь, с друзьями, с интересными людьми. — Она жалобно огляделась, словно воздуш­ный замок, построенный ею, рушился на глазах.— Нет, нет! Ты не имел права соглашаться! В конце концов ты должен был сначала посоветоваться со мной…

В этот момент позвонил Башкиров. Георгий Емельянович знал, кто главный в семье Орленовых. Он сра­зу попросил передать трубку Нине.

Орленов мог только догадываться, о чем говорит директор, но по тому, как односложные ответы Нины сменялись более пространными, он понял: Нина сдается. Орленов усмехнулся про себя. Как Нина все-таки восприимчива к лести! Ага, вот Башкиров заговорил о ее работе! И, конечно, прочит ей блестя­щую защиту диссертации. И Андрей мысленно побла­годарил директора за то, что тот не поленился по­искать для Нины самые весомые слова! Он-то, навер­ное, долго бы еще подбирал их!

Через день Орленовы выехали в Верхнереченск. Будущее было безмятежно и радостно. Андрей теперь и сам посмеивался над своей неожиданной ревностью, а Нина и не знала о ней. Она уже очень красочно представляла, как будет работать над интересным для ее диссертации вопросом: насколько выгодно примене­ние электромеханизмов в сельском хозяйстве. И уче­ные там есть… Вскоре Орич с Велигиной выедут вслед за Орленовыми, так что они не будут одиноки на новом месте. Кажется, Вера Beлигина окончательно решила взять судьбу Орича в свои руки и сделать из него человека. Нина обязательно поможет ей в этом добром деле…

Нина выкладывала свои надежды, а Андрей тянул маленькими глотками пиво со льдом, поглядывая в окно вагона-ресторана. Мимо проплывали зеленеющие поля, веселые березовые рощи, тихие реки. У него были свои мысли, которыми он не решался поделиться с женой, чтобы она не сочла его самонадеянным. Он начинал свою научную деятельность в необыкновенное время, как раз на середине двадцатого века, века тех­нического прогресса и великих открытий. Он трудился в стране, где наука служит высокому делу переустрой­ства общества. И этот год — Орленов знал — должен был стать переломным в технической истории страны. На всех крупнейших реках страны строители заклады­вали новые могучие гидростанции. Скоро электриче­ство получит более широкое распространение, чем пар, в свою очередь открывая возможность для широкого применения атомной энергии, увеличивающей силы и возможности общества в миллионы раз. И во всем этом Орленов сможет сам принять участие, так как ему посчастливилось стать ученым именно в это инте­ресное и волнующее время, в середине двадцатого века.

Была весна пятидесятого года.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Это был действительно остров, то есть часть суши, окруженная со всех сторон водой, остров на большой красивой реке…

Остров вытянулся с севера на юг. Он был покрыт зеленью садов, лугов и полей, в которой четко выри­совывались своей необыкновенной белизной здания лабораторий и хозяйственные постройки филиала ин­ститута. На зеленом фоне здания эти выглядели игру­шечными.

Шофер, встретивший Орленовых на вокзале, знал, как и откуда показать приезжим их будущее обитали­ще. Он остановил машину на городской набережной, которая была значительно выше, чем остров, — город стоял на горе. Отсюда остров был виден как с само­лета. Шофер хвастливо сказал:

— А вот и наш островок!

Нина взглянула и немедленно вышла из машины. Андрей последовал за нею.

Река казалась жемчужной от утреннего тумана, который плотно прижимался к ней. Солнце вставало за островом, освещая белые многоэтажные дома как бы изнутри. Здания эти оседлали пологий холм, а на другом холме возвышалась огромная мачта ветроэлектростанции, на которой еще догорали красные огонь­ки — сигнал для летчиков. Сельскохозяйственные фер­мы и поселок располагались на берегу. Над рекой на остров был переброшен двухэтажный мост, в верхней части которого шли поезда, а понизу двигались авто­мобили и прохожие. На реке, затененные туманом и как бы висящие в воздухе, плавали рыбачьи лодки.

— Верблюд,— сказала Нина.

— Что? — не понял Орленов.

— Остров похож на верблюда.

Он часто дивился точности, с какой Нина находила образное определение того, что привлекало ее внима­ние! И на этот раз был вынужден согласиться с нею. Огромный двугорбый верблюд лежал среди реки, вы­тянув тонкую длинную шею и чуть повернув голову к городу. А выше острова, на реке, была расположена крупная гидростанция, плотина которой, похожая на выгнутую гребенку, замыкала горизонт. Да, надо было отдать должное административному таланту Улыбышева — он с толком выбрал место для филиала.

— Поехали? — улыбнулся, глядя на своих востор­женных пассажиров, шофер. — Туристы тут и по часу стоят, а вам — жить, успеете еще насмотреться!

Да, они не сторонние наблюдатели. Они сами при­ложат руки, чтобы остров стал еще краше. И Орленовы безмолвно сели в машину.

Двухквартирный домик, предназначенный для но­вых научных сотрудников, стоял на самом берегу.

Вторая половина была приготовлена Оричу и Велигиной. Лаборатория исследования токов высокой ча­стоты была уже создана, и Орленову оставалось по­заботиться о заказе необходимых приборов и о со­здании тех, которых еще нет в технике. Но это уж обязанность каждого исследователя —ты должен уметь делать все, как рабочий, конструировать, как изобретатель, применять, как ученый. И домик и ла­боратория очень понравились Орленовым.

Их встретил заместитель директора по хозяйствен­ным делам Сергей Сергеевич Райчилин, плотный, вы­сокий мужчина с тщательно выбритой головой, шум­ный, веселый, говорливый. Уже по настроению этого хозяйственника можно было определить, что дела фи­лиала идут хорошо. Он сказал, что Улыбышев выехал в южные районы области, где должны были осенью начаться первые опыты по электрифицированной пахоте.

Райчилин усердно помогал молодым людям устра­иваться на новом месте. С его помощью часть мебели Нина купила в городе, кое-что ей выдали со склада, И уже через два дня, придя домой, Андрей удивился, как быстро изменился даже внешний вид их домика. Занавеси, выплывающие из открытых окон наподобие воздушных шаров, ровный строй стульев вокруг обе­денного стола, чистые скатерти и салфетки тоже не­мало влияют на самочувствие человека. А когда он как-то увидел под окнами первую разбитую руками Нины цветочную клумбу и аккуратно высаженные ку­сты, ему показалось, что он живет здесь уже давно и не желает ничего лучшего.

Скоро на остров приехали Орич и Велигина, и теперь Андрей, возвращаясь с работы, находил на веранде позади домика Павла, который ожидал его у шахматной доски. На кухне в четыре руки хлопотали Нина и Вера Велигина. Вера вышла замуж за Орича, но сохранила свою девичью фамилию. «Чтобы он боялся,— пояснила она. — Будет бездельничать, уйду. Если равноправие, так уж полное. Я готовлю диссер­тацию, пусть и он готовит. А то, я знаю, дай ему волю, пальцем о палец не ударит!»

Это были шутливые утверждения, но Орленов слы­шал в них затаенную боль. Вера не могла простить Павлу, что он загубил свою первую диссертацию. А Орич, словно и забыв об этом, безмятежно поль­зовался нечаянным отпуском, выпавшим ему из-за от­сутствия директора. Приехав на остров, он даже не поинтересовался лабораториями филиала, будто раз навсегда решил, что станет заниматься только тем, что предложит директор. Понятно, почему Вера волнуется. Так можно прожить всю жизнь, не сделав ничего, что­бы оправдать свое бытие. А Райчилин, должно быть по совету Улыбышева, не очень торопил новых сотруд­ников.

Впрочем, Орленова и не надо было торопить. Ему самому не терпелось поскорее взяться за дело. Он за­думал уже несколько интересных опытов по использо­ванию токов высокой частоты, и теперь ему надо было только получить санкцию директора.