Я прищурилась.

— Да ладно. Поздоровался ведь.

— Ага, — понуро кивнула она. — Сказал: «Доброе утро, лот номер два. Проследите, пожалуйста, чтобы Лисавета не потерялась по пути в столовую. На улице сегодня пасмурно».

Я подавила смешок. Ну как глупышке объяснить: многовековые льды таят долго…

— Слушай, — приободрилась я. — А может, тебе тоже начать везде совать свой нос и нарушать правила? Устрой протест, разбей его любимую вазу, положи кнопки на стул…

— С ума сошла?! — изумилась блондинка.

— А что? — растерялась я. — Точно заметит. И внимание обратит.

— А если он меня вернёт? Я не хочу к другому вампиру и на землю не хочу…

Я задумалась.

— Ну, не знаю. Расскажи ему анекдот, пригласи в театр. Скажи, что одна боишься ходить, пусть везде с тобой таскается, а ты пой ему в это время дифирамбы: в общем, завоёвывай, но ненавязчиво. Покажи свой ум и эрудицию, — предложила я, продумывая мелкие детали своего собственного плана. Осталось только дождаться, когда Ледышка свалит куда-нибудь по своим галактическим делам, желательно на другую планету.

— Попробую, — вздохнула девушка и поднялась. — Переодевайся, и пойдём завтракать.

— Агась, — кивнула я и направилась к себе за вещами.

Ох уж эти званые завтраки, обеды и ужины в компании бледнолицых упырей. У меня всё время ощущение, что я случайно вдруг забрела в лепрозорий: рядом бродят тиф и холера с чахоткой под ручку, — кажется, ещё немного, и я заражусь какой-нибудь хворью. От этого и аппетит не очень, и настроение ползёт вниз.

— Почему вампиры так заботятся о людях? Вы ведь сильнее, быстрее, ловчее, — «…словно горошек «Бондюэль»», — мысленно закончила я, продолжая ковырять овощную лазанью. — Можете просто взять то, что… желаете. Разве нет? Или вы и ваши зубы связаны законом?

Ледышка интеллигентно вытер губы салфеткой и взял стакан с водой. Даэр молча ел, а вот Лиза внимательно слушала.

— Закон накладывает запрет только на убийство людей. Остальное по нашему усмотрению. Но дело в том, что вы не слишком внимательны, — смело заявил вампир, пробуждая мой интерес. Я откинулась на спинку стула и улыбнулась. Мол, давай, удиви меня. — Посмотрите: разве я похож на дикаря или варвара? Брать что-то силой — удел преступников, слабых существ. Мы развитая цивилизация…

— Всё дело во вкусе крови, да? — перебила я очередную пафосную речь. Ледышка прищурился и сделал глоток воды. — Это как-то связанно со страхом? Ведь в мозгу человека происходит множество реакций, которые заставляют кровь бегать быстрее, делают её горячее, или наоборот, замедляют и остужают. Вам принципиально важно, чтобы человек находился в состоянии покоя, а ещё лучше — испытывал счастье и радость. Верно?

— В этом есть своя правда, — уклончиво ответил министр. А я по глазам вижу, что желает удрать и закрыть тем самым «опасную» тему. Ну, ничего: от меня мало кто убегал. Со здоровой психикой, по крайней мере.

— Естественно, вы не варвары, — продолжаем разговор. — Уверена, вы тщательно чистите зубы перед укусом и моете руки, протираете шею влажной салфеточкой и в этом отношении настоящие эстеты и гурманы. Но зачем платить такие баснословные деньги за «деликатес»? Я понимаю коллекционеров, когда покупают картины и вазы, но не помню, чтобы покупали еду с аукциона. Человеческая кровь даёт какие-то привилегии вампиру? Что это? Сила? Бессмертие? Острое зрение? Или же это просто зависимость, и вы — обычные наркоманы?

— Довольно, — Ледышка поднялся, заставив вздрогнуть остальных, но у меня, кажется, начинает вырабатываться иммунитет на его голос. Я, как таракан, адаптируюсь в любых условиях. Сравнение не очень, но примерно так и есть.

— Видите, всё-таки я достаточно внимательна, — улыбнулась и отсалютовала стаканом с соком.

— Я покину резиденцию по неотложному делу, вернусь завтра утром. Лиза, — Ледышка повернулся к блондинке, которая тут же расцвела. Жду вас у себя через два дня, — вампир бросил на меня короткий, проницательный взгляд и отчалил на всех парусах, покачивая мачтой.

«Скатертью дорога, зубастый!» — оскалился внутренний голос, ликуя. Теперь можно приступать к осуществлению своего плана. Покрутила под столом тонкую пластинку — ключ-карту от кабинета вампира — и слегка улыбнулась. Ловкость рук и никакого мошенничества. А то всё «невнимательная», да «невнимательная»! Нормальная я: вон как зубы заговариваю.

Сунула пластинку в носок — да, именно в носок, потому что карманов нет, а на камеры светить, что у меня в руках, нежелательно. По крайней мере, пока.

— Приятного аппетита, — пожелала Даэру, кивнула блондинке и самостоятельно направилась к себе за картой, прихватив пироженку со стола. Времени у меня очень и очень мало. Ледышка может спохватиться в любую минуту и обнаружить, что ключ пропал: тогда пропала я.

У меня не было сомнений, что клыкастый стремительно покинул резиденцию: он слов на ветер не бросает и выполняет сказанное — незамедлительно. Поэтому, не теряя времени, заплела волосы, переоделась в удобную одежду, закинула рюкзак с некоторыми вещами на плечо и быстро направилась к переходу: мне нужна самая дальняя часть резиденции, западное крыло с выходом на мансарду рядом с кабинетом Даэра.

Полукруглая комната, обычно пустая, но заставленная мебелью и полками с книгами, видимо, предназначена для отдыха его ледникового высочества.

Обливаясь потом, захлёбываясь адреналином и упиваясь жалостью к книгам, я достала зажигалку — спасибо курящей Лизе.

«Только бы не спалили, только бы не спалили», — шептал внутренний голос, а я сбрасывала книги в кучу, устраивая настоящий погребальный костёр. Прежде чем меня заметят на камерах и доберутся сюда, у меня есть минут пять.

Осталось чиркнуть зажигалкой.

Я смотрела на зарождающийся пожар со щемящей болью в груди и сожалением. Мне не хотелось портить чужое имущество, и я плохо понимаю, что буду делать за пределами логова вампира и куда пойду, но и оставаться здесь, в этом месте, где каждый день тебя готовят к тому, чтобы впоследствии выпить, не хочется совсем.

Лучше в бегах, чем со страхом ожидать свою участь. С вампирами шутки плохи, с Ледышкой — непозволительны.

Убедившись, что костерок набирает обороты и готов отправиться в «свободное плаванье», я бросилась в противоположную сторону. На крышу. Смешно, но это самый короткий путь на первый этаж. Я уже давно приметила лестницу, по которой проще всего попасть к серверной.

Прижалась к стене, прислушиваясь. Вампиры неслись в противоположном направлении: пока они заняты пожаром, а выбора у них нет, я специально выбрала одну-единственную старую комнату, необорудованную противопожарной системой безопасности: теперь у меня есть возможность пробраться в кабинет министра, а после — вывести камеры из строя и отключить ворота, чтобы легко и беспрепятственно покинуть резиденцию.

С дверью министра пришлось повозиться. Хотя бы потому, что я не могла найти место, куда совать или прикладывать ключ.

Я уже взмокла и начала нервничать, как «ворота», ведущие к смерти вампирской, щёлкнули и распахнулись.

Захлопнув дверь, я бросилась переворачивать ящики стола — да и сам стол, — особо не церемонясь, а наоборот, чиня бардак. Хотя особо разбрасывать нечего. Пока я искала ключ от серверной, включился стол и заговорил голосом Дарси, заставив меня испуганно присесть.

— Доброе утро, лот номер пять. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Полагаю, все видели улыбку Чеширского кота? Именно так я и оскалилась.

— Можешь. А где ключ от сейфа, где деньги лежат? — моментально выдала я, поразившись собственной наглости. Ай, гулять так гулять! — А ещё мне нужен беспилотный моп и ключ-карта от серверной.

Думала, Дарси начнёт упрямиться, задаст, как минимум, два вопроса: зачем мне это и не обнаглела ли я? Но к моему удивлению, за спиной что-то щёлкнуло.

— Сейф в стене, ключи там же, не забудьте взять пульт от гаража с мопами. А куда это вы собираетесь? — спросил любопытный интеллект.