— Я всё это видел. Много-много столетий… — ответил он, вглядываясь вдаль.

— А вы посмотрите под другим углом. Не может быть, чтобы за столько лет ничего не изменилось, — хитро произнесла я и покосилась на вампира. — Глядя на вас, я понимаю, что не хочу становиться бессмертной. Невероятно скучное занятие. Нужно уметь жить, чтобы каждый год приносил радость, а не разочарование. Сочувствую, — хлопнула вампира по спине от души — сильнее, чем требовалось, — и продолжила спуск.

— А что видите вы? — непринуждённо спросил Ледышка, скрывая любопытство. Подавила смешок, решив развлечься.

— Ну, я вижу целую картину. Если присмотреться, озеро напоминает лёд, а под ним жизнь, словно в Зазеркалье. Лёгкий туман похож на сахарную вату из детства, я даже чувствую сладковатый привкус в воздухе. Можно представить, что озеро — это облако. Представляете облако, в котором запросто можно купаться и увидеть неведомых существ. Так мог бы выглядеть рай…

— Я и половины не понял из ваших слов, — обломал всё веселье скучный, непродвинутый вампир, хотя, казалось бы — технологии, инновации… Ничего в искусстве фантазировать не понимает.

— Ну вот вы посмотрите на дерево: что видите? Только листья, ствол и корни? — не сдавалась я, разводя вампира. Я тоже обычно вижу просто дерево, но ему об этом знать не обязательно, пусть развивает воображение, а то вообще никакого воображения. Сухарь столетний.

— Я вижу достаточно хорошо, даже насекомых, но сомневаюсь, что можно разглядеть что-то большее, — ответил сухарь, пытаясь рассмотреть дерево со всех сторон взглядом эксперта. Я старалась не смеяться.

— А я вижу женщину! Ну вот же у неё волосы, это талия, это гм… грудь…

— А это лишний вес, по-вашему? — непринуждённо осведомился вампир. Я прыснула, поджимая губы.

— Это новое дизайнерское платье. Разве не заметно?

Ледышка вскинул бровь.

— Ах да, платье. И как я сразу не догадался. А это вот шляпка и туфельки…

Я окончательно рассмеялась.

— А вы не лишены иронии и вовсе не так безнадёжны, — похвалила я и направилась дальше. — А вот валун, на что похож?

Вампир потёр подбородок, обернулся на дерево и кивнул своим мыслям.

— Это телохранитель на недельном показе мод, в котором участвует наше дерево. Посмотрите, у него и оружие есть, и смокинг чёрный.

— И туфли от Гуччи, — задумчиво добавила я. Камень, и правда, на бугая-охранника похож. — А откуда вы про моду знаете? — опешила я, когда дошёл смысл слов вампира. — Неужели тоже участие принимали? В качестве модели или манекена?

Вампир лишь слегка приподнял брови.

— Я живу дольше, чем вы думаете. И на Земле бывал чаще, чем вы думаете.

— Это вы заявляете, что всё-таки модник? Или может, модница… — меня распирало от смеха, но пришлось мужественно держаться.

Ледышка покачал головой и спрятал руки за спину.

— Я лишь сообщаю, что знаю о Земле довольно много. Читал, изучал… Я должен знать, чем увлекаются женщины, которые впоследствии станут…

— … вашим праздничным ужином? — цинично перебила я. — Ищете подход?

Ледышка удачно скрыл раздражение и остался невозмутимым. Мы, кстати, почти пришли.

— Мы предпочитаем называть людей «деловыми партнёрами», а не едой.

— Разве от этого меняется смысл? — тихо спросила я, искренне желая узнать ответ. Мы встретились глазами, словно пытаясь «прочесть» друг друга, забраться в мозг и разгадать его ребус. — Есть притча про волка в овечьей шкуре, — не дождавшись ответа, начала я. — Волк — это хищник, знаете, наверное. Так вот, он прикинулся овцой и пробрался в стадо, чтобы его не заметили. Как думаете, от того, что волк накинул на себя шкуру, он перестал быть хищником? Может, он тоже стал овцой?

— Не понимаю, к чему вы клоните, — холодно произнёс вампир, всё прекрасно понимая.

— Да к тому, что как бы вы людей ни называли, для вас они — источник крови, силы и удовольствия. Еда. Вы сами не раз подтверждали факт нашего пресмыкающегося существования перед вами великими.

— Вы очень много говорите, — заключил Ледышка и показал, что мы пришли. Я улыбнулась, разглядывая зеркальную гладь воды.

— Ну что? Кто первый, тот молодец? — лукаво предложила я. Мой голос эхом отразился от скал. Тишина, уединённость и первозданность, которыми пропитано это место, будоражили кровь, толкая на безрассудства.

Хех, ну посмотрим, насколько вампир «девственник».

— Я не участвую в соревнованиях, — равнодушно ответил мужчина и стал снимать пиджак. О, боги! Он, и правда, разденется. Неужели и в воду полезет? Может, сбежать с его одеждой и заставить добираться в резиденцию голым?

«Ага, мечтай, глупышка! Он бегает со скоростью света. Ты даже на два шага отойти не успеешь», — ехидно заметил внутренний голос.

Что-то мне расхотелось проверять сексуальный опыт моего надзирателя, и я просто разбежалась и прыгнула в одежде, обрызгав, ничего не подозревающего вампира.

— С ума сойти! — воскликнула я, вынырнув. — Вода теплющая! Разве так может быть?!

Вампир невозмутимо вытер лицо от капель, продолжая аккуратно складывать костюм на берегу, что-то бормоча себе под нос, вроде: «Зачем я только на это подписался», — ну, или что-то типа того.

Пока я пускала пузыри, вампир, не сильно стесняясь, остался в одних чёрных боксёрах. Его рельефное и жилистое тело представлялось мне скульптурой художника нео-нигилиста: настолько, казалось бы, простое тело отличалось от привычного мне человеческого.

Бог, создавший это существо, отмёл общепринятые формы и сделал свою. Да, у вампира две ноги, две руки, но фигура угловатая, «края» острые, тело сухое, без мясного наполнителя. И если бы я не кусала его, подумала, что и крови в этом организме нет.

И самое отвратительное, что в таком теле нет ничего отвратительного. Да, оно другое, но привлекательно: притягивает взор, завораживает и даже даёт пищу для «фантазий».

Тряхнула головой и подплыла к берегу.

— Так и будете медленно заходить, словно школьница? — лукаво поддразнила я, бултыхая ногами.

— Вам совсем не страшно? — спокойно поинтересовался Ледышка, склонив голову. Господи! Какой же он… опасный! Эти дьявольские блики в глазах, нездоровый блеск, кривая улыбка-усмешка… Бр-р-р… Просто мороз по коже. Конечно, мне страшно. Очень! Я не дура, понимаю, что одно слово этого снеговика — и мне крышка. Камень надгробный. Капец… Но я намерена бороться изо всех своих упрямых сил, пока он молчит…

— Я имею в виду — озеро, — спокойно пояснил он, выдёргивая меня из размышлений. — Не боитесь? Здесь водятся опасные для вас существа.

Я облегчённо выдохнула и обернулась, махнув рукой.

— Чего мне бояться, если со мной уже есть одно страшное и очень опасное существо? — невинно поинтересовалась и похлопала глазами. — Поверьте, с вами мало кто сравнится.

Ледышка на секунду прищурился, словно пытаясь понять, что творится в моей голове, но так и не понял и решил утопиться. Шутка. Просто нырнул под воду.

Я повернулась и стала вглядываться в неё, это несложно: она полностью прозрачная. Тёмное пятно отдалялось всё дальше. Я перестала различать силуэт, а вампир не спешил выныривать.

«Дошутилась», — вздохнул внутренний голос и закатил поминки. Я же — заволновалась.

— Ну выныривай, — начала злиться и пошла на глубину, не думая о других существах. Озеро небольшое, если вампир переплыл его под водой, то уже должен был появиться. Да что у него там? Жабры?

Набрала воздуха побольше и уже собралась броситься спасать неразумное существо, как передо мной вынырнуло другое…

Огромная голубая змея с мордой дракона извивалась и издавала странные звуки. Или это моё сердце издаёт их? От страха я замерла всего на секунду и уже хотела броситься в драку, потому что вряд ли я смогу уплыть от такой «змеи», как из воды показался вампир.

— Это пресноводный голубой дракон. Он безобиден, если не подплывать близко. Лисавета?

У меня дёрнулся глаз, а затем и рука. Не осознавая, залепила вампиру пощёчину, всё ещё опасаясь, что сердце проломит в груди дыру.