— Всему галактическому пространству, — пояснил он, и получил укоризненный взгляд лиэра.

— Да, Лиса, я рассматриваю эту версию. Но мне кажется, дело в другом, — он потянул сорочку на трупе, немного озадачив меня. Что он собрался делать? Думает, я не видела женские гениталии? Так на свои каждый день в душе см…

Додумать мысль не получилось: моему взору открылась вырезанная на животе несчастной надпись.

— Люди — это пища… — сдавленно прочла я незнакомые символы, даже не удивившись своим познаниям: ведь как-то я читаю иноземную хрень. — Ого! — потёрла лоб и сглотнула. — А буквы точно ножом вырезали, очень тонким, может, канцелярским…

— Всё верно, — подтвердил Ледышка. — Некто усиленно нам напоминает, для чего проводятся аукционы.

— Но зачем? — не поняла я. — Неужели кто-то серьёзно увлёкся человеком? Такое вообще возможно? Были случаи связей между вампирами и людьми?

Троица дружно переглянулась.

— В том-то и дело, что нет, — ответила доктор Лорис. — Видимо, кого-то перемкнуло из-за того, что мы стали использовать людей как партнёров, относиться к ним с уважением и заботой. Это может стереть грань между нами, и некто так сильно испугался, что решился на убийство…

— А у вас есть лот? — вдруг заинтересовалась я. — Девушка? Хотя я не представляю, как это возможно, если укус по ощущениям напоминает секс. Значит, юноша? Вы с ним в каких отношениях?

— Лиса, — оборвал Ледышка.

— Ничего, — усмехнулась вампирша. — Тебе просто следует чаще её кусать, чтобы была покладистая и не болтала лишнего.

Я даже глазом не моргнула.

— Не боитесь, что и его убьют? У вас ведь доверительные отношения? — продолжала блефовать, понятия не имея, о чём говорю, но ощущая: так надо.

Вампирша поджала губы, кажется, побледнев ещё больше.

— Нам пора, — распорядился снеговик и взял меня за руку. — Спасибо за помощь, — произнёс он, обращаясь к Лорис.

— Эй, а мне спасибо? — возмутилась, когда уже покинули морг. — Я ведь всё верно сделала? Подвела к нужному разговору, вывела на эмоции… Вы ведь увидели, что хотели?

— Лисавета. Вы переоцениваете свои заслуги, — невозмутимо отозвался паразит. Вот как есть паразит.

— Что? Помощник, ты это слышал? Скажи, я заслуживаю «спасибо»?

Молодой упырёнок поджимал губы, стараясь не улыбаться слишком явно.

— Себастеан, не вздумайте, — предупредил Ледышка. Да он издевается! Причём нарочно — я же вижу: просто злит меня!

— Не могу, сэр, — отозвался Себастеан. — Вы же понимаете, какая она чудная. Я вообще не уверен, что эта особь — человек. Я точно не сталкивался ни с кем похожим, — парень виновато развёл руками и улыбнулся мне.

— Слышали?! — воскликнула я. — Даже гад… то есть Себастеан, подтверждает факт моей уникальности. Вы ведь не хотели на труп смотреть — вы Лорис проверяли и снова использовали меня, но я не обижаюсь, нет, — выжидательно уставилась в глубокие вампирские глаза, ожидая благодарности.

Неожиданный смешок выбил меня из равновесия и заставил изумлённо моргнуть.

— Вы были неподражаемы, — вампир больше не пытался скрыть скупое веселье и как-то непонятно смотрел на меня, окончательно спутав мои мысли. На мгновение мне показалось, что взгляд его потеплел. — Предлагаю пообедать. Как вы на это смотрите?

— Да я вообще… — слова разлетелись под действием гипнотических глаз. Они пугающе завораживают меня, манят, словно неизведанные дали, как манит океан дайверов, как манят горы альпинистов…

Хочется зажмуриться и нырнуть в эту бездну. Просто узнать, что там внутри. Что так сияет и притягивает, что прячется в самых тёмных углах, и дразня, выглядывает временами…

— Я проголодался, — пришёл мне на помощь Себастеан.

Тряхнула головой и продолжила путь.

— Слушайте, а есть какие-то предположения насчёт убийцы?

Ледышка остановился внезапно: кажется, у него это входит в привычку.

— Почему вы не подумали на меня? Это было бы логично, ожидаемо, всё указывало на мою персону, я был уверен… — вампир умолк под моим простым, добродушным взглядом и улыбкой. Странно, что его волнует именно этот вопрос.

— Я верю, — коротко отозвалась я, улыбаясь.

— Я купил вас, удерживаю против воли, вы так яро сопротивлялись, пытались бежать…

— Но моё отношение к вам никогда не менялось. Даже когда я пыталась бежать и вы меня вернули, я приняла вашу сторону. Не вы меня продали — в этом вся суть. Вы пришли в «магазин» и купили товар — всё в соответствии с вашими законами. Я никогда никого не презирала просто так, а училась видеть то, что под поверхностью. Это не сложно.

Вот к примеру: я купила банку горошка, а он испорчен. Кого мне винить? Горошек или продавца? Всё дело в продавцах, понимаете?

Вот вы давно могли меня укусить, вам это ничего не стоит. Я бы даже не поняла, и на вкусе крови это никак не отразилось бы, но вы так не поступаете. Почему? Мы с вами уважаем позиции друг друга и пытаемся играть по правилам. Вы не давите — я не обвиняю. Всё просто.

Вампир смотрел с лёгким недоумением, пытаясь скрыть его и казаться безучастным.

— Пойдёмте? — предложила я, считая, что тема закрыта.

— Вы не перестаёте меня удивлять, — глухо отозвался снеговик, пропуская нас с помощником в лифт. — Но это не означает, что я отпущу вас домой.

— Знаю, — непринуждённо улыбнулась в ответ. — Слишком явно ощущается ваш голод, хотя вы «поели». Ведь так?

Вампир кивнул, не прокомментировав. А мне остаётся только гадать: почему именно моя кровь вызывает у министра такое непреодолимое желание? Чем она особенна?

Ледышка умеет удивлять. Ресторан располагался внутри летающего шара, полностью стеклянного. Вверх мы поднялись на мопе и состыковались со специальной пассажирской платформой.

Двери с шумом разгерметизировались, и услужливый сотрудник ресторана в чёрно-красной форме проводил нас за свободный стол.

Полы не были круглыми, мы не падали и не катались: они сверкали, словно попки младенцев, а стены — вовсе не стены, а меняющиеся проекции пейзажей. За счёт круглой формы создавалась иллюзия полного погружения в другой мир. Мы выбрали зону рядом с «водопадом». Даже звуки природы, шум воды — всё подобрано в соответствии с проекцией.

Я восторженно озиралась по сторонам и должна признать, что место просто невероятное! Оно пробуждает разные эмоции, приятно расслабляя и даря тот самый вечно необходимый уют.

Вместо привычных диванчиков и стульев — мягкие мешки, которые подстраиваются под тебя, стоит только опуститься в них. Столики невысокие, квадратные, парящие над магнитным полем.

— Прикольно, — восторженно усмехнулась я и толкнула столик. Он плавно «поехал» к лиэру и сам остановился. — В жизни ничего подобного не видела, — произнесла я, наблюдая, как из «воды» выскочила рыба, сделала сальто и нырнула обратно в бассейн «водопада». — Ох-ре-неть… — поражённо пробормотала я, но от проекции отсела подальше. Фиг знает, какие у них тут спецэффекты: не хочу, чтобы меня что-нибудь утащило…

— Знаете, я уже опасаюсь тут есть, — прошептала я, оглядываясь. Вампиры дружно улыбнулись. Помощник чувствовал себя вполне уверенно и свободно, словно уже был тут не раз. — Ваше любимое место, да?

— Хорошая кухня и удачное от министерства расположение, — пояснил вампир, листая сенсорное меню. — Не бойтесь, все продукты свежие, кухня максимально приближена к Земной. Это как у вас: есть кавказская кухня в центре Российской Федерации, или русская кухня во Франции.

— У нас повсюду кавказская кухня, — пробормотала я и уткнулась в меню. Блюда и правда приятно удивили количеством знакомых продуктов. Стало не так страшно, только вот посетители — все без исключения — бросали на меня украдкой заинтересованные взгляды.

— Они так пялятся, словно человека никогда не видели, — прошептала я, желая укрыться от этих хищных глаз.

Себастеан усмехнулся.

— Так и есть. Увидеть человека в сопровождении вампиров — большая редкость.