— Стерва, — не осталось в долгу существо, поразив меня до глубины души. Я бы оскорбилась, если бы не было так забавно.

Беспрепятственно пройдя порядка пяти герметичных дверей, после шестой нас обдало паром.

— Дезинфекция, — хладнокровно пояснил Ледышка. — А здесь работают аналитики по преступлениям. В следующей камере — морг. Доктор Лорис уже ожидает нас.

— Лорис? — удивилась я, одёргивая ткань платья в попытке избавиться от ощущения, что я побывала в пароварке. — Женщина?

Вампир на секунду задержал дыхание и кивнул.

— Ага… Значит, же-е-енщина, — протянула я, разглядывая служащих в белых халатах и специальных пластиковых очках. — Она вампир и одна из немногих, кто выжил после обращения, верно? Это от неё вы унаследовали Даэра?

— Слишком много вопросов. Мы уже пришли, — Ледышка протолкнул меня в камеру, оставив моё любопытство без удовлетворения.

Доктор Лорис что-то рассматривала в микроскоп и возилась с пробирками: вокруг неё «парили» синие голограммы, ловкими, тонкими пальчиками она то закрывала вкладки, то открывала новые и выглядела… эффектно. Даже не так. Вампирша притягивала взор, завораживала своей утончённой красотой и силой. Некоторые черты казались чуть резкими, но это только красило женщину, делая её ещё более привлекательной. Она запросто могла бы сойти за мать Даэра и возлюбленную снеговика.

Бросила осторожный взгляд на Ледышку, но мужчина как всегда ничем себя не выдавал. Он мастер маскировать свои чувства — не подкопаешься.

— Как думаешь, — я толкнула в бок помощника, не стараясь говорить тихо, — это она? Ну, та самая женщина…

— Лисавета, — укоризненно оборвал Ледышка и спрятал руки за спину. Ага, жест уже знакомый: волнуется, значит и злится.

— А что я? Это всё он, — невозмутимо свалила на Себастеана и улыбнулась во весь рот. — Меня, кстати, Лиса зовут, — сделала два шага к столу и смело протянула женщине руку.

Вампирша вопросительно выгнула бровь, проигнорировав мой жест дружелюбия. Какая нахалка! Я почти оскорбилась.

— Кейт. Это мой лот, Лисавета, — представил Ледышка, тоже видимо ожидая, что женщина ответит на рукопожатие. Помощник резко заинтересовался окружающим воздухом.

Доктор вернулась к работе.

— Решил подкормить меня? Очень заботливо с твоей стороны, но я сыта…

Моя челюсть медленно поползла вниз. Нет, я всё понимаю…

Вампир, как в замедленной съёмке, оказался перед моим лицом, и вот что странно: мир словно застыл, стал вязким, — я видела только лицо Ледышки и его пылающие адским пламенем глаза.

— Сейчас не время… — прошелестел он. — Мы пришли по делу, если обидим её, она может отказаться сотрудничать и будет в своём праве, ведь к внутреннему министерству безопасности я почти не имею отношения. Побудь хорошей девочкой. На время, — в голосе послышались мягкие нотки, которые мне абсолютно не понравились, словно на меня давят, пользуются моей добротой. — Не ищи подвох, — усмехнулся вампир, словно почувствовав моё настроение. — Сейчас я прошу искренне, — он заправил мне прядь волос за ухо и на секунду прикрыл глаза. Меня словно дёрнуло током и моментально бросило в жар.

— Почему я должна слушаться?.. — голос прозвучал жалобно. — Назови хоть одну причину, по которой я должна выполнять твои просьбы и помогать. Хотя бы одну….

— Твоё любопытство. Те девушки были Землянками, ты ведь хочешь узнать, что произошло? Хочешь помочь?

— Вы невероятный манипулятор и циник, — ровно произнесла, глядя этому леднику в глаза.

— Вы приняли правильное решение…

Всё прекратилось так же, как началось, и мир пришёл в движение.

… Доктор вернулась к работе.

— Решил подкормить меня? Очень заботливо с твоей стороны, но я сыта…

— Нет. Я пришёл не за этим, — равнодушно произнёс Ледышка и подошёл к столу. — Покажешь нам тело?

— Ещё? — немного удивилась вампирша, а я пыталась понять, видел ли кто-нибудь, что сейчас произошло, или это только я такая везучая. Помощник вёл себя, как обычно: изображал статую, — а мы мистическим образом вернулись к началу беседы.

— Я мог что-то упустить.

— Хорошо, — женщина бесстрастно выкатила из холодильника тело. — А твой лот не потеряет сознание? — я бы подумала, что она насмехается, но лицо этой гадины осталось неизменной бесчувственной маской.

— У Лисы отец служит в органах, и насколько мне известно, часто брал её с собой, в том числе и в морг. Девушка не из робких, выдержит.

Мои глаза удивлённо расширилась.

— И откуда такие достоверные сведения?

— Я знаю больше, чем вы думаете. Не раз уже говорил, — спокойно отозвался вампир и перевёл взгляд на закрытое в специальном мешке тело. — Не знал бы — не купил.

«Вот это да!» — поразился внутренний голос, высовывая свой любопытный нос.

— А Лизу, — вдруг осенила догадка. Ну не мог Ледышка купить блондинку, если он такой предусмотрительный. — Её вам подарили? Не Эрик ли случайно?..

Вампирша впервые на меня посмотрела не как на пустое, но говорящее место.

Снеговик нагло проигнорировал мои слова:

— Раскрой, пожалуйста, — обратился он к доктору.

Я хотела возмутиться, что мои вопросы очень часто оставляют без ответов, но покосилась на вампиршу и мысленно махнула рукой. Не хочу, чтобы кто-то из посторонних подслушивал: моё вольное, строптивое поведение может плохо сказаться на репутации министра, а ему ещё домой меня отправлять, я уверена.

Доктор Лорис бросила на меня короткий взгляд, красные губы дрогнули в улыбке, и она ловко расстегнула молнию, демонстрируя тело погибшей девушки.

В первую секунду я, правда, задохнулась и даже вздрогнула: не потому, что вижу мертвеца, — с этим как раз всё в порядке. Просто сам труп выглядит словно живой человек, не считая отвратительной раны на шее. На девушку зачем-то надели белую сорочку, и на теле не было видно признаков трупного окоченения: ни синих пятен, ни желтизны…

— Вы специально содержали тело в таких условиях, препятствующих нормальному разложению тканей? Для чего? — не глядя на вампиршу, поинтересовалась я, продолжая рассматривать труп. Смело подхватила ладошку и перевернула, изучая ногти погибшей. — Жертва явно не сопротивлялась, и нет синяков на теле… — пробормотала себе под нос, позабыв о присутствующих.

— Э-э… Мы содержим тела в криокамере со специальным теплым микроклиматом, чтобы тело не только не окоченело, оставаясь пластичным, но и не разлагалось, — подала голос доктор.

— А вот рана на шее, — я не могла понять, что меня так смущает. — Края неровные, рваные, и порез неглубокий, даже придумать не могу, чем могли такую нанести. Если бы девушка побывала в схватке со зверем, я бы предположила, что это след когтя…

— Почти, — вмешался Ледышка. — Это и есть коготь, но не зверя…

Вампирша вскинула брови и снизошла до пояснения.

— Вряд ли тебе говорили, но вампиры имеют боевую трансформацию, но скажу, что на Эльмире уже давно никто ею не пользуется. Во время трансформации вампир теряет человечность и начинает вести себя, как зверь. Есть исключения: древние вампиры могут контролировать трансформацию, но потом смутно что помнят…

— Выходит, девушку убил древний вампир в боевой трансформации, раз он мог контролировать инстинкты? Зачем? Специально, чтобы не мучала потом совесть, или как? — мне стало не по себе, но только от того, что и я, и Лиза можем стать жертвами этого маньяка. И самое странное — я даже мысли не допустила, что это может быть Ледышка, хотя он как никто подходит под описание. Видимо, поэтому Эрик так крепко взялся за него. И тут меня посетила очередная гениальная догадка…

— А если это не просто убийства? Что если кто-то намеренно пытается подставить вас? Кому вы перешли дорогу, признавайтесь? — ткнула в снеговика пальцем: он лишь вскинул бровь, — а помощник внезапно издал смешок.