– Вот, на постель его кладут, всякую заразу на постель несут! Он вам еще отплатит! Он вас обворует, он вас убьет! Может, это бандит какой-то?

Короче говоря, наутро встает старик и собирается уходить.

– Ну что? – говорит. – Спасибо вам. Приютили вы меня. А теперь мне идти надо. А тебе, сынок, – говорит он сыну цыгана, – я вот что скажу. Весной, ближе к пасхе, подбежит к вашим воротам конь. Это будет красивый конь серой масти. Сядешь на коня этого, и он привезет тебя ко мне. Приедешь ты ко мне в гости.

– Ладно, – говорит парень, – спасибо тебе, дедушка.

А сам про себя думает: «Не иначе как из ума выжил этот старичок». Ну, дали они ему хлеба на дорогу, и старик пошел.

Вот наступила весна, тут и пасха. Как-то утром смотрит парень: подходит серый конь к воротам, да такой красивый, что глаз не отвести.

Говорит цыган жене:

– Вот так и так, не обманул старик. Надо и мне слово свое держать.

Подошел он к этому коню и сел на него. А мать ему вдогонку кричит:

– Что ты делаешь? Зачем ты уезжаешь? Лучше бы взяли да продали этого коня!

Как только парень сел на коня, тот взвился и понес, а куда понес – ничего парень понять не может, только и мелькает в его глазах то ночь, то день, то ночь, то день. Наконец приезжает он. Видит: перед ним большой дом, сад вокруг него. Остановился конь, а старик уже выходит из дома, встречает парня:

– Здравствуй, сынок!

Видит парень: старик одет уже совсем по-другому, на нем такие широкие белые одежды. Поздоровался парень, а старик ему говорит:

– Раз приехал в гости – входи, теперь я тебя встречу.

Слез парень с коня и идет за стариком. Вот идут они по коридору, а в нем по обе стороны двери в комнаты. Стал старик парня по комнатам водить. А там и родственники, и знакомые и незнакомые люди. Все чем-то занимаются: кто сидит шьет, кто что-то готовит, кто узду мастерит, кто меняет, кто продает. А в одной комнате видит парень: за столом сидят он сам и жена его, у него на голове серебряный обруч, а у жены – золотой. Спрашивает парень старика:

– А что это у жены золотой обруч, а у меня – серебряный?

– А это вот что, – говорит старик. – Когда вы поднимали меня, ты ведь побрезговал взять меня за руки и голову, а она не побрезговала. Ты взял меня за ноги. Оттого у нее золотой обруч, а у тебя – серебряный. Хоть и добрый ты парень, но все должно быть по справедливости.

Тут понял парень, у кого он находится. Вот идут они дальше. В одной комнате видит парень: стоит большой стол, на столе конфеты разные лежат, а вокруг стола дети сидят. Одни едят конфеты и смеются, а другие не едят и плачут. Спрашивает парень:

– Почему одни дети едят, а другие – нет?

– Потому что когда люди милостыню подавали, то одни крестились, а другие – нет. Оттого у одних дети счастливые, а у других – несчастные.

Ну, идут они дальше. Заводит старик парня в сад. Видит он, в саду лежит целая гора яиц: с одной стороны лежат черные, а с другой – белые.

Спрашивает парень:

– Почему так?

– Белые яйца мыли, прежде чем варить, а черные не мыли, а из-под курицы варили и на стол подавали. Нельзя этого делать.

Приводит старик парня в большой зал, а в том зале внизу стоит большой котел, и в нем смола кипит. В том котле люди сидят. Вдруг видит парень, что среди тех людей – его мать.

– Как же так? Это же моя мать.

– Да, сынок, – говорит старик. – Она сюда за свою вредность попала. Она еще жива, а душа ее уже мучается. Если она не изменится, то так и будет все время в кипящей смоле вариться.

А люди то всплывают на поверхность котла, то опять в глубину ныряют. Как всплыла мать, парень схватил ее за косу, но она так и осталась в его руке, а мать снова ушла вниз. Говорит старик:

– Ну вот, сынок, все, что я тебе показал, ты должен запомнить. Сам подумай и матери своей скажи, чтоб изменила свой характер.

Посадил старик парня за стол и подает ему маленькую просвирку. А парень есть очень хочет и думает: «Что мне эта просвирка, разве я ею наемся?» А сам только кусочек откусил, как почувствовал, что больше есть не хочет – наелся досыта. Дал ему старик вина попить из маленькой ложечки. Выпил парень и больше пить не хочет – пропала жажда. Вышел старик его провожать. Сел парень на коня и поехал. Опять день и ночь мелькают в глазах у него, ничего он понять не может, где едет и куда. Вот видит он, что конь у его ворог останавливается. Выбегают отец со снохой:

– Ой, живой вернулся!

Ему казалось, что его три дня не было, а на самом деле уже три года прошло. Уже и дети подросли, и родители постарели. Все не знают, куда он делся. Стал парень рассказывать, что с ним произошло. А мать принялась браниться:

– Вот, прошлялся где-то три года, а сам на бога сваливает. Где ты был? Может, сидел в тюрьме? Может, с женщиной какой-нибудь спутался?

Говорит парень:

– Мама, не надо так говорить. Измени ты свой характер, потому что… – И он рассказал, в каком облике ее видел.

А она говорит:

– Как ты о своей матери отзываешься?! Я в котле варюсь?!

Говорит парень:

– Сними платок, мама. Посмотри – вот у меня твоя коса.

Сняла цыганка платок, видит: а косы-то на голове нет. Испугалась она, поняла, что правду сын говорит.

С той поры изменился характер цыганки, перестала она вредничать, совсем другой стала.

7. Обменыш{14}

В одном сибирском городке жила семья бедных цыган. Ну, и – обычное дело – в бедной семье полно детей. Муж с женой за день набегаются, домой придут – и на кровать падают от усталости. А там, где бедность, всегда дети плодятся быстрее. Вот родилась у них девочка. Она такая крикливая оказалась – целыми ночами не спит, орет, плачет. Так устала от нее мать, что хоть умирай.

– Эх, – говорит как-то раз мать, – хоть бы черт тебя забрал от меня!

Только она это сказала, видит: входит человек – высокий такой мужчина, в шляпе, в плаще. Входит он и берет ребенка на руки. Она:

– Ай-яй-яй, ты куда?!

А тот к двери идет. Тут муж с кровати соскочил.

– Что такое? Чего кричишь? – у жены спрашивает.

– Да вот, девочку нашу унесли!

– Кто унес?

Подбегает цыган, видит: девочка в кроватке лежит.

– Что ты раскричалась? Вот же она.

Ну и решили, что все это цыганке во сне приснилось.

С тех пор так и пошло: не спит девочка ночью, все плачет и плачет. Бросят ей что-нибудь; пока она жует – молчит, а прожует – снова кричать начинает.

Ну, кончим об этом говорить, а скажем о другом.

В том же городке жила еще одна семья – богатые цыгане. Был в этой семье один-единственный сын, больше детей не было. Отец – человек хозяйственный, и сына он к тому же приучал. Как-то раз говорит отец сыну:

– Ну, сынок, ты видишь, сено у нас кончается, скоро нечего будет дать ни коровам, ни овцам, ни лошадям. Давай-ка бери лошадь, запрягай, поезжай в лес. Там стог стоит. Погрузи сено и домой привези. А я пока баньку истоплю, мать пельменей сварит.

Ну, раз отец говорит, сыну слушаться надо. Оделся парень потеплей, запряг коня и поехал. Приехал он в лес, навалил сена, бастриг{15} затянул и поехал.

Ну, Сибирь есть Сибирь. Зима, холод – замерз этот парень. Но отец приучил его хозяйствовать. Как приехал домой, он сразу в дом греться не побежал, а сначала коня распряг, скотине сена дал, а только потом в дом вошел.

– Ну, сынок, – говорит отец, – хорошо, что ты приехал. А мы с матерью уже ждем тебя. Мать пельменей наготовила. Давай, сынок, пойди помойся. Пока ты париться будешь, как раз пельмени сварятся. Я скажу матери, чтобы она их в воду бросала.

Пошел сын в баню. Поддал он пару, попарился, а потом мыться начал. Голову намылил, шарит по полке – нет тазика. Вдруг слышит голос:

– Ну, вот что, Володя, или ты сейчас пойдешь домой и принесешь мне одежду матери, или ты вообще отсюда никуда не выйдешь.