Стали они ездить по всему свету, людей расспрашивать. Вот однажды увидали они старую мельницу. Вошли они, спрашивают мельника:

– Где живет та красавица?

Говорит мельник:

– Она живет за двумя морями, сидит на камне возле третьего моря.

Поехали они к морю. Говорит дурак:

– Как же я переберусь через два моря?

– Не бойся, – отвечает жеребенок. – Иди вброд!

И дурак пошел. Перешел он вброд одно море, перешел второе, а у третьего моря на камне нашел женщину, что была так же прекрасна, как бриллиантовое перо. Взял дурак ее за руку и повел обратно по воде. Вот привел он ее к королю. Увидал ее король и говорит:

– Эта женщина станет моей женой.

Та отвечает:

– Я стану твоей женой, если ты убьешь дурака.

– Я это быстро сделаю.

Развел он костер. Подкатили две бочки: в одной из них кипела смола, а в другой – молоко. Приказал король:

– Ты, дурак, должен выкупаться в смоле, а когда вылезешь из смолы, то выкупаешься в молоке, чтобы стать чистым.

Заплакал дурак, а жеребенок ему говорит:

– Не бойся, я пойду вместе с тобой. Как только я фыркну три раза, прыгай смело – сначала в смолу, а потом в молоко.

Вот подошел дурак к костру. Король кричит:

– Ну, дурак, прыгай!

Подождал дурак, пока жеребенок три раза фыркнул, и прыгнул в смолу. Потом вылез из смолы и в молоко прыгнул. А когда вылез он из бочки с молоком, то стал весь золотым. А королева говорит:

– Мой король, прыгни и ты тоже, станешь таким же красивым, как дурак.

Подвел король свою лошадь, заставил ее трижды фыркнуть, а потом прыгнул в бочку со смолой и сварился. Тогда королева говорит другим королям, что были в гостях:

– Вот видите, короли, справедливый человек живым обратно вылез, а несправедливый сгорел.

И тогда сказали короли:

– Это правда.

Говорит королева дураку:

– А теперь, дурак, ты должен на мне жениться.

– Хорошо, – отвечает тот, – мне все равно.

И дурак женился на ней. Стал он очень богатым, и его отец тоже стал богатым. Все они до сих пор в богатстве живут.

98. Русалка{135}

Жил на свете один богатый цыган, и у него был сын, восемнадцать лет ему было. Занимался этот парень тем, что вырезал из дерева чудесные скрипки. Жили они в красивом лесу.

Однажды утром увидал парень на дереве очень красивую девушку. Это была русалка. Парень как раз мастерил прекрасную скрипку. Посмотрел он снова вверх, опять русалка показалась ему на глаза. Юноша крикнул:

– Слезай! Если ты этого не сделаешь, то я повешусь.

Девушка не знала, что ему и сказать. Только промолвила:

– На мне нет никакой одежды.

Тогда юноша воскликнул:

– Подожди, я пойду и принесу платье моей матери!

Принес он одежду матери. Русалка ему шепчет:

– Отойди подальше.

Отошел парень за телегу и принялся наблюдать за русалкой. Она была так прекрасна, что не выдержал парень, бросился к русалке, схватил ее, и она принадлежала ему.

Кода проснулись родители, они подняли большой шум. Пришлось влюбленным бежать в город. Там прожили они год, и родился у них сын.

Ногти на ногах русалки были такими длинными, что она не могла надеть туфли. Тогда юноша стал поливать ей ноги горячей водой до тех пор, пока ногти не размягчились. Потом он отстриг их. Девушка была слепой и не могла ухаживать за своими волосами. Парень расчесывал ей волосы, а русалка сидела на скамеечке возле его ног.

Как-то раз говорит она ему:

– Если я привыкну к городскому ветру, то уже не смогу привыкнуть к ветру лесному, я не вынесу его, и мои родственники, твои родители, не поймут меня, бранить станут.

Но парень пропустил слова эти мимо ушей. И вот однажды сказал он своему отцу:

– Мы переезжаем жить в лес.

И стали они жить в лесу, как прежде. Юноша снова стал мастерить прекрасные скрипки.

Однажды родители парня уехали в город за покупками, а он отправился продавать свои скрипки. Жена дома осталась. Вдруг поднялся ветер лесной, и сразу же девушка сбросила свою одежду и осталась нагой. Стала плакать девушка, обратилась она к ветру с такими словами:

– Не могу я пойти за тобой, не могу я бросить своего сына. Лучше сломай себе шею, ветер!

Когда юноша вернулся домой, жены в доме не было. Стал он плакать. Вернулись родители, видят: их сын хочет руки на себя наложить. Посоветовались они между собой и говорят:

– Сын, давай покинем этот лес.

– Нет, – отвечает парень, – я с места не сдвинусь.

И тут он увидел своего сына: тот был голоден и пришел, чтобы его накормили. Понял тогда парень, что его жена должна быть где-то поблизости. Начал он ее искать. Подошел он к телеге и видит: его жена нагрела воды, чтобы искупать ребенка. Подскочил он к ней и схватил за волосы. Кричит он:

– Вставайте, я поймал свою жену!

Поднялись родители, запрягли лошадей и поехали в город.

Двадцать восемь лет прожили они в городе, пока волосы их не поседели. Так забыла русалка свой лес. Ради сына забыла она свой лес навсегда.

99. Мертвец-любовник{136}

Жил на свете один бедный человек. Жены у него не было, а детей – несколько сыновей и дочка-красавица. Эта девочка ходила по домам с нищенской сумой на плече в надежде, что кто-нибудь из людей подаст ей.

А в лесу жил один богатый человек. У него был красивый сын. Этот парень любил ездить верхом по окрестностям. Вот однажды увидал он на дороге эту хорошенькую девочку. Когда она подошла к нему, парень попросил у нее попить. Увидел он ее, и закружилась у парня голова – такая она была красивая.

– Где ты живешь? – спросил парень.

– В сарае за лесом.

И тогда парень рассказал ей, что каждый день он ездит кататься верхом и выезжает в десять часов. С той поры девочка стала часто поджидать его здесь на дороге. Приезжал парень, и они разговаривали. Однажды юноша сказал:

– Завтра утром придет сюда моя мать и попросит тебя зашить рубашку. Сделай так, чтобы никто не мог заметить починки.

Дал он ей иголку и нитки.

Наутро пришла мать парня и говорит девочке:

– Почини мне мою рубашку, ее лошадь разорвала.

И девочка починила рубашку так хорошо, что ни один человек не смог бы заметить этого. А мать парня была ведьмой. Пришла она домой и сказала сыну:

– Ни за что на свете ты не возьмешь эту девушку. Даже если это разобьет твое сердце.

Так и случилось: от тоски умер парень. Похоронили его, а девушке ничего не сказали. Она так и не знала, что ее возлюбленного нет в живых.

И вот ночью появился парень и сказал девушке:

– Пойдем со мной.

Девушка ответила:

– Как же я могу пойти с тобой? У меня маленькие братья. Они испугаются, если я покину их.

Но парень сказал:

– Не беспокойся, никто их не обидит.

Стала девушка собираться. Надела она пятнадцать нижних юбок. А потом парень усадил ее на лошадь и сказал, когда они тронулись:

– Мертвый живую везет!

– Не пугай меня, – сказала девушка.

– Не бойся, это я нарочно сказал.

Вот привез он ее на кладбище. Остановились у могилы.

– Приготовь постель, – приказал парень.

– Я не знаю, как надо в гробу постель стелить, – сказала девушка. – Сам постели.

Парень постелил в гробу, а потом говорит:

– Снимай свою одежду!

Сняла девушка платье, а потом стала нижние юбки снимать по одной. Как пятнадцатую юбку сняла и в одной рубашке осталась, так прокричал петух, и парень упал в гроб. Побежала девушка к попу и кричит:

– Выслушай меня, батюшка!

– Что ты хочешь мне сказать? – спросил поп.

– Так и так, так и так, – стала она рассказывать. – Повез меня мой жених на кладбище. Едет он и приговаривает: мол, мертвый живую везет. А потом привез он меня на кладбище, хотел, чтобы я постель постелила, а потом заставил раздеваться. Но в час ночи петух прокричал, и он упал в гроб.