Пошел поп к тому мосту на кладбище, видит: лежит парень в гробу. Отнес он гроб в церковь, потом собрал много девушек, одел их так, что не отличить их друг от друга.

В десять часов вечера шевельнулась нога у мертвеца, а в одиннадцать часов поднялся парень из гроба. Стал он искать свою девушку. Прошел он мимо всех и сразу же нашел именно эту девушку. Как только он схватил ее, поднял поп священную книгу, и тотчас парень упал обратно в свой гроб. Подошел к нему поп и перерезал парню горло. И потекла из него кровь, как из живого человека.

100. Кошка{137}

Эта история произошла в те времена, когда небо и земля соединялись и люди выливали помои на небо, когда цыган мог подковать комара девяноста девятью подковами, когда старухи превращались в молодых девушек, а старики – в юношей, когда кошки и собаки жили в мире друг с другом. Вот тогда был ли – не был один цыган. Был тот цыган мастером на все руки, но в жизни своей не довелось ему жениться, хоть и дожил он до пятидесяти лет.

Однажды, когда цыган работал, к нему пришла кошка. Начала она мяукать, и цыган подумал, что она голодная, и дал ей кусочек хлеба. Но кошка не захотела есть и продолжала мяукать. Работал цыган до тех пор, пока не наступила ночь. Увидел он, что кошка успокоилась и понапрасну не суетится, и решил пригреть ее. Сидела она в кузнице на мехах. Он привязал ее к наковальне: пусть, мол, останется здесь, пока он ходит но деревне, а потом он ее освободит, чтобы она могла уйти.

Пока цыган ходил по деревне, он все время помнил о кошке. Он отдал крестьянам их заказы, положил себе в мешок два-три куска хлеба и вернулся обратно. Вернувшись, он стал искать глазами наковальню, но наковальня, кро́монос{138}, кошка и веревка исчезли. Стал цыган убирать свои инструменты, но все время думал про кошку. А когда он лег спать, то сразу же увидел эту кошку во сие.

Когда утром цыган встал, он попросил молдаванина, во дворе которого жил, дать ему чурбан, чтобы сделать подставку для наковальни. Молдаванин посоветовал цыгану срубить дерево, часть ствола использовать как подставку, а из остального нажечь древесного угля, который пригодится для работы. Так цыган и сделал. А потом он снова стал работать. Пришли к нему несколько молдаван: одному нужен заступ, другим – лопаты и топоры. Цыган умел делать любую работу, и вскоре он выполнил последний заказ – маленький топорик. Едва все ушли, как появилась кошка и начала мяукать. Цыган хотел прогнать ее, но кошка мяукала так жалобно, что он не смог этого сделать. Взял он корку хлеба и дал ей. Кошка успокоилась и перестала мяукать. Цыган принялся делать зубья на серпах, а когда покончил с этим, начало смеркаться. Он изготовил маленькую цепочку и привязал кошку. Потом он собрал в мешок серпы, которые должен был отнести молдаванам, и отправился в деревню. По дороге он все время думал о кошке и просил у людей пищу для нее.

Когда цыган вернулся, кошка сидела на том же месте в кузнице, а все инструменты были приведены в порядок. Увидел это цыган, удивился и пошел к хозяину спросить, не убирал ли кто-нибудь его инструменты. Но хозяин сказал, что ничего не знает и что видел только кошку во дворе. Цыган дал кошке ту еду, что прихватил с собой, кошка поела, и они легли спать: цыган – на своих лохмотьях, а кошка – около горна.

Цыган скоро заснул, а кошка не спала до полуночи. В полночь она превратилась в такую удивительно красивую цыганку, каких больше нет на свете. Перед ней появился накрытый стол, какой бывает только у царей. Она разбудила цыгана и пригласила его поесть. Цыган не мог поверить, что он не спит и что все это происходит с ним наяву. Цыганка полила ему из золотого кувшина, чтобы он умылся, потом обняла и поцеловала его. Но цыган все еще не верил своим глазам. Он даже попросил ее укусить его за мизинец, чтобы убедиться, что это не сон. Только тогда он и поверил. Потом цыганка рассказала ему о себе.

Она была женой вожака табора. Но этот человек каждую ночь превращался в нечистого духа, а ей говорил, что после полуночи его не будет дома. Так прошла одна ночь, вторая, третья, наконец, цыганке это надоело, и она стала просить мужа рассказать, где тот проводит время до утра. Он ответил не сразу, но, увидев слезы на се глазах, обещал рассказать обо всем при условии, что она никому ничего не скажет. И когда жена поклялась не выдавать его, сознался, что он – нечистый дух, и предупредил, если она кому-нибудь скажет об этом, то он превратит ее в кошку, и она будет приобретать женский облик только от полуночи до утра. Никто не сможет избавить ее от этого, кроме бездетного цыгана, который к тому же должен быть искусным ремесленником. А что касается его, то он проведет три ночи в колодце, из которого хозяин дома берет воду.

Когда цыганка закончила свой рассказ, уже начала разливаться заря. Цыганка сказала, что ей надо уходить и что вернется она только тогда, когда он спасет ее от колдовства. Она опять превратилась в кошку и ушла.

В тот день цыган не мог работать. Ночью он пошел к колодцу и попытался спуститься в него. Но каждый раз, когда он пытался спуститься, какое-то облако подхватывало его и выбрасывало обратно. Цыган очень расстроился.

Вот около полуночи из колодца вылез дракон, отряхнулся и заговорил:

– Цыган, тебе жаль эту женщину, и мне жаль. Иди, сделай себе палаш и приходи сражаться.

Вернулся цыган домой и работал до утра, ковал себе палаш.

Сделал он его острым как бритва. Чтобы проверить, цыган ударил палашом по наковальне – палаш сломался. На следующий день он выковал новый палаш из меди, покрытой железом. Бросил цыган палаш в небо – он опять сломался. Тогда цыган выковал еще один палаш и покрыл его сталью. Снова испытал он палаш на прочность, но он опять сломался. Тогда он оставил свои инструменты у хозяина и отправился по свету. По дороге он расспрашивал каждого мастера, не знает ли тот случайно, как надо делать палаш, который невозможно сломать. Но ему говорили только то, что он и сам знал. Цыган продолжал поиски, но ничего не узнал и вернулся обратно, к своим молотам.

Он рассказал хозяину о своем путешествии, о том, как он пытался найти такого человека, который объяснил бы ему, как сделать палаш, который невозможно сломать. Хозяин выслушал цыгана и посоветовал тому обратиться к старухам. Цыган спросил, что за старухи есть в деревне, и хозяин ответил, что на краю деревни живет одна старуха, которая знает много колдовских тайн. Цыган сразу же отправился туда.

Когда он вошел, старуха поставила ему скамейку. Затем она спросила, какая забота привела его к ней. Цыган рассказал ей всю историю.

Старуха подумала и сказала:

– Видишь ли, цыган, если ты сможешь просидеть ночь на могиле моей сестры до тех пор, пока весь нечистый дух не выйдет наружу, тогда она скажет тебе, что надо делать.

Цыган остался у старухи, а когда наступила ночь, он отправился на кладбище и прождал на могиле до полуночи. Ровно в полночь он увидел, что из могилы поднялось облако пара, которое становилось все больше и больше. А потом из могилы вышел нечистый дух и стал потихоньку приближаться к цыгану – все ближе и ближе. Но цыган не испугался его.

Когда стало светать, сестра старухи вылезла из могилы. Она была совсем слаба.

– Ты хорошо сделал, что пришел, мой дорогой, – сказала сестра старухи. – Хорошо, что ты освободил меня от нечистого духа, потому, что он всю ночь сосет мою кровь. Вот тебе палаш. Возьми его и спаси нас обеих.

Цыган взял палаш и вернулся домой. Он спал весь день, а ночью пошел к колодцу. Там он просидел до полуночи. В полночь нечистый дух вылез из колодца. У него тоже был палаш, который был похож на палаш цыгана. И они стали сражаться. Цыган ударил первым, и нечистый дух умер. И тотчас появилась та цыганка в женском облике и поцеловала цыгана.