– Бабушка, у меня есть конь, и есть меч, а другого богатства мне не надо. Сяду я на коня, возьму меч и поеду на мир посмотреть. Теперь я здесь ни минуты не задержусь, ни секунды больше.

С этими словами Янчи – Собачий сын положил кошелек на стол и только собрался уходить, а кухарка его останавливает:

– Послушай меня, Янчи – Собачий сын! Плох твой меч, и конь у тебя никуда не годится. Иди во дворец, отсчитай одиннадцатую комнату, там увидишь ржавую саблю. Возьми ее с собой. Старая, хромая кляча пасется на холме – возьми и ее. В конюшне найдешь старое, потертое седло – и его возьми с собой. Выйдешь из дворца, найдешь село, а за ним увидишь озеро. В этом озере вода огнем горит, оттуда пар валит. Загони в озеро старую клячу, окуни ее морду три раза в воду. Только крепче держи поводья. А когда она выскочит из озера, положи на нее старое седло. А еще возьми в дорогу вот эту колоду карт. Не простые они. С кем бы ни сел ими играть – обязательно выиграешь…

Что делает Янчи – Собачий сын? Сначала пошел он к королеве:

– Прощай, матушка, поеду я на мир поглядеть. Не удерживай меня. Вырос я уже, набрал силы, да и жениться пора пришла. Так что я уезжаю.

– Ну что же, сын мой, – отвечает ему королева, – как тебе будет угодно. А что ты хочешь в дорогу взять?

– Все, что мне нужно, у меня уже есть.

– Ну, благослови тебя господь!

И отправился Янчи – Собачий сын в путь. Все сделал он, как ему кухарка наказала: нашел ржавую саблю, старое, потертое седло, отыскал дохлую клячонку, что паслась на холме. Вместе с этой клячонкой добрался Янчи – Собачий сын до околицы села и увидел озеро с горящей водой. Призадумался Янчи – Собачий сын: «Проклятие! Да как же я смогу затащить эту клячу в озеро? Ведь она нее сразу рассыплется в пух и прах!» И тут кляча заговорила человеческим голосом:

– Не спеши сломать себе голову, хозяин! Не бойся, я уже носила тебя однажды в этом седле двадцать один год назад.

Как услышал Янчи – Собачий сын, что лошадь по-человечьи разговаривает, страх охватил его, и он столкнул клячу в горящее озеро. А как увидел, что ничего не произошло, то окунул ее морду в воду три раза. А потом в один миг оседлал ее.

– Будь осторожен! – крикнула лошадь и взвилась под облака. Так быстро это произошло, что лишь одна подметка на башмаке Янчи – Собачьего сына успела обгореть.

– Ну, в какую сторону нам, хозяин? – спросила лошадь высоко в небе.

– Туда, где много бедных и мало богатых.

– Хорошо, будь по-твоему.

Долог был их путь. И вот за семью морями, за семью долами стоят они у ворот замка. И называется этот замок Замком привидений.

– Ну что ж, хозяин, – сказала лошадь, – ждет тебя здесь первое испытание. Сегодня ровно в полночь войди в этот замок. Но будь начеку. Здесь живут двадцать четыре дьявола, которые сторожат золотой гроб. Тут найдешь ты то, что ищешь.

– Скажи мне, кого я должен найти, – удивился Янчи – Собачий сын. – Право же, я ничего не понимаю.

– Пойди и спаси этого человека. Тогда узнаешь, кого ты искал. А у меня больше ни о чем не спрашивай, больше я ничего сказать не могу.

В дороге Янчи – Собачий сын так устал, что весь день проспал до самой полуночи. Проснулся он только тогда, когда часы били двенадцать ударов. Взглянул Янчи – Собачий сын на замок. Тот был весь в огнях: гости съезжались, разъезжались. Ах, какие там были красавицы! «Да пошла эта лошадь ко всем чертям! – подумал Янчи – Собачий сын. – Врет она, что в замке живут двадцать четыре дьявола».

Как завороженный, стоял Янчи – Собачий сын, разглядывая знатных гостей. Вдруг одна пара прошла совсем близко. Посмотрели эти двое на него и громко расхохотались. Поднял Янчи – Собачий сын глаза, чтобы разглядеть их лица, но ничего не смог увидеть, потому что лица скрывали одежды. Посмотрел он на землю и увидел отпечатки копыт. «О, – подумал Янчи – Собачий сын, – а лошадь была права. Ну, была – не была!»

И отправился Янчи – Собачий сын в Замок привидений.

Едва он вошел в замок, как тотчас погас свет. Вдруг раздался страшный треск, раскололся потолок и обрушились стены. Не растерялся Янчи – Собачий сын. Увидел неподалеку часовню, смело вошел в нее, а там оказался золотой гроб, вокруг которого сидели двадцать четыре дьявола и играли в карты.

– Что ты здесь ищешь? – спросили дьяволы. – Как ты попал сюда, куда даже птицы не залетают?

– Да вот, хочу с вами в карты поиграть. Только понять не могу, как вы можете в такие старые и потрепанные карты играть.

– А у тебя лучше колода имеется?

– Конечно, – улыбнулся Янчи – Собачий сын и достал карты, что ему кухарка в дорогу дала. – Только учтите: вам у меня не выиграть ни за что.

– Такого быть не может! Это еще надо попробовать! – закричали дьяволы.

Посмотрел Янчи – Собачий сын украдкой на часы: до третьих петухов еще с полчаса осталось. Взял он в руки карты.

– Хорошо, я готов сыграть с вами, но с каждым по очереди. На что играть будем?

– На две руки. Кто проиграет – тому руки долой.

– Вот и прекрасно!

Началась игра. Янчи – Собачий сын одного обыграет – саблей по рукам, другого обыграет – то же самое. Всех дьяволов обыграл и всем руки поотрубал. Дошла очередь до их короля.

– Не буду я с тобой на руки играть! – закричал тот.

– А на что же ты хочешь?

– А вот на это! – И король дьяволов выколол у Янчи – Собачьего сына один глаз.

Разъярился Янчи – Собачий сын и отрубил королю дьяволов обе ноги, а потом схватил за хвост и бросил на золотой гроб. Распахнулся гроб, и оттуда вышла прекрасная фея Илонка. Дьявол упал в гроб, крышка захлопнулась, и гроб опустился под землю. Тут Замок привидений стал крутиться на сорочьей ноге и пропал.

Так Янчи – Собачий сын освободил красавицу, но сам остался без глаза. А когда он получше разглядел девушку, то чуть ума не лишился – такая она была красавица.

– Любимый мой, – сказала Илонка, – меня прокляли еще триста лет тому назад. Ты еще был в утробе матери своей, борзой собаки, когда я уже знала, что ты будешь моим мужем.

– Но, любимая моя, – сказал Янчи – Собачий сын, – этот негодяй дьявол лишил меня одного глаза.

– О, Янчи – Собачий сын, ты ведь знаешь, как появился на свет. Сначала поймали рыбу золотую, а потом уже родился ты. Вот рыба и вернет тебе твой глаз. Давай оседлаем лошадь и поедем на золотой пруд.

Так они и сделали. Илонка набрала из золотого пруда воды и промыла Янчи – Собачьему сыну глаз. Не только глаз стал видеть, но и парень стал красивее в сто раз. Илонка спросила:

– А теперь куда поедем – к кухарке или к твоей приемной матери?

– Ни к той мы не поедем, ни к другой, – сказал Янчи – Собачий сын. – Однако одна из них будет жить с нами.

– Которая из двух?

– Та, которая будет для нас готовить.

Они взяли с собой старую кухарку, сыграли свадьбу. Я там был. А они там и по сей день живут, если не померли.

106. Монах – Свинцовая голова{145}

Может, это было, а может, и не было. За горами, за долами жил-был монах – Свинцовая голова. Но не о нем пока рассказ.

Жил на свете один отважный молодец. Как исполнилось ему семнадцать лет, отправился он мир повидать. Бродил он, бродил и в такую даль забрел – чуть ли не конец света. Уже два дня ничего не ел и не пил парень, совсем из сил выбился. Постучал он в дверь маленького домика.

– Кто там? – спрашивает какая-то старуха.

– Здравствуй, бабушка, – говорит парень. – Помираю я от голода и жажды. Помоги, дай напиться, дай поесть чего-нибудь.

– Поесть-то я тебе дам, – отвечает она, – но попить у меня нечего.

– Как так, бабушка?

– Неужто ты ничего не заметил? Разве не видишь – в трауре мы!

– А почему траур? – удивился парень.

– Потому что злой дракон о двадцати четырех головах стережет наш колодец и дает нам воду только в обмен на самую красивую девушку, которую тут же съедает. Сегодня дочь короля привязали у колодца. В полночь придет дракон, а когда съест принцессу, то даст нам воды.