– Садись, Миклошка, – отвечает монах – Свинцовая голова, – и слушай, что я тебе скажу. Ты был еще во чреве матери, когда я уже знал, что ты сюда придешь. Один мой глаз смеется по той девушке, которую ты спас от двадцатичетырехглавого дракона. Другой мой глаз плачет по той же девушке, потому что утащил ее брат того дракона, которого ты убил в поединке. Как спасти ее? Если бы ты мог привезти ее ко мне, я бы наградил тебя тремя повозками, полными золота. Но знай, я не отдам ее тебе, а ты должен будешь уйти восвояси.

– Вот что я скажу тебе, монах – Свинцовая голова. Надо сделать такой корабль, чтобы, если нажать кнопку, он сам бы возносился в облака. А еще надо сделать золотые башмачки, украшенные алмазами и рубинами. Может быть, тогда я смогу привезти эту девушку.

Через месяц все было готово. Надел наш молодец костюм купца, сел на корабль, нажал на кнопку и улетел. Летел он, летел, прилетел к дворцу дракона, что на самом краю света, у берега моря, и спустился на воду. Когда корабль подплыл к самому дворцу, девушка, та самая принцесса, которую освободил наш парень, в это время стояла у окна. Говорит она дракону:

– Гляди-ка, корабль. Уже два года живу я у тебя, но ни разу еще ни один корабль не причаливал к нашему берегу. Что это может быть?

Выглядывает дракон в окно и говорит:

– Да это купец с заморскими товарами. Он продает что-то.

– Позволь и мне что-нибудь купить.

Тогда дракон высунулся из окна и кричит:

– Эй, заморыш, что ты там продаешь?

Отвечает молодец:

– Домашние башмачки!

– Принеси их и покажи мне.

– Нет, во дворец я не пойду, если надо, сам иди сюда и выбери то, что хочешь.

И стал парень одной рукой золотые туфельки-башмачки вертеть, а другая рука наготове, на кнопке лежит, чтобы если что-нибудь случится, то мигом прочь улететь.

А девушка принялась дракона уговаривать:

– Мой любимый, ты же сильный и храбрый, ведь не станешь же ты меня ревновать к какому-то заморышу.

– Пропади ты пропадом! – вскричал дракон. – Чтобы я да стал тебя ревновать? С чего это ты решила?

Тогда принцесса крикнула нашему купцу:

– Подожди минуточку, я сейчас приду.

Только она изошла на корабль, как парень нажал на кнопку – и корабль взвился к небесам и полетел обратно. Говорит принцесса парню:

– Мой милый! Едва я тебя увидела, тут же узнала. Но скажи мне, куда ты меня везешь?

Отвечает парень:

– Любимая моя, ты послушай меня. Везу я тебя к монаху – Свинцовой голове. И далее если и буду точно знать, что ждет меня гибель, то все равно попытаюсь украсть тебя у него. Но только ты должна мне помочь в этом.

– Как же я могу тебе помочь, скажи?

– Где-то, а об этом никто не знает, хранится сила монаха – Свинцовой головы. Выведай у него эту тайну, а дальше я знаю, что делать.

– Я все сделаю, чтобы узнать этот секрет.

Когда монах – Свинцовая голова увидел принцессу, то от радости совсем голову потерял:

– А ты, Миклошка, славное молоко в детстве сосал. Я бы никогда не решился сделать то, что сделал ты. Моя голова варит совсем неплохо, но ты меня превзошел.

А девушка, как увидела монаха – Свинцовую голову, говорит Миклошке:

– Мой любимый, я бы сто раз предпочла быть твоей женой, чем этого омерзительного чудовища.

Прошел день, потом неделя, а потом месяц. Как-то раз говорит парень девушке:

– Вот и настало время выведать, где хранится его сила.

– Ну, что же, если даже мне придется умереть, я все равно выведаю у него это.

– Если он скажет тебе что-то, ты сразу же мне расскажи.

На том и договорились. На следующий день спрашивает принцесса монаха – Свинцовую голову:

– Любишь ли ты меня?

– Да, я люблю тебя, – отвечает тот.

– А как сильно ты меня любишь?

– Я живу для тебя и умру ради тебя.

– Если ты меня любишь так сильно, то не должен от меня ничего скрывать. Тот, кто любит свою жену, не обманывает ее.

– Что же ты хочешь узнать, моя любимая?

– Знаю я, что ты очень могуч. Так где же ты хранишь свою силу?

– Хм… Где храню силу? – усмехнулся монах – Свинцовая голова. – В изголовье кровати.

Наутро приходит девушка к Миклошке и говорит:

– Дорогой мой! Он сказал, что хранит свою силу в изголовье постели.

– Нельзя ему верить! Ты посыпь изголовье серебром, а утром спроси опять. Интересно, что он скажет на этот раз.

Приходит монах – Свинцовая голова домой, глядит на постель, а у нее все изголовье серебром посыпано.

– Вижу, – говорит, – ты и впрямь меня любишь.

– Я-то люблю, но ты меня обманываешь, не говоришь правду, где твоя сила. Кабы любил, не обманул бы.

– Вот пристала, – усмехнулся монах – Свинцовая голова. – В полу моя сила, на самой середине.

Наутро девушка обо всем этом говорит нашему парню.

– Не верь ему. Пойди и посыпь пол алмазами.

Приходит монах – Свинцовая голова, глядит на пол и говорит принцессе:

– Я вижу, ты и в самом деле любишь меня.

– А я вижу, – говорит принцесса, – что ты опять меня обманываешь, говоришь, что любишь, а сам лжешь мне. Ну, скажи, золотой мой, где ты прячешь свою силу. Если не скажешь мне правду, я убью себя.

Рассердился монах – Свинцовая голова.

– Черт тебя возьми! – кричит. – Что я могу тебе сказать? Ведь все равно мою силу поймать невозможно. Ну, слушай. Есть у меня в доме пруд для золотых рыбок. В том пруду живет белая утка. Тот, кто убьет ее, тот лишит меня силы, а тот, кто съест перья этой утки, станет таким же сильным, как я. Ну, довольна теперь?

– Довольна, довольна! – обрадовалась принцесса.

Наутро прибегает девушка к парню:

– Мой милый, знаю я, где он хранит свою силу!

И рассказывает ему то, что слышала от монаха – Свинцовой головы.

Наш молодец, едва услышав этот рассказ, сломя голову побежал к пруду. С утра до вечера ждал он, пока появится утка, но той все нет и нет. Уже собрался парень обратно идти, как по воде пошли пузыри и на поверхности появилась белая утка. Едва она вынырнула, как наш молодец на нее – прыг-скок! Схватил утку и голову ей открутил.

Тут и все статуи разом ожили. А монах – Свинцовая голова вопит:

– Побойся бога, Миклошка! Я отдам тебе все свои богатства, принцессу отдам, верни мне только одно перо от этой утки.

– А ты погляди, – отвечает Миклошка, – на этих молодцов, на этих красавцев, храбрых да знаменитых. Ни одного из них ты не пожалел, всех в камень превратил. А теперь хочешь, чтобы я пожалел тебя? Нет, хочешь или не хочешь, а придется тебе смерть принять.

Взял наш молодец перышко утиное и съел его. Тотчас монах – Свинцовая голова в прах превратился. Сел тогда наш парень на крылатого скакуна, взял девушку, и взмыли они к небу. И сразу же на месте царства монаха – Свинцовой головы раскинулось море.

Вот пролетели они домой, к королю, отцу девушки. Увидал их король и говорит:

– Вот что, Миклошка, я – король семнадцати стран. Но я уже стар. Вот тебе мои богатства, вот мое царство. Ты – парень молодой, храбрый, слава за тобой идет большая, тебе и править всеми моими владениями. Завтра наденем на тебя корону, а потом можно и свадьбу сыграть.

Спрашивает Миклошка:

– А прусского короля пригласишь?

– О, нет, терпеть его не могу!

– А почему?

– Потому что он тоже король семнадцати стран и все время издевается надо мной.

– Ну, ничего, – усмехнулся Миклошка, – пригласим и его. Я с ним за тебя поквитаюсь.

И вот на свадьбе, когда все ели, пили и веселились, поднимается прусский король и говорит:

– Ну, что, новый король, давай устроим поединок – кто из нас лучшую шутку скажет?

– Согласен, – отвечает парень, – тебе и начинать.

– Хорошо, – говорит прусский король. – Слыхал я, что есть у тебя три зверя: волк, собака и кот. Почему же такой знаменитый и храбрый король сам дрессирует зверей?

– Хороша шутка, – улыбнулся Миклошка. – А вот тебе моя. Знаешь ли ты, что незаконно на свет появился?