Камин с весело потрескивающими в нём брёвнышками поражал размерами. А он‑то не мог поверить авторам, что писали о зажаренных в камине быках. При взгляде на этот все сомнения осыпались мелкой крошкой. Камин был размером с комнату в обычной коммуналке. Крепкие деревянные стулья с резными спинками, могли без скрипа принять на себя вес обременённого доспехом и оружием человека, а столы, под стать им, не подломятся под стоящим на них грузом серебряных, золотых блюд и кубков.

Минуя всё это великолепие, Морель провёл гостя прямо к архимагу. Тот обитал в кабинете, выглядевшем вполне современно, по Фединым меркам. Никаких вычурных изысков в строгих и рациональных формах почти спартанской мебели. Книжные полки были заставлены фолиантами в кожаных переплётах. В придвинутом к камину кресле, лежал том, лохматящийся от закладок. Застеклённые шкафы открывали взору кипы рукописей и предметы непонятного предназначения.

На стене висела карта звёздного неба и портрет седобородого старца с небесно‑голубыми глазами. Умные и какие‑то усталые, они, казалось, читали мысли. Шторы, наполовину прикрывшие окно, мягко затеняли свет.

Из‑за большого стола поднялся человек средних лет.

‑ Проходите, Теодор. Ничего, что я Вас так называю?

‑ Да называйте, ‑ пожал плечами Федя, ‑ я уже привык.

Архимаг чуть усмехнулся.

‑ Я, с Вашего позволения, не стану ходить вокруг да около. Дело в том, Теодор, что вы обладаете ярко выраженной линией Огня в вашей ауре. Вот специальные очки, можете посмотреть на себя в зеркало.

Видя, что гость только кивнул, Стефан продолжил.

‑ Кроме того, для мирянина вы прекрасно образованы и достаточно много знаете. В нашем мире такие, как вы, представляют немалую ценность для сильных магов ‑ вас можно сразу брать в Ученики, минуя стадию многолетнего послушничества. Я хочу предложить вам войти в мой штат. Это будет удобно для меня и может оказаться полезным для вас. Ну, что скажете?

Федя в задумчивости почесал нос. Предложение, что и говорить, было лестным, хотя и не совсем определённым. Он уже свыкся с наличием в Оранжевом мире магов и не воспринимал магию, как волшебство из сказок. Всего лишь высокоразвитая наука, которая не всем по плечу. Морель обьяснял ему, что маги ‑ это физиология, а не разум. Фактечески, была предложена должность младшего научно готрудника в научно‑производственной фирме. Наверняка с высоким жалованьем и превосходными бенефитами. Помощники архимагов не мотаются туда‑сюда по несколько дней лишь для знакомства со случайно заблудшим иномирянином.

Но… слишком уж многое осталось в Изумрудном мире. Работа, папа с мамой, Светлана…. Хотя, чего уж там, Светлана‑то как раз стояла на первом месте. Родителям доставало своих забот, работа в НИИ в должности "эмэнэса" не такая уж радость. А вот Светка…

‑ Не знаю, ‑ честно признался он, ‑ у меня в Изумрудном мире друзья, девушка, родители, наконец и я хочу хотя бы попытаться вернуться домой.

‑ Знаете, ‑ Стефан снял с носа красивые дымчатые очки, покрутил их в пальцах и положил на стол, ‑ любые вопросы можно решить, было бы желание. Если ваши родители согласятся, я переправлю их сюда, как и вашу девушку. Правда, она тоже должна быть согласна. Белые маги не имеют права решать перемещать людей против их воли. Это Код, нарушение которого ведёт к ослаблению способностей. В отличие от чёрных, для которых моральных рамок не существует, из‑за отсутствия такой зависимости.

‑ Как же я могу спросить их согласия? ‑ полюбопытствовал Федя, ‑ я здесь, а они там!

Он замер в ожидании ответа, напустив на себя вид полного простодушия. Архимаг усмехнулся. Федя впервые увидел его глаза ‑ спокойные, немного усталые и всё‑всё понимающие. Стало ясно, что все его хитрости ‑ просто детский сад в коротких штанишках.

‑ Нам, архимагам, очень нужны толковые помощники и ученики. В этом вопросе никакие затраты не чрезмерны. Те сервисы, которые мы оказываем, требуют высокой концентрации. Причём не одного человека, а целой группы людей. Одиночка в этом отношении гораздо слабее. И мне экономически выгодно отправить вас обратно, чтобы вы могли всё обсудить с вашими близкими. А потом организовать перенос сюда, хотя это и стоит очень дорого. Тем более, что в ближайшее время нам может помочь природный катаклизм.

‑ Как это?

‑ Простите, Теодор, а вы уверены, что готовы воспринять такую информацию? Вы ведь не дали своего согласия?

Видя, что гость пребывает в противоборстве с самим собой, Стефан поднялся и, выйдя из‑за стола, положил Феде руку на плечо.

‑ Магия в нашем мире может очень многое, почти всё. Вы представляете, хотя бы примерно, границы ваших возможностей, если станете моим учеником? Неужели, помимо вашей любимой и родителей, есть ещё что‑то, что вы не в силах променять на Истинную Силу? Ведь этот шанс никогда не повторится. Как говорят у нас, "лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, на что не решился".

‑ В нашем мире говорят так же.

‑ Естественно, у вас остаётся шанс вернуться в свой мир, так сказать, на коммерческой основе.

‑ И такое возможно? ‑ удивился Федя.

‑ Естественно, ‑ улыбнулся Стефан, ‑ я живу на свете более пятисот лет. Поверьте, оказалось что правду говорить гораздо выгоднее, чем лгать. Потому я с вами откровенен. Вы можете просто оплатить свой перенос в Изумрудный мир.

‑ И во что мне обойдётся это удовольствие? ‑ осторожно спросил Чугунов.

‑ Вы знаете, что такое мана? Хотя, что я спрашиваю. Ну, в данном случае это вещество, потребное для переноса. Для перемещения тела весом в один фунт отсюда в Изумрудный мир, необходимо затратить энергию от сожжения одного фунта маны. Фунт маны стоит тысячу золотых империалов. Как человек учёный, вы без труда высчитаете стоимость вашего перемещения.

‑ Что‑то порядка двухсот миллионов долларов! ‑ выдохнул Федя, когда получил результат.

‑ Это мы берём только расходный материал, без учёта стоимости самого маг‑сервиса. Итак?

‑ Я согласен. Что от меня требуется?

‑ Ничего сверхъестественного. Вы поживёте у меня несколько дней. За это время я обучу вас некоторым магическим приёмам. Для того, чтобы у вас не возникло проблем там. Для вас это несложно, поверьте. А потом домой, ‑ он улыбнулся.

"Ну, прямо тебе "Аленький цветочек", ‑ подумал Федя, ‑ колечка на палец не хватает".

…Несколько дней спустя та же изысканная карета остановилась у той самой низинки, куда его занесла нелёгкая прямо с шашлыков. Из открывшейся дверцы сначала выскользнул Морель. Распахнув дверцу пошире, он откинул подножку и почтительно застыл рядом. Следом вышел архимаг, а за ним выбрался Федя.

На месте переноса уже суетились ученики. Разместив оборудование, они начали сжигание маны. Дым с характерным запахом голубоватым шлейфом тянулся в низину.