- Закройте глаза и представьте себя свободными с палкой в руке. Как почувствуете моё приближение - бейте не жалея злости, иначе одними синяками вы сегодня не отделаетесь, - выдал я им правильную инструкцию, после чего приступил к лёгкому избиению.

Впрочем, долго безнаказанно измываться над девушками не удалось, как только они достигли нужного состояния ярости, то стали чувствительно отвечать. Их ауры ещё слишком слабы, чтобы пробить мой щит, но я опять иногда подставлялся. Пусть специально и, тем не менее, азарт успеха лишь подстёгивал их активные действия. К вечеру обе девушки достигли значительных успехов в деле контроля ауры и уже могли применять её осознанно, не входя в ярость. Заметив достижение нужного эффекта, остановил тренировку, дав им время на личные нужды. За свою 'доброту' сразу же попал под град вопросов, сдержать который удалось лишь обещанием продолжить тренировку сразу после ужина.

И всё же пришлось рассказать внимательным слушательницам, почему так резко скакнул их уровень. К сегодняшнему вечеру Аллия прыгнула до сорокового, а Ладия взяла пятьдесят четвёртый.

- Всё дело в открывшейся у вас способности работать лишь одной аурой, - объяснял я простые истины, которые почему-то считались великой тайной. - Теперь вы способны частично влиять на этот мир силой мысли. Но не обольщайтесь быстрыми успехами, это лишь самые первые шаги в деле обретения реальной силы. Если с обычным разбойником вы теперь справитесь без особого труда, даже если их будет несколько человек, то в бою с профессионалом у вас нет ни единого шанса - чётко запомните это.

- Это понятно, учитель, - ответила мне Аллия, посмотрев на Ладию, и та кивнула ей головой. - Наблюдая, как сильно вы сдерживали свою скорость и ограничивали силу, даже не могу представить, как вообще можно такого достичь. И ещё. Почему ваш собственный уровень не растёт, учителям ведь даётся много опыта?

- Мой уровень - это моё личное дело, - с укоризной во взгляде посмотрел на девушку, тем самым вгоняя в краску. - Потому больше не стоит говорить со мной на эти темы, пока сам не заговорю, хорошо?

- Хорошо, учитель, - пискнула она, застенчиво спрятав свой взгляд, любопытство из которого никуда не исчезло.

И ещё я сумел заметить, как Аллия очень внимательно осматривала себя с заметным выражением удивления на лице. Дело в том, что к этому моменту стали заметны изменения пропорций её тела. Бёдра становились чуть шире и округлей, грудь увеличилась и приобрела идеальную форму, а хорошенько приглядевшись, можно найти ещё множество мелких правок. Мне пока не хотелось ей что-то рассказывать, пусть считает, что эти изменения тоже напрямую связаны с тренировками, благо у Ладии присутствует аналогичный эффект.

Ночью я таки довёл свой первый промышленный амулет до работоспособного состояния. Теперь он может создавать в некоторых металлах микроскопические каналы по предварительно заданной программе. Пусть и не такой длинной, как мне бы хотелось. Естественно, программируемой части в дневнике мастера не упоминалось. Только формирование трубочки у поверхности металла и перемещение её на заданную глубину. Уже одно это существенно упрощало работу, но для меня было категорически недостаточно. Потому сразу приделал управляющий блок, благодаря которому формирование, перемещение и позицирование каналов происходило автоматически. Также для ускорения создания готового изделия управляющая система могла формировать до восьми независимых каналов одновременно. Промышленный амулет состоял из среднего Камня Крови и небольшого блока-оправы, выполненного из истинного серебра, без которого обойти не удалось, ибо именно к нему крепилась обрабатываемая заготовка. Казалось бы, теперь можно заняться созданием шедевров амулетного искусства, но не тут-то было. Сами по себе каналы повышали эффективность заключаемых в металл плетений, однако для выхода на принципиально новый уровень требовалось покрывать их изнутри плёнкой золота, платины или мифрила. Формирующее плетение изначально рассчитано на создание таких покрытий, требуется лишь прислонить к точкам формирования канала кусочки соответствующих металлов. Вот только металлы эти должны быть исключительно чистыми и не содержать примесей. Десяток посторонних молекул в тончайшей плёнке покрытия канала могли сделать сложнейший амулет неработоспособным. Очистка, или рафинирование металлов являлось отдельной алхимической дисциплиной, отнимающей немало сил и времени у опытного мастера. Потому-то чистые драгоценные металлы стоили во много раз дороже обычных, причём об этом знали далеко не все. Только сейчас догадался, как мне повезло купить на аукционе рафинированную золотую пыль по цене всего лишь в два с половиной раза превышающей обычное золото. Но мне требовалась ещё чистая платина и мифрил. Осознав новую проблему, снова порылся в чужих записях, хорошенько подумав над автоматизацией, запустил расчёт следующего промышленного плетения. Работать с материалами на молекулярном уровне только своими силами мне категорически не хотелось.

- Попутчиков не берём, проваливайте обратно! - совсем неласково поприветствовала нас охрана очередного каравана.

Причём, это был далеко не первый караван, к которому мы хотели пристать. Потратив ещё одни сутки на самосовершенствование, мы вышли из леса на оживлённый торговый тракт. Идущие один за другим караваны, настороженные бойцы охраны, при каждом подозрительном звуке хватающиеся за оружие. Складывалось ощущение, им уже пришлось столкнуться с разбойничьими шайками, и теперь все посторонние около дороги воспринимались ими как враги. Только что даже из арбалетов обстреляли. Мы едва отошли к краю дороги, пропуская очередной сильно торопящийся караван, а с телег по нам решили отстреляться сразу несколько арбалетчиков. Видели же, стоят две молодые девушки в лёгких дорожных костюмах, а с ними единственный мужчина неопределённого возраста. В руках у них обычные деревянные посохи, на поясах рядовые ножи, другого оружия нет. То есть на разбойников мы совсем не похожи, зачем же тогда стрелять? Впрочем, их болты не смогли пробить наши магические и аурные щиты, а прилетевшие в ответ пара слабых тренировочных молний с моей руки дали чётко понять - эскалация конфликта не принесёт им особой выгоды. Взбешенные подобным отношением к себе девушки порывались догнать наглецов и хорошенько объяснить, как сильно они неправы, но я резко остановил их порыв, ухватив за руки:

- Вам так сильно хочется в столице разбираться с тамошней стражей, заметившей на вас метки убийц?

- Но ведь не мы первые нападали! - попробовала возразить Аллия.

- И как ты это докажешь, если со злости сейчас перебьёшь весь этот караван? - ухмыльнулся в ответ на такое наивное заявление.

- Извини, учитель, - она потупила свой взгляд, в котором плескалась жажда кровавой мести.

- Первые серьёзные успехи в деле освоения боевых навыков нередко создают ложное чувство собственного могущества, - стал объяснять ей прописные истины. - И ещё это 'могущество' хочется на ком-то обязательно проверить. Неофит сам ищет драку, дабы доказать всем, и в первую очередь - самому себе, что он действительно крут. И хорошо если он отделывается лёгкими травмами, столкнувшись с более сильным противником. Понятно?

- Угу, - кивнула она, посмотрев на Ладию, которая вся обратилась в слух.

- Мне показалось - главной задачей тех арбалетчиков была попытка раззадорить нас и спровоцировать ответное нападение на караван или просто вызвать агрессивное поведение. Посмотри внимательно, чем они в нас стреляли.

Болты оказались без наконечников. Просто лёгкие деревянные палки, способные оставить лишь большой синяк, но никак не убить.

- Если бы мы попытались атаковать или же побежали прочь - то стали бы законной целью для охраны каравана, наравне с другими разбойниками, - высказал удивлённым девушкам свою догадку. - И на чью сторону потом встанет местное правосудие, сославшись на слова оставшихся свидетелей - ещё тот вопрос. Не думаете ли вы, что мы всех сможем перебить своими палками? Короче - теперь нам требуется всегда быть готовым к подобным провокациям. И ещё, вот, возьми, пусть будет твоим, - протянул Аллии браслет со щитом, который некогда дал Ладии её отец. - Пару настоящих арбалетных болтов он остановит, как и любую магию сопоставимой разрушительной силы, на большее не рассчитывай. Твой аурный щит сейчас уже не сильно хуже. Потому в случае опасности не стой на месте и действуй, как на вчерашней тренировке.