Странно, но чем дальше, тем становилось теплее, вероятно, галера уходила на юг – переждать штормовую зиму. На мачте, в особом гнезде‑корзине, почти постоянно сидел Галинда и пялил глаза на все четыре стороны. Разбойный капитан Лекамбр искал добычу. И вот, наконец, нашел. Пузатое торговое судно, распушившее белые паруса! Безо всякой охраны! Видать, понадеялись, что все пираты давно укрылись от зимних штормов.

Капитан принялся деятельно распоряжаться. Для начала опустили мачты, затем покрыли борта серо‑голубой – под цвет моря – тканью. Все – чтобы жертва раньше времени не заметила пиратское судно – притаившегося среди морских волн волка. Так же, по‑волчьи, принялись преследовать. Музыканты опять отдыхали, как и тогда, в бурю – только теперь, чтобы не выдать резкими звуками подкрадывающегося к жертве хищника. Лишь надсмотрщики опять дирижировали кнутами – вверх‑вниз, вверх‑вниз. Пока большей частью гребли – и очень‑очень быстро. Лешка постепенно вошел‑таки в темп, а вот Георгию было куда хуже – не зря он тогда говорил. Узкая грудь юноши часто вздымалась, тяжелое дыхание выходило через открытый рот.

«Да, не спортсмен, – с сожалением подумал Лешка. – Даже не умеет дышать… Эй, Георгий! Носом дыши, носом. Ртом – только на выдох».

Тщетно…

Мисаил что‑то злобно выговаривал своему бывшему хозяину и даже, изловчившись, пару раз ткнул локтем в бок:

– Работай, чертов ишак! Греби, если не хочешь пойти на корм рыбам.

Вот так‑то! Как быстро озлобился. А ведь какой раньше был обходительный, прямо золотой – лишнего слова не скажет. Н‑да… Как говорил старший воспитатель Василий Филиппович – метаморфозы!

Торговое судно вставало из волн, делаясь все ближе и ближе. Большое, трехмачтовое и – увы – обреченное. На «Черной лилии» находилось около сотни головорезов, вооруженных тяжелыми саблями, короткими копьями, луками. Те, что с саблями, таились на носу, у абордажных мостков, за ними стояли копейщики, ну а позади, у самой мачты – стрелки из лука. Затаив дыхание, выжидали, жадно глотая слюни. Еще бы – корабль! Жирный пузатый «купец». Добыча!

Даже Лешка уже хорошо различал высокие надстройки на носу и корме торгового судна, флаги и вымпелы на мачтах, паруса с красными крестами.

Внезапно бабахнула пушка. Заметили! Ядро с воем пронеслось над галерой и, не причинив никакого вреда, ухнуло в море, в бессильной своей ярости подняв тучу белых брызг.

Галера дернулась – ага, оказывается, и на ней имелись пушки. И разбойные пушкари оказались куда как метче, буквально с первого выстрела сшибив заднюю мачту.

– Хур‑рра!!! – жутко заорали пираты.

– Гребите, подлые свиньи!

Не теряя скорости, галера подошла к торговому судну и ткнулась носом в корму. Полетели копья, стрелы и абордажные крючья. Узкий корпус «Черной лилии» снова дернулся – есть! Прицепились! Крича и завывая, пираты бросились на штурм.

Несколько утомившийся от интенсивной гребли Лешка внезапно почувствовал себя, как в кинозале. Вокруг орали, звенели саблями, палили из пушек. Падали в воду убитые и раненые, рвались с мачт паруса, отпетые головорезы гроздьями висели на корме торгового судна. А Лешка – как и все гребцы – спокойно наблюдал за всем этим действом. Работа шиурмы пока закончилась, оставалось лишь ждать.

Пристально всмотревшись, Лешка видел, как бегали по палубе корабля две группы людей – защитники и нападающие. Да, была еще одна кучка – пассажиры, впрочем, они вели себя довольно инертно и особенного сопротивления не оказывали. Похоже даже, массами сдавались в плен. Да не похоже, а точно!

– Смотри, смотри! – азартно заорал Лешка. – Наши, кажется, побеждают!

Наши? Осекшись, он бросил взгляд на Георгия. Тот сидел, пригнувшись к веслу, полностью погруженный в себя. Ничего из происходящего вокруг, похоже, парня не интересовало. Это было плохо, очень плохо…

– Георгий! Да встрепенись же ты, парень!

– Ишак! – добавил бывший слуга. – Надо сдать его надсмотрщикам.

Он так и сказал – «сдать», насколько Лешка понимал греческий.

– Правильно! – вдруг подал голос «немой». – Давно пора выбросить этого бездельника в море. Мы все работаем – а он?

– Да, почему мы должны выдыхаться? – это высказался пятый гребец, тот, что сидел у самого борта галеры.

– Думаю, сегодня у нас появится много лишних гребцов, – злорадно кивнув на торговый корабль, просипел Мисаил.

– Да уж, – согласился «немой». – Шкипер обязательно заменит часть гребцов, разом избавившись от бездельников. И на наше весло не помешало бы взять хорошего сильного человека, а не этого хлюпика, – он пытался ударить Георгия, но не дотянулся.

Вот так вот «одновесельники» приговорили своего более слабого собрата. Ничего удивительного – с волками жить…

А вот Лешке Георгий был симпатичен, даже вызывал какую‑то ностальгию по старым, еще ученическим временам. Похоже, этот чем‑то напоминавший зануду – очкарика парень был и тактичным, и добрым… только больно уж неприспособленным к столь жестоким временам, а потому – слабым. А слабым здесь не выжить – это Лешка уже давно для себя уяснил.

Между тем часть пиратов, оставшись на захваченном судне, подняли паруса на еще целых мачтах и поплыли следом за развернувшейся галерой. На разбойничьем судне тоже поставили мачты и подняли паруса, пользуясь попутным ветром. Судно шло довольно ходко, и надобности в гребцах не было, наоборот, частенько приходилось тормозиться, уменьшая площадь паруса специальными веревками – фалами, – и поджидать отставшего «торговца».

Куда они сейчас направлялись? Скорее всего, в какой‑нибудь схрон, делить награбленную добычу. Да, если рассуждать логически, скорее всего – так. Наверняка разбойники, оказавшись на берегу, предадутся буйному кутежу, по крайней мере, во всех пиратских фильмах, которые когда‑либо смотрел Лешка, было именно так. А – раз так – значит, наверняка будет суматоха, во время которой… во время которой нужно будет обязательно попытаться бежать. Да‑да! Отыскать Владоса и попытаться бежать! И прихватить с собой Георгия – ему все одно теперь терять нечего, как, впрочем, и всем им.

Бухта, куда оба корабля пришли уже ближе к вечеру, оказалась не такой уж и маленькой. Пираты встали слева, у небольшого пирса, сложенного из серых камней. Напротив же, справа, виднелось большое селение с белыми домиками и высокой сторожевой башней, которую Лешка поначалу принял за минарет. Прямо за башней, к его удивлению, располагался каменный, явно христианский храм с тремя золочеными куполами.

– Если не ошибаюсь – церковь Святой Анны, – меланхолично пояснил Георгий. – Кажется, мы – в Трапезундской империи.

– А ну‑ка, поясни поподробней, – в меру своих познаний в греческом попросил Лешка. – Что это еще за империя такая?

– Да обычная… – Георгий отмахнулся, но Лешка видел, что вопрос ему приятен. – В лето одна тысяча двести четвертое от Рождества Христова, европейские рыцари – крестоносцы, подзуживаемые Венецией и Генуей, захватили и сожгли Константинополь, – важно продолжал юноша. – В Империи ромеев на долгие времена воцарился раздрай, возникло несколько государств, и Трапезундская империя – в том числе. Основал ее Алексей Комнин, бежавший из Константинополя родственник императора. С помощью своей тетки, грузинской царицы Тамары, он захватил Трапезунд и стал правителем всей западной Грузии. Конечно, сейчас турки сильно преуменьшили ее территорию, даже, можно сказать, ныне Трапезунд клонится к упадку, несмотря на весь внешний блеск. Император – Великий Комнин – платит дань турецкому султану Мураду, и я полагаю, что совсем скоро турки полностью поглотят Трапезунд. Ну, пока этого не случилось…

– Ясно, – коротко кивнул Лешка. – Значит, местные жители христиане?

– Да, христиане… Но много и поклонников Магомета.

– Жаль, что много… Вот что, Георгий… – Лешка покосился на соседей по веслу. – Ты знаешь русский?

– Только чуть‑чуть.

– Жаль…

– Хватит сидеть, ленивые ишаки!

Лешкино сердце екнуло – к гребцам направились надсмотрщики и кузнец с переносной наковальней! Значит, невольников не станут держать на галере, значит…