-Хочешь подробностей? - примирительно спросил я. - Боюсь, в двух словах не выйдет. Капитан приземлившегося линкора - враг, он купил меня на Парлаке 15, но я не согласился со статусом раба. Бежал, украл у него корабль. Он хочет вернуть меня и преследует, но тут встрял Рик, врезал мне по затылку, пошел сам. Это линкор отбирал у нас энергию, не давая взлетать. Сатринг сказал, что мы улетим с Эгиды только после того, как я с ним встречусь. В результате Рик едва не оказался на моем месте. Ты бы помог мне, а то кровезаменителя придется потратить много...

   Стас дернул уголком губ, надел новые перчатки.

   -Как-нибудь расскажешь мне все подробно?

   -Обязательно расскажу за чашечкой горячего кофе на Земле. А сейчас вкратце. Я был у Разлома, ходил туда за Риком, отбил его у Сатринга. Еще я видел купалианку и Парена.

   -Убил? - без особых эмоций спросил Змей, стаскивая с меня куртку. Растревоженная рана дернула болью, я охнул.

   -Ну, спокойнее, - одернул меня Стас, словно я совершил что-то предосудительное. - Какую вещь хорошую испортил...

   -Отстирается, зашьем, - и вправду куртка лернийцев мне была по нраву.

   -Так что, убил?

   -Нет, отдал Сатрингу. И Парена отдал, понял? Обменял их жизни на свою и Рика, нужно было вернуть его на корабль, полученная им рана могла...

   -Меня сейчас волнует твое состояние, - отрезал врач, - а оно оставляет желать лучшего. Все остальное меня не касается. Ты и вправду винишь себя за принятое решение?

   -Это мое решение...

   -Именно так, и оно верно. Ты думаешь, его бы приняли здесь остальные? Как бы они смотрели на Парена, как бы жили, зная, что он убил их друзей?

   -Я должен был доставить его на Землю, вот и все, а вместо этого я отдал его, приговорил за то, что он совершал, одурманенный купалианкой, в состоянии аффекта.

   -Ты не прав, Антон. Если бы он не хотел убивать, он бы не убил. Я на себе ощутил действие феромона, и могу с уверенностью сказать: он не умаляет качеств личности, он направляет их в иное русло. Даже Грог не поднял пистолет, хотя был одним из самых агрессивных землян. А Парен поднял, и нажал на курок, когда приказала Вени.

   -Нам и так больше не летать вместе, Стас, что бы это изменило? Я не могу так, понял? Если все закончится, я больше никогда не поднимусь на борт этого чудовища, чего бы мне это не стоило!

   -Не зарекайся, племянник...

   -А теперь мы летим к Земле, - словно не услышав дядю, закончил я и посмотрел на него глазами, полными надежды. Может быть, он поймет меня? Он не понял.

   -А как же Союз? - спросил дядя тихо. - Все это время мы потратили на бесцельные попытки добраться до Нуарто, а теперь возвращаемся ни с чем?

   -Все только и говорят про Нуарто и Союзе, а я говорю: пошли бы они куда подальше! - в сердцах выдал я. - Пока вы искали меня, я выспросил у Сатринога покровительство, теперь по его словам, Нуарто уже послало на Землю свои перехватчики, чтобы остановить андеанцев.

   -Флот Союза?! - оживился Змей. - Землю будет защищать флот Союза? О, боже, да это лучшая новость за последнее время! Как же тебе это удалось, да ты же просто молодец!

   На это заявление я саркастически хмыкнул.

   -Постой, - Змей внезапно замер. - Но зачем тогда мы? Думаю, куда правильнее будет все же обратиться официально в Союз, отблагодарить их за защиту, проявить уважение ... Или... - Стаса внезапно осекся.

   -Да, - согласился я. - Возможно, все это - обман. Возможно, мы будем верить, что Союз помогает, но все это может оказаться обманом. Сейчас я пошлю запрос на Нуарто, с просьбой подтвердить поддержку Земли. Но я сам хочу видеть, как в Солнечную систему выйдут их корабли. Я буду патрулировать нашу галактику до тех пор, пока не минует эта беда. Пока андеанцы не откажутся от своих первоочередных планов. Не представляю, как оформляются такие отношения во Вселенной, но сейчас и не хочу знать.

   -Ты это брось, Антон, - серьезно сказал дядя. - Нельзя сдаваться, я вижу, что ты совсем опускаешь руки. Ищи силы, чтобы бороться. Рик был с лернийцами, они считали вероятности - спрашивай пилота. Он должен выложить тебе все, а если не расскажет - примени самые жесткие методы, какими мы владеем. Если он что-то знает, ты тоже должен это знать.

   -Что ты такое говоришь? - похолодел я.

   -То, что должен говорить ты, - жестко ответил врач. - Я могу позвать Дениса и убрать Мари, никто не узнает.

   -Ты сошел с ума, я должен подумать! Пока ничего не случилось, мы летим к Земле, я не верю, что Рик утаил от меня то, что может оказаться важным.

   -Он уже не тот человек, которым был! - Стас сжал мое плечо, но я даже не вздрогнул - видимо, подействовало обезболивающее. - Не бойся принимать правильные решения. У Ворона почти не осталось оружия, ракетные шахты пусты, снаряды можно пересчитать по пальцам. Если мы столкнемся с андеанцами в своей галактике, единственное, что останется нам - умереть вместе со всеми остальными землянами. Вставай, и посылай запрос в Нуарто немедленно, - он подтолкнул меня, оттесняя от операционного стола. - Если тебе нужно время подумать - думай быстрее.

   Я пощупал новую повязку, как всегда мастерски наложенную Стасом.

   -А с ухом что? - спросил я заторможено.

   -Пошел вон! - тихо прошипел Стас.

   Я вышел из медотсека и направился в рубку, думая только об одном: то, что говорил врач, пугало его самого, делая злым и опрометчивым. Но Стас не мог молчать, потому что считал, что именно так и нужно поступить. Пытать Рика, стараясь узнать, что на счет Земли рассчитали лернийцы. А ведь я даже не задал ему такого вопроса, веря, что если бы ему было доступно знание, он бы непременно все выложил начистоту...

   -Запрос на имя капитана с корабля Лерн.

   -Отвечу.

   -Антон! Что вы делаете?! - Арам в возмущении помогал себе всеми четырьмя руками.

   -Что-то не так? - невинно осведомился я.

   -Зачем вы силой забрали Рика Ирина?!

   -Никакой силы, Арам, - я пожал плечами, оглянувшись через плечо на пилота, который не попадал в поле зрения монитора. При этом легкая многозначительная улыбка тронула мои губы. Рик согласно кивнул и тоже улыбнулся, но куда более напряженно. Я вернул себе суровость лица и снова посмотрел на монитор:

   -Человек предпочел вернуться домой, и это его осознанный выбор.

   -Как, вы летите на Землю? - казалось, Арам вовсе растерялся.

   -Куда мы летим - уже не ваше дело, уважаемый.

   -Вы проявляете верх неблагодарности, Антон. И вы просто невоспитанны! - лерниец обижено поджал губы. - Почему это происходит? Наши расчеты не допускают существование подобных вероятностей.

   -Чего вы хотите от меня, Арам? - напрямую спросил я.

   -Ответов! - воскликнул лерниец. - Я все перепутал, чего со мной никогда не было! И паломник ошибся в оценке вероятностей. Это все потому, что вы уговорили Рика Ирина лететь с вами. Как это возможно?!

   -А разве это имеет какое-то значение, ведь то, что произошло, уже не исправить? Смирись, Арам, не все в этом мире можно просчитать. И, я думаю, вся Вселенная скоро поймет, что зря истребляла вашу расу. Радуйтесь! Вас не за что винить или преследовать, не по вашей воле происходят события, вы и вправду лишь скромные счетоводы.

   Арам, разинув рот, застыл, вглядываясь мне за спину. Я скосил глаза и увидел, что ко мне вплотную подошел Рик. Нахально и торжественно ухмыляясь, он показывал Араму средний палец. Вряд ли лерниец мог понять всю оскорбительность жеста, но мне все равно было необычайно приятно.

   -Готовность ноль - пятнадцать часов. Отчет пошел. Сейчас всем отдыхать!

   Мы как раз вошли в подпространство. Теперь можно было никуда не торопиться и ничего не бояться. Вряд ли Вселенная вновь посмеется над нами, второго прерывания прыжка я не ожидал.

   Заслышав о возвращении на Землю, Грог попытался встать. Он требовал отпустить его, но все это было немцу не по силам. Змей благоразумно отступил прочь и Алек, не пройдя и нескольких шагов, потерял сознание.