Но можно глядеть шире. Если люди отступятся и инопланетный корабль улетит, все будет по-прежнему. Знающие останутся со своим знанием, остальные - так и будут слепо смотреть в черное звездное небо, придумывая себе другие миры и иные цивилизации, глядеть во мрак неизвестности с твердой уверенностью, что они тут не одни. Но, рано или поздно, в один прекрасный день на нас из космических просторов нападут. У землян не будет ни корабля, ни знаний. Нет, уж лучше знать!

   -Напряженно было, - вздохнул Родеррик, покосившись на меня, - я думал, этот тупица даст задний ход. Кстати, как думаешь, ослы умеют ходить задом?

   Я приглушенно засмеялся, но на насмешку отвечать не стал.

   -Не мог он отказать, - уверил я Родеррика. - Все слишком серьезно и, с каким бы животным вы Торна не сравнивали, он здесь главный, а, значит, на это место не просто так попал.

   -Думаешь? Мне бы твой оптимизм! Я слишком много общался с военными, чтобы начать сомневаться в наличии у них какого-то мозга. Разумеется, кроме спинного.

   -Вы слишком резко судите, - упрекнул я Родеррика. - Хотя, мне понятна ваша неприязнь...

   -О, эти тупые американцы! - профессор поднял глаза к потолку. - Да, молодой человек, вы совершенно правы: я сужу в высшей степени предвзято. Ну, да черт с ними! Мне очень приятно видеть вас улыбающимся, с того самого момента... вы все больше грустите.

   -Нет-нет, все нормально. Просто это оказалось сложнее, чем я предполагал.

   Родеррик внимательно смотрел на меня, а потом сказал медленно:

   -Пока вы болели, Доров, я говорил с врачами. Они не способны заглушить болевые импульсы. Как мне объяснил один ученый, корабль причиняет вам постоянную боль. Это так?

   -Сложно с этим не согласиться, - вздохнул я. - Но это пустое, профессор...

   -Нет! - Стерт резко встал. - Я вас подвел под этот меч, Антон. Если я чем-то смогу помочь... когда-то... Только скажите. Конечно, я вовсе не врач, но не избегайте моего содействия!

   -Да не переживайте вы так, Родеррик, - я вздохнул. Делать вид, что слова профессора излишни, тем не менее, не стал.

   - А давайте, - предложил он внезапно, - раз уж так получилось: вы - капитан корабля и мой командир, - профессор подмигнул, - впредь выровняемся в статусах и перейдем на "ты"? Хорошо, Антон?

   -Да, Родеррик, и... ты мне уже без того сильно помог.

   -А теперь к делу, - лицо Стерта посерьезнело, он тщательно выбил трубку в хрустальную пепельницу. - Что там сказал тебе корабль вчера, повтори?

   Я сел рядом с профессором в кресло и заговорил:

   -У корабля теперь есть имя. Я бы хотел, чтобы ты звал его Ворон. Это не только моя личная прихоть, Ворон потребовал имя, и я выполнил его просьбу.

   Родеррик покивал, налил себе виски, но не тронул, откинулся обратно на спинку кресла, оставив стакан на столе.

   -Не буду спрашивать, почему ты так назвал его... - он внезапно запнулся и пронзительно посмотрел на меня.

   -Я не выбирал роль капитана, Родеррик, - тихо сказал я. - Понятно же, что сопляк...

   -Неет, - растягивая слова, прервал меня Стерт. - Я бы, к примеру, ни за что не хотел стать капитаном этого летающего чудовища, - он многозначительно потер рукой плечо и продолжил, - и твой юный, в общем-то, возраст, меня не смущает. И то, что ты был моим студентом. Ведь я не просто так обратился именно к тебе.

   -Не понимаю, - начал было я, но Родеррик снова остановил меня.

   -Послушай, Антон, я сейчас буду фамильярен, уж прости. Так вот что я тебе сказать хочу: мы с тобой наберем экипаж. И ты будешь вести себя согласно своему положению. Ты можешь прислушиваться к моим советам, можешь послать меня к черту, но тогда из нас команды не получится. Ты не военный, но уже в скором времени научишься командовать. Думается, это весьма приятное занятие. А вот что будет дальше... Мы делаем шаг в неизвестность и черт знает, к чему он может нас привести. Повтори-ка мне дословно, что сказал тебе наш Ворон?

   -Помимо капитана и специалиста по контактам необходима абордажная команда из шести человек. Полагаю, шестеро военных, тех, кто в случае контакта будет защищать корабль; два пилота, навигатор и врачи - трое.

   -Вопрос резонен, - проворчал Родеррик. - Где же взять столько народу?

   -С абордажной командой, я думаю, проблем не будет. Армия найдет нам шестерых бойцов...

   -Дай бог, чтобы понадобилось только шестеро, - хмыкнул Родеррик. - Тебе придется здорово потрудиться, Доров! Ни один человек больше не должен погибнуть из-за Ворона. Делай что хочешь, но не допусти этого...

   -Я разобрался с кораблем, - тихо сообщил я. - Он никого больше не тронет.

   -Скажи мне, - Родеррик резко поднялся, глядя на меня горящим, совершенно молодым взглядом, - что он попросил у тебя взамен за такое одолжение?

   -Сигаретки не найдется? - отведя глаза, спросил я.

   -Значит, я прав, - кивнул Стерт, доставая из кармана брюк пачку сигарет. - И зачем ты куришь, знала бы... - он осекся, потому что вспомнил о смерти моих родителей. - Знала бы твоя девушка! - все же нашелся он.

   -У меня нет девушки, и возможно уже не будет, - хрипло ответил я.

   -Чтоооо? - пачка выпала из рук Родеррика.

   -Нет, - я вскочил, поняв, о чем подумал Стерт. - Нет! Просто Ворон хочет, чтобы я принадлежал ему. За то, что корабль больше никого не тронет, я буду его капитаном, пока он сам меня не отпустит! Только получив это обещание, он согласился выполнять все мои требования... по мере возможностей.

   -Вот оно как, - Родеррик, кряхтя, потянулся за сигаретами, но они упали под стол. - Ну что ты сидишь, увалень?! Помоги старику достать для тебя сигареты!

   Я стремительно нагнулся, виновато пробурчав извинения.

   -У моего покойного отца есть двоюродный брат, - закурив, задумчиво сказал я. - Этот человек - первоклассный врач, работает хирургом, но знает очень много, и я хотел бы видеть его рядом. Все же какая-то поддержка.

   -И не жалко тебе родственников в это втягивать? - хмыкнул Родеррик. - Я бы воздержался от подобного эгоизма, но тебе виднее. Кто еще?

   -Мне кажется, пилотами должны быть летчики, неважно чьи. Американские, английские, китайские, русские. Те, кто согласятся.

   -Это чистая политика, тут нас вряд ли допустят, и вряд ли мы что-то сможем поменять. А вот, по моему личному мнению, навигатор должен быть моряком... уж не знаю, почему так решил, - тихо сказал Родеррик. - Подводник.

   -Ну, вы и завернули! - хмыкнул я. - А еще я забыл механиков - четыре человека.

   -Найду, - уверенно сказал Родеррик. - Есть у меня отменная команда изобретателей, только они еще не знают, что они команда, - он усмехнулся. - Сегодня же ночью лечу в Лондон, если вечернее совещание закончится в нашу пользу.

   -Тогда я в Москву, может, дядя согласится составить мне компанию.

   Родеррик кивнул и встал.

   -Я договорюсь о самолетах.

   -А в Москве нежарко, - заявил я себе, проходя паспортный контроль. Родной язык показался чужим. Я словно попробовал новое блюдо, которое уже когда-то давным-давно ел, но вкус успел забыть напрочь. В Лондоне я научился даже думать на английском, мне снились английские сны, и в разговорах с самим собой я тоже перешел на этот ставший мне хорошо знакомым язык.

   С момента разрешения отъезда с базы, меня ни на минуту не упускали из виду. Заставив проглотить какую-то таблетку, усадили в вертолет, в котором я снова уснул, разбудили уже на борту самолета, лениво разгоняющего турбины двигателей. Я сидел в первом классе, что приятно удивило и порадовало; голова казалось мутной, похоже, в полете меня непременно будет тошнить.

   Я подозвал стюардессу и, когда миловидная белобрысая девушка нагнулась, спросил:

   -Скажите пожалуйста... я спал...

   -Да, - прервала меня стюардесса, - спали. Вас посадили на рейс двое мужчин. Они просили позаботиться о вас.

   -Какой это аэропорт? - нахмурившись, спросил я. Стюардесса не улыбалась! Она смотрела на меня так, словно я совершил против нее какое-то преступление.