-Да будет тебе, Доров, - оскорблено проворчал навигатор. - У меня просто глубокий порез на колене, вот и все. А ты... почему это Ворон мертв?

   -Я его не слышу больше.

   -Это потому что ТУС уничтожен, у тебя в плече вон какая штука торчит!

   Я покачал головой и ничего не сказал. Ворон был мертв и у нас остался единственный шанс на спасение - захват Чистильщика.

   Глава 8. Дружба

   -Бортовые системы работают, - доложил Сизов, тяжело опустившись в кресло навигатора. - Защитные щиты полностью выведены из строя, энергии на орудиях ближнего боя по-прежнему нет. Системы координации, связи и жизнеобеспечения функционируют на сорок процентов. Взрыв повернул нас носом к крейсеру. Передние пушки не повреждены.

   -В нашем распоряжении восемь ракет? - на всякий случай переспросил я, не веря внезапному счастью. Дополнительный аргумент никогда не бывает лишним!

   -Точно! - радостно откликнулся Денис. - Запрашиваю у них связь. Мы по-прежнему не вещаем картинку?

   -Вещаем, - я встал, облокотившись на кресло, вытер меч о бедро и убрал его в ножны, - пусть знает, что натворила.

   -Боюсь, ее это не проймет, - усмехнулся Денис. Напряжение медленно спадало, концентрация адреналина в крови стремительно падала, и бешеный азарт перетекал в тяжелую усталость. - Ты хоть чего видишь?

   -Вижу, - согласился я. - И даже детали начинаю различать, правда, плывет все.

   -У Мари хорошие руки, - с теплотой в голосе отозвался Денис. Этот вообще был не стоек к противоположному полу.

   -Я не люблю женщин врачей, - заметил я и понял, что сейчас скажу вульгарность: - Привык видеть женщин под собой.

   -Во даешь! - Денис апатично усмехнулся. - Давно подумываю: когда вернусь в Москву, пойду в стриптиз бар. Представляешь, никогда там не был! Пойдешь со мной?

   -А иначе тебе смелости не хватит, а? - уточнил я.

   -Ответ с Чистильщика, Антон, - посерьезнел навигатор.

   -Связывай.

   Экран распахнулся, и я увидел мутное сосредоточенное лицо в обрамлении светлых прямых волос. Может, ты еще и красива, кровавая Ванесса? Красива настолько, насколько оказалась глупа и упряма?

   -Ванесса Вени, - я слегка наклонил голову, приветствуя ее. Плечо на это простое движение отозвалось болью. Женщина неопределенно хмыкнула, но больше это походило на то, что она поперхнулась.

   -Хорошо выглядишь, Антон Доров, - напряженно сказала она.

   -И я рад тебя видеть. Как и предупреждал, твоя атака прошла впустую. Твои потери составляют сто процентов, я потерял одного человека.

   Я ждал от нее восклицаний, но она молчала, и я сказал свое слово:

   -Верон твоего боевого отряда был хорошим воином, но и он погиб. Я собственными руками убил его. Теперь Япредлагаю тебе сдаться...

   -Все потеряла, - ровно сказала Ванесса, - нам ничего более не осталось.

   -Жизнь? - напомнил я.

   -Я взорву корабль! - и так серьезно это прозвучало, что я почувствовал в ее словах угрозу. Угрозу для нас.

   "Попробуй только сделать это, - говорила она, - и мы взорвем себя".

   И она была права. Теперь мне нужна была ее жизнь и ее корабль, как раньше мы были нужны ей.

   -Нам нет возврата, - продолжала Ванесса, помолчав, - если вы ступите на палубу Чистильщика, я умру, но убью вас как можно больше.

   -Носовые пушки, - напомнил я.

   -Тем более, - еще спокойнее сказала Ванесса.

   -Мне нет смысла умирать или слать на смерть кого-то из моих людей. Я могу взорвать тебя, а могу разбить твой корабль пополам, отправив часть с двигателями дрейфовать в бескрайности космоса. А потом могу улететь или же посмотреть, как вы медленно умрете.

   Денис рядом со мной судорожно вздохнул.

   -Нам не страшна смерть, - сказала Ванесса. - И улететь вы вряд ли сможете, повреждения твоего корабля слишком серьезны, ты будешь чиниться не один день.

   -Знаешь, Ванесса, - с внезапным негодованием сказал я. - Вы украли у целой планеты жизнь, но вы можете попробовать искупить свою вину...

   -Поясни, - женщина напряглась, словно я задел ее за живое.

   -Мы летели в галактику Нуарто искать защиты у Союза. Андеанцы заявили свои права на мою планету, и моей расе не спастись без посторонней помощи. Мало кто может поспорить с мощью андеанцев! А вы, напав и выведя мой корабль из строя, лишили людей последней надежды...

   Несколько минут в рубке царило молчание, и я все вглядывался в экран, пытаясь понять, что происходит с Ванессой, но она внезапно заговорила надломившимся голосом:

   -Ты слышал что-нибудь о планете Купала Алиан?

   -Кое-что, - согласился я и отстраненно подумал, что ничего не происходит просто так. Вовсе ничего. Не спроста я несколько часов назад вспоминал об этой несчастной планете. Вот и довелось мне встретиться с одной из уцелевших ее жителей. Или с целым кораблем...

   -Прилетай один на Чистильщик через час, - сказала Ванесса Вени резко, - привези с собой тело командующего штурмовым отрядом, и предложи нам выход. Можешь воспользоваться любым из наших челноков, они запрограммированы на возврат.

   Экран погас, и Денис закашлялся, а потом испуганно сказал:

   -Ты собственными руками убил мужика, который был ей дорог. Когда ты говорил об этом, я подумал, эта инопланетянка начнет грызть край монитора от бешенства. Возможно, это был ее муж или любовник. Или родственник. Ты не полетишь.

   -Полечу, - спокойно возразил я. - Но сначала мне нужен врач.

   Ответственность еще не отпустила, но ее поддержку я уже утерял. Идя по ставшим вдруг удивительно длинными коридорам безответного Ворона, я думал о том, что, скорее всего, не дойду до медицинского отсека сам.

   На пути нам повстречался Агатон, довольный, разгоряченный победой, опьяненный сомнительным успехом. Пилот еще не думал о том, в какое положение попали мы сами, он еще не оценил в полной мере повреждения, которые получил Ворон, еще не задумался о печальной участи Земли, которая потеряла нашу поддержку.

   Теперь чиниться мы будем очень долго. Биологические двигатели Ворона, поврежденные при ракетном ударе, представляли для нас нешуточную опасность. Внутри корабля, как во внутренностях любого существа, жили странные организмы, помогающие ему организовывать свои собственные процессы жизнедеятельности. В этом плане он действительно был живым кораблем. И эти микроорганизмы могли переварить нас и получить из нас энергию так же, как они получали энергию из воды или из древесины. Ворон ел, кажется, практически все. В последние полеты мы предпочитали использовать в качестве топлива сладкую воду - сахара и водород с кислородом нравились биологическим жителям корабля, а для нас это было самым доступным сырьем.

   Но теперь все изменилось, двигатели разрушены, кто знает, может быть, последний взрыв нарушил герметичность отрезанных Вороном отсеков, и над нами уже нависла страшная опасность. Может быть, и нет.

   Может быть, все хорошо и системы корабля функционируют хотя бы на десять процентов, Ворон незаметно для наших глаз же чинит нанесенные в бою повреждения. Тогда уцелевшие механики, облачившись в защитные комбинезоны, вскоре подключатся к починке. Тогда все вовсе не так страшно.

   -Мы победили! - радуется Агатон, а я устало прислоняюсь к переборке. Из-под торчащего из плеча широкого обломка меча сочится горячая кровь и мне очень хочется зажать налившуюся адской болью рану.

   Теперь мне не понять, как возможно было одним лишь прикосновением сломать эту железку. А мне еще лететь на Чистильщик, я не могу позволить себе отдохнуть! Только чтобы Мари привела мое плечо в порядок, перевязала. И умыться.

   -Ты ранен? - спохватился Агатон. - Помочь?

   Я покачал головой:

   -Что ты знаешь о команде?

   -Все хорошо, - немного посерьезнев, сообщил пилот. - Механики приступили к починке, клянутся, что двигатели удастся восстановить, но пока не называют сроков. Наши потери во время боя - один человек, ранения получили...