-Нам туда, - махнул рукой парлакианин, перешагнув через какие-то обломки, и поднимаясь по крошащейся лестнице к мертвому подвалу подъезда. После разгоревшегося светом утра, полумрак ослепил и мне пришлось несколько рас крепко зажмуриться прежде, чем глаза стали различать детали. Здание и вправду было давно заброшено, везде царило иссушенное запустение, лестницу заваливал сор, хрустящий под подошвой при каждом шаге. Я заметил свежее раздавленный кусок бетона - недавно здесь кто-то прошел.

   -Сюда иди, - Инутари уже поднялся на пролет вверх и я последовал за ним, прошел по длинному коридору с открытыми, такими же пустыми помещениями по бокам, и остановился у чудом уцелевшей двери. Парлакианин улыбнулся мне немного ободряюще и постучал. Не дождавшись ответа, толкнул ее плечом и вошел. От неосторожного движения зазвенела, покатившись по полу, пустая стеклянная бутылка.

   Миры так непохожи, - подумал я, глядя, как она, медленно вращаясь, остановилась у стены, - но хороший алкоголь во всех мирах держат не в полимерных сосудах, не в глине и не пластике, а в стекле.

   -А вот и вы...

   Я поднял голову, обшаривая взглядом полутемное помещение. Единственным источником света была диодная лампа, подвешенная к торчащему из потолка куску проволоки. Окно помещения было затянуто непроницаемой пленкой.

   Я не сразу разглядел подавшего голос инопланетянина: одетый в серый комбинезон, он прислонился к стене в дальнем углу и почти полностью слился с обшарпанным интерьером. Смотреть здесь было не на что. В центре пустого помещения разместился стол, уставленный какими-то коробками с тянущимися во все стороны проводами и микросхемами. За столом сидел еще один инопланетянин - совсем еще молодой, белобрысый паренек небольшого роста. Он что-то паял и к потолку устремлялся легкий дымок, смешанный с запахом припоя. От моего взгляда не скрылась поразительное сходство этих двоих, но только на Земле можно утверждать, что столь похожие фенотипы родственны. Кто их знает, инопланетян этих, может, они все похожи? Может, у них вид такой?..

   -Разглядывает нас, понравился, - мужчина отстранился от стены, степенно пройдя через пустую комнату, тоже сел за стол. -Я - Старший. Он - Младший. Инур попросил нас подсобить, полетишь снами.

   Паренек отложил выжигатель и приветливо помахал мне рукой. Немой что ли?

   -Инутари, ты принес, что мы просили? - Старший сдвинул коробки к краю, освобождая место.

   -Да, - садовник быстро вынул из кармана прозрачный информационный кристалл, протянул перекупщику.

   -Жаль только, что в последний раз - нам было выгодно сотрудничество с тобой, - Старший вставил кристалл в контроллер и принялся просматривать содержимое на небольшом планшете.

   -Надеюсь, вы заплатите, - я заметил, как глаза Инутари забегали.

   -Конечно, как всегда. Мы разве сделали что-то, что заставило тебя начать сомневаться? - казалось, Старший бы искреннее удивлен. Он достал из накладного кармана на бедре серый пакет и передал его парлакианину. Тот схватил оплату с чрезмерной суетностью и, раскрыв упаковку, принялся быстро пересчитывать.

   Вот тут в мою душу закралось сомнение. Я смотрел на Инутари и двоих преступников-перекупщиков, которые должны были тайком вывести меня с Парлака 15, и думал о том, что все происходящее кажется мне нелогичным. Каким-то незакономерным.

   Зачем было Инутари бросать вызов Воину, если он неплохо зарабатывал на копировании материалов? Зачем нужно было бежать из Школы, если это была превосходная кормушка?!

   Я размышлял и не находил ответов. Обстоятельства причудливо сплелись, противореча логике. Меня купили и привели в Школу, где собирались убить показавшегося мне несчастным садовника. Я не остался равнодушным, и спас его. Могло ли это быть с самого начала подстроенным Сатрингом? Не много ли я беру на себя, пытаясь начинать отчет с собственного "я"? Много! Здесь совсем другая игра и я вряд ли козырная карта. Так, мелкая разменная монета, попавшая в общую кучу.

   -Это как раз то, что мы просили, Инур, - перекупщик оторвался от экрана. - Ты как всегда на высоте. Закономерности пространственного провала, поздравляю, на многих планетах за эти данные отдадут целое состояние. Во всей Вселенной ученые бьются над параметром, позволяющим так истончать пространство локально!

   -Кажется, я продешевил, - садовник скривился. - Это не похоже на целое состояние.

   -Мы заплатили ровно столько, сколько ты запросил, - пожал плечами Старший. - Чем ты недоволен? Тем, что мы не объяснили, какие важные данные нам несешь? - он поднялся. - Мне правда жаль, что наше сотрудничество подошло к концу. Я отвезу вашего беглеца куда скажете, но сейчас пора разбегаться...

   В голове у меня все сошлось. Я шагнул к садовнику и, взяв его за грудки, впечатал в стену.

   -Зачем ты вывел меня из Школы?! У тебя были деньги с этих сделок! Тебе ничего этого не нужно было! У тебя нет никакой жены, и не рождался ребенок! Зачем все это???

   В одно мгновение от лица Инутари разом отхлынула кровь, губы сомкнулись в тонкую линию, а руки напряглись. Я заглянул ему в глаза и видел, как он тщетно ищет пути к отступлению, решая, что же делать: пытаться врать или оттолкнуть меня и бежать прочь. За моей спиной вскочили перекупщики.

   В груди зажглась боль, забирая из легких воздух. Я закашлялся и уже знакомый приступ сломил меня, бросив на пол.

   Чертово тело! - еще успел подумать я, скребя руками груди. - Чертов Сатрринг и его пространственный провал!

   Додумать, кажется, не успел, стремительно проваливаясь в темноту небытия.

   -Зачем мы его взяли, он же все равно не выживет?

   -Да ладно тебе, Младший, нам-то какое дело?! Инутари просил забрать, мы забрали. Мне другое интересно: заметил, как парлакианин быстренько убег после того, как землянина прихватило?

   -А чего беглец выкрикивал? О жене какой-то, о ребенке?

   -Очнется - расскажет сам.

   -Если очнется.

   -Ну, ты же врачом быть хотел, вот и практикуйся.

   -Я в Университетах не обучался и аппаратуру ты мне не купил, даже когда я регенератор дупликатор клеток просил! А что если с нами что-то случится - с тобой или мной? Вот купили бы регенератор, живо его на ноги поставили бы.

   -Ладно, уговорил, купим мы тебе РГНду, пусть валяется, правда стоит он как наш челнок даже с рук. А ну упрут?

   -Упрут только вместе с челноком... Вот это да, посмотри, у него легкие разрушены; эй, ну погляди, чего компьютер показывает? Одни ошметки кровоточащие.

   -Картинки как картинки, все одинаковые, отвратительные. Изнутри организма всегда все отвратительное...

   -Очень даже красиво и интересно, - обиделся Младший.

   Я полулежал в кресле, вслушиваясь в голоса своих невольных спасителей. Грудь ныла, подранное кашлем горло саднило. Я дышал через маску, судя по всему чистым кислородом, но все равно в теле было ощущение вялости.

   Вот значит как, не немой Младший, - подумал я.

   -Куда его теперь?

   -До Нуарто не доживет, да и что мы там забыли? Лечение стоит дорого, ему нечем платить.

   -Странный какой этот Инур, - проворчал Младший. - Хотел землянина спасти, но денег ему с собой не передал. Вроде и спас, а вроде и не от души.

   -Ты о чем?

   -О том, что где бы мы его не высадили, даже если забыть о болезни, его там и перепродадут. Что он, побираться будет? Не имея ни кредита, даже с друзьями не свяжешься...

   -И то верно, Инур, видимо, думал, что мы беглецу поможем... в счет благотворительности и наших длительных отношений.

   -А ты сам сказал, что за его информацию получим в разы больше, вот зачем болтал?

   -Так, не сдержался.

   Помолчали.

   -Интересно, бра, как он прожил с такими легкими? Я вот смотрю, не бывает такое прямо сразу, во всяком случае, мне о таких болезнях неизвестно.

   -Наверное, просто очень хотел жить, - Старший вздохнул - Так иногда бывает, когда есть незавершенные дела.